Imagínese despertarse todos los días sin recordar nada de su pasado y luego olvidar inmediatamente que se despertó. Esta vida sin recuerdos es la realidad del músico británico Clive Wearing, que sufre uno de los casos de amnesia más graves jamás conocidos.
¿Quién viste Clive?
Clive Wearing nació el 11 de mayo de 1938. Fue un consumado musicólogo, teclista, director, productor musical y tenor profesional en la Catedral de Westminster. Cuando el 27 de marzo de 1985 contrajo un virus que atacó su sistema nervioso central y provocó una infección cerebral, la vida de Clive cambió para siempre.
La rara afección neurológica llamada encefalitis por herpes causó un daño profundo e irreparable al hipocampo de Clive. El hipocampo es una parte del cerebro que desempeña un papel importante en la consolidación de la memoria a corto plazo en la memoria a largo plazo. Es esencial para recordar hechos y recordar cómo, dónde y cuándo ocurrió un evento.
El hipocampo de Clive y los lóbulos temporales mediales donde se encuentra fueron devastados por la enfermedad. Como consecuencia, quedó con amnesia anterógrada, la incapacidad de crear o conservar recuerdos, y amnesia retrógrada, la pérdida de recuerdos pasados. La mayoría de los pacientes sufren uno u otro, por lo que es notable que Clive sufriera ambos.
Clive Wearing y amnesia dual retrógrada-anterógrada
La rara amnesia dual retrógrada-anterógrada de Clive, también conocida como amnesia global o total, es uno de los casos más extremos de pérdida de memoria jamás registrados. En psicología, el fenómeno suele denominarse «Clive de 30 segundos» en referencia al caso de Clive Wearing.
Amnesia de antergrado
La amnesia anterógrada es la pérdida de la posibilidad de crear nuevos recuerdos después del evento que causó la afección, como una lesión o una enfermedad. Las personas con amnesia anterógrada no recuerdan su pasado reciente y no pueden retener ninguna información nueva. (Si alguna vez has visto la película 50 primeras citas, Es posible que esté familiarizado con este tipo de condición).
La duración de la memoria a corto plazo de Clive oscila entre 7 y 30 segundos. No puede recordar lo que estaba haciendo unos minutos antes ni reconocer a las personas que acababa de ver. Cuando llega al final de una frase, es posible que Clive ya haya olvidado de qué estaba hablando. Le resulta imposible ver una película o leer un libro porque no recuerda ninguna frase anterior a la última.
Como no recuerda ningún evento anterior, Clive piensa constantemente que acaba de despertar del coma. En cierto modo, su conciencia se reinicia cada 30 segundos. Se reinicia tan pronto como ha transcurrido el lapso de tiempo de su memoria a corto plazo.
amnesia retrógrada
La amnesia retrógrada es una pérdida de memoria de eventos que ocurrieron antes de su inicio. La amnesia retrógrada suele ser gradual y es más probable que se pierdan los recuerdos recientes que los más antiguos.
Sin embargo, debido a su grave caso de amnesia retrógrada, Clive no recuerda nada de lo que haya sucedido en toda su vida. Carece por completo de memoria episódica o autobiográfica, del recuerdo de su experiencia personal.
Pero aunque no puede recordarlos, Clive sí sabe que han ocurrido ciertos acontecimientos en su vida. Es consciente, por ejemplo, de que tiene hijos de un matrimonio anterior, aunque no recuerda sus nombres ni ningún otro detalle sobre ellos. Sabe que solía ser músico, pero no recuerda ninguna parte de su carrera.
Clive también sabe que tiene esposa. De hecho, su segunda esposa, Deborah, es la única persona que reconoce. Cada vez que Deborah entra a la habitación, Clive la saluda con gran alegría y afecto. No tiene recuerdos episódicos de Deborah ni de su vida juntos. Para él, cada encuentro con ella es el primero. Pero él sabe que ella es su esposa y que está feliz de verla. Su recuerdo de las emociones asociadas con Deborah provoca sus reacciones incluso en ausencia de la memoria episódica.
A pesar de su compleja amnesia, Clive todavía tiene algunos tipos de recuerdos que permanecen intactos, incluida la memoria semántica y procedimental.
Memorias semánticas y procedimentales de Clive Wearing
El ejemplo de Clive Wearing muestra que la memoria no es tan simple como podríamos pensar. Aunque la ubicación física de la memoria sigue siendo en gran medida desconocida, los científicos creen que diferentes tipos de recuerdos se almacenan en redes neuronales en varias partes del cerebro.
Memoria semántica
La memoria semántica es nuestro conocimiento fáctico general, como saber la capital de Francia o los meses del año. Los estudios demuestran que la recuperación de recuerdos episódicos y semánticos activa diferentes áreas del cerebro. Por lo tanto, a pesar de su amnesia, Clive todavía conserva gran parte de su memoria semántica y conserva su humor e inteligencia.
Memoria de procedimiento
Es posible que Clive no tenga ningún recuerdo episódico de su vida antes de la enfermedad, pero tiene una memoria procedimental prácticamente intacta y cierta capacidad de aprendizaje residual.
La memoria procedimental o muscular es recordar cómo realizar acciones cotidianas como atarse los cordones de los zapatos, escribir o usar el cuchillo y el tenedor. Las personas pueden conservar recuerdos de procedimientos incluso después de haber olvidado que les enseñaron cómo hacerlos. Esta es la razón por la que la memoria de procedimientos de Clive, incluidas las habilidades lingüísticas y la realización de tareas motoras que aprendió antes de sufrir el daño cerebral, no ha cambiado.
Utilizando la memoria procedimental, Clive puede aprender nuevas habilidades y hechos mediante la repetición. Si escucha una información repetida una y otra vez, eventualmente puede retenerla aunque no sepa cuándo ni dónde la escuchó.
Mientras que la memoria episódica se codifica principalmente en el hipocampo, la codificación de la memoria procedimental tiene lugar en diferentes áreas del cerebro y, en particular, en el cerebelo, que en el caso de Clive no ha sido dañado.
memoria musical
Es más, la memoria musical de Clive se ha conservado perfectamente incluso décadas después del inicio de su amnesia. De hecho, las personas que sufren de amnesia suelen tener una memoria musical excepcional. Las investigaciones muestran que estos recuerdos se almacenan en una parte del cerebro separada de las regiones involucradas en la memoria a largo plazo.
Es por eso que Clive es capaz de leer música, tocar piezas complejas para piano y órgano e incluso dirigir un coro. Pero apenas unos minutos después de la actuación, ya no recuerda haber tocado un instrumento ni tener ningún conocimiento musical.
¿Clive Wearing sigue vivo?
¡Sí! Clive Wearing tiene poco más de 80 años y vive en un centro de atención residencial. Informes recientes muestran que continúa aprobándolo. Renovó sus votos con su esposa en 2002, y su esposa escribió una memoria sobre sus experiencias con él.
Puedes echar un vistazo a la entrada del diario de Clive Wearing, así como acceder a un documental sobre él, consultando esta publicación de Reddit.
No solo Clive Wearing: otros casos de amnesia
Clive Wearing es uno de los pacientes con amnesia más famosos, pero está lejos de ser el único. La amnesia puede afectar a las personas de forma temporal o permanente y no discrimina. Autores famosos, exjugadores de la NFL y personas normales que van al dentista pueden sufrir un ataque de amnesia en algún momento de sus vidas. ¡Y algunas de estas historias son tan extrañas que la ficción que los profesionales médicos y el público en general dudan de ellas!
HM
Los neurocientíficos han estado estudiando cuidadosamente la amnesia desde la década de 1950. Uno de sus primeros pacientes notables fue un hombre llamado Henry Molaison, o «HM». HM sufrió amnesia después de una cirugía a la edad de 27 años. HM olvidó las cosas casi tan pronto como sucedieron. Su enfermedad fue objeto de estudios durante décadas hasta su muerte en 2008. Muchos científicos todavía se refieren a su caso cuando hablan de amnesia y otros trastornos de la memoria.
Scott Bolzan
Imagínese despertarse un día en el hospital con pocos o ningún recuerdo de su vida. Tienes 47 años, la mujer que está junto a tu cama te dice que llevas 25 años casado. ¡Los términos “matrimonio” y “esposa” ni siquiera se registran en tu cerebro! A medida que su familia le cuenta sobre su vida, se entera de que pasó dos años jugando en la NFL, tiene dos hijos adolescentes y décadas de recuerdos que simplemente no son accesibles. Esto es lo que le pasó a Scott Bolzan.
Scott Bolzan desarrolló amnesia retrógrada después de un simple resbalón y caída. El poco o ningún flujo sanguíneo y las células cerebrales dañadas en el lóbulo temporal derecho borraron muchos de los recuerdos a largo plazo de Bolzan. Conocía habilidades básicas, como comer con utensilios, pero los recuerdos de personas y eventos desaparecieron por completo. Su caso es uno de los más graves de amnesia retrógrada de la historia, pero incluso su se duda de la historia por algunos neurólogos. Desde su caída, ha escrito un libro sobre su pérdida de memoria y ahora es un orador motivacional.
Agatha Christie
La historia de la amnesia de Agatha Christie está en gran medida enterrada bajo sus otros logros. Es una de las autoras más vendidas del mundo (¡sólo superada por la Biblia y Shakespeare!). Su cerebro siempre estuvo en uso mientras escribía 66 novelas de detectives, pero antes de eso, es posible que haya sufrido una gran pérdida de memoria. ¿Tenía amnesia total? En realidad, el jurado no está deliberando sobre eso. Te explicaré por qué.
Christie descubrió que su marido la estaba engañando poco después de la muerte de su madre. A Christie le resultó difícil manejar el estrés, por lo que no sorprende que huyera de su casa después de una discusión con su marido. Su coche apareció en una zanja y, tras 11 días de búsqueda, fue encontrada en un hotel. Christie se había registrado en el hotel con el mismo nombre que la «otra mujer» en la aventura de su marido.
Al descubrir a Christie, su marido le informó que padecía amnesia y no tenía idea de quién era. Dos médicos confirmaron el diagnóstico, pero no la debilitó de por vida, como Clive Wearing. Este supuesto ataque de amnesia ocurrió en 1926, años antes de que ella escribiera las geniales novelas que todavía conocemos hoy. Algunas fuentes no están seguras de si padecía amnesia, si fingiendo la condición para vengarse de su marido o simplemente estaba experimentando un estado disociativo después de eventos traumáticos. No sería del todo inusual que experimentara pérdida de memoria durante su estancia en ese hotel. amnesia disociativa Puede afectar a cualquier persona que haya pasado por un trauma o niveles extremos de estrés.
WO
Un paciente, identificado únicamente como “WO”, comenzó a vivir la vida del personaje de Drew Barrymore en 50 First Dates después de un… ¿tratamiento de conducto? Si bien la amnesia anterógrada fue el resultado de un accidente automovilístico en la popular película, otros tipos de traumas o eventos pueden provocar esta condición. Para WO, fue una endodoncia de rutina. No ocurrió nada dramático durante el procedimiento. No ocurrió nada dramático en el cerebro de WO después de que regresaron a casa. Y, sin embargo, el paciente se despierta todos los días creyendo que es el 14 de marzo de 2005. Tenían 38 años en el momento de la endodoncia.
Cada día, el paciente debe despertarse y recordar que no estamos en 2005, sino mucho más tarde. Un diario electrónico los mantiene actualizados sobre su vida y los acontecimientos de los últimos años. Aunque la causa detrás de su amnesia es realmente desconcertante, demuestra que nuestros cerebros pueden ser frágiles y que todavía hay mucho que aprender sobre ellos.