Celos: Definición, Ejemplos y Cómo Superarlos

el hospital –después de todo, allí la llevaron, ¿no?– y cuando mi plan fue rechazado suave pero firmemente, más tarde arrojé a la chimenea un taburete de madera, hecho a mano para mí por un pariente lejano.

Mis comportamientos en ese período eran típicos de un hijo mayor cuyo papel como punto focal de sus padres había sido usurpado por un hermano menor. También eran, como veremos en breve, un ejemplo clásico de celos en acción. Los celos no son una experiencia exclusiva de los niños; nosotros, como adultos, probablemente los enfrentamos de manera rutinaria, si no a diario. Entonces, ¿cómo sabemos cuándo estamos experimentando celos y cómo los superamos?

Antes de continuar leyendo, si eres terapeuta, entrenador o emprendedor del bienestar, asegúrate de obtener nuestro curso gratuito. Libro electrónico sobre el crecimiento empresarial y el bienestar para obtener consejos de expertos y recursos gratuitos que le ayudarán a hacer crecer su negocio exponencialmente.​​​​​​​​​​

A veces se describe a los celos como una emoción compleja, lo que creo que es una forma de decir que es una experiencia que involucra emociones en la que pueden estar presentes múltiples emociones, y los pensamientos que acompañan a esas emociones también son relevantes (Harmon-Jones et al., 2009). Por lo tanto, los celos son la experiencia de ciertos matices de miedo y/o ira cuando uno piensa en la posibilidad de perder algo valioso.

Volvamos a la versión infantil de mí, la que estaba tan celosa de su nuevo hermano. Sin duda sentía miedo y rabia en respuesta al cambio de prioridades de sus padres y a la cantidad de atención que le prestaban a su nueva hermana. Temía no ser ya especial a sus ojos y le molestaba no recibir tanta atención y cuidados como antes. Así que los ingredientes de los celos estaban allí: fuertes emociones negativas y una pérdida potencial, o en este caso real, de algo importante.

¿Son malos los celos?

Algunos psicólogos han expresado su preocupación por el hecho de que, como cultura, hemos comenzado a patologizar los celos (Mullen, 1991). En concreto, han observado que algunas personas interpretan cualquier expresión de celos como una representación de un grado preocupante de inseguridad o inmadurez en la persona que los tiene. Por ejemplo, si una persona siente celos cuando ve a su pareja enfrascada en una conversación animada con otra persona en una fiesta, la inclinación podría ser decirle que trabaje en su confianza en sí misma o que deje de querer controlar a su pareja, ambas respuestas que invalidan el sentimiento de celos.

Estoy de acuerdo en que esa respuesta puede ser una reacción exagerada. Si bien los celos pueden salirse de control y contribuir a problemas de salud mental y conflictos entre personas, también son parte de nuestra vida diaria. Siento una punzada de celos cuando alguien recibe un elogio en el trabajo o cuando un compañero de ejercicio logra una hazaña física que no creo que yo pueda hacer. ¡Diablos, incluso siento un poco de celos cuando la gente come comida que preparé y luego les ofrecí! No creo que mis momentos de celos sean inusuales; más bien, existe una variedad de lo que podríamos llamar celos normativos que la mayoría de las personas experimentan al menos en parte del tiempo.

El hecho es que todas las emociones, incluidos los celos, tienen una función adaptativa: las experimentamos porque nos ayudan a actuar para satisfacer nuestras necesidades. Sentir celos de una pareja nos indica que valoramos la relación; sentir celos de mis compañeros o amigos me indica que el éxito profesional y esforzarme en mis aficiones son importantes para mí. Si luego paso a la acción (acción constructiva) en relación con mis celos, es posible que la emoción haya cumplido una función muy útil. Por ejemplo, si respondo a mis celos esforzándome un poco más en mi trabajo o en mis aficiones, entonces los celos me han ayudado a crecer.

Lo opuesto a los celos es sentir emociones positivas cuando parece que otras personas pueden conseguir lo que tenemos o lo que queremos tener. Los psicólogos han prestado especial atención a este fenómeno en lo que respecta a las relaciones románticas no monógamas. Es normal que la mayoría de las personas, incluidas las que tienen relaciones no monógamas, sientan celos cuando ven a su(s) pareja(s) relacionarse con otras personas. Al mismo tiempo, en las relaciones no monógamas, algunas personas experimentan lo opuesto a los celos cuando saben que sus parejas pasan tiempo felices con otras personas (Balzarini et al., 2021). Esto se ha denominado compersión y se define como disfrutar de la satisfacción sexual y relacional que obtiene tu pareja en otras relaciones. Experimentar compersión parece ayudar a las personas que tienen relaciones abiertas o no exclusivas a tener relaciones más satisfactorias (Balzarini et al., 2021).

Podemos pensar en los celos como algo que se manifiesta en nuestras emociones, conductas y pensamientos, y abundan los ejemplos de celos en cada categoría (Pfeiffer y Wong, 1989). Para simplificar, primero veremos ejemplos de celos relacionados con una pareja romántica.
​
Pensamientos celosos

En términos de pensamientos, podemos saber que estamos experimentando celos cuando nos preguntamos si nuestra pareja se siente atraída física o emocionalmente por otras personas; cuando sospechamos de su relación con otra persona; y cuando vemos a otras personas con las que interactúa como posibles rivales por su afecto. Una vez más, estos ejemplos de celos no son necesariamente buenos o malos; eso depende de cuán intensos o distractores sean los pensamientos y de lo que hagamos con ellos.

​Comportamientos celosos

En términos de comportamiento, los celos pueden manifestarse como el hecho de vigilar a nuestra pareja, por ejemplo mediante mensajes de texto; interrogarla sobre sus actividades o sus relaciones con otras personas; o incluso comportamientos tan intrusivos como revisar el teléfono de la otra persona o revisar sus pertenencias. Como puedes ver, estos comportamientos abarcan desde comportamientos relativamente comunes hasta cosas que pueden hacer sonar las alarmas en tu pareja.

Emociones celosas

Por último, los celos suelen ir acompañados de ira, miedo o una mezcla de ambos. Por ejemplo, sentir celos puede ser miedo cuando tu pareja comenta las cualidades positivas de alguien por quien podría sentirse atraída o ira cuando piensas en que tu pareja salió con otra persona en el pasado. Una vez más, algunos aspectos de los celos reflejan un deseo saludable de estar cerca y mantener una relación, mientras que otros pueden reflejar un deseo de controlar excesivamente la situación.

¿Qué tan comunes son los celos?

Veamos un ejemplo de estudio sobre los celos románticos para entender lo común que son (Mullen y Martin, 1994). En esta muestra aleatoria de personas que viven en una comunidad del Reino Unido, todos los participantes manifestaron sentir al menos algún tipo de celos hacia su pareja. Las personas cuyos celos eran más intensos tenían más probabilidades de tener una autoestima más baja y de realizar conductas como mirar la ropa de su pareja, mientras que las que tenían una autoestima muy alta dijeron que sentían muy pocos celos.

Creo que este estudio proporciona un contexto útil sobre los celos románticos. En primer lugar, es algo tan común que prácticamente todo el mundo lo experimenta. En segundo lugar, la cantidad de celos que sentimos probablemente esté influenciada por aspectos clave de nuestra personalidad, como lo positivos que nos sentimos con respecto a nosotros mismos.​

¿Por qué sentimos celos? Un destacado psicólogo elaboró ​​una lista de razones por las que podemos sentir celos hasta un grado nocivo (Ellis, 1996), que resumiré a continuación:

Inseguridad y dependencia. Si solo nos sentimos bien con nosotros mismos cuando estamos en pareja, podemos sentir celos cada vez que esa relación parezca amenazada. Este tipo de necesidad en torno al amor puede llevarnos a comprobar constantemente que todavía somos amados y valorados, lo que puede poner a prueba la paciencia de la pareja y, en última instancia, reducir los sentimientos de amor.

Dificultad para tolerar la frustración. A menudo no conseguimos lo que queremos en la vida, y algunos toleramos mejor esas decepciones que otros. Los celos pueden ser resultado de nuestras dificultades para gestionar la decepción. Tener dificultades para regular nuestras emociones celosas también puede significar que actuamos en función de esas emociones de forma poco saludable o hiriente, como expresar un enojo inapropiado por las interacciones de nuestra pareja con otras personas.

Experiencias de nuestro pasado. En la infancia, es posible que hayamos aprendido que las relaciones son impredecibles o que la pérdida es algo común y que está fuera de nuestro control. Podemos pensar en cómo los niños pueden resentirse cuando sus padres divorciados comienzan a salir de nuevo. O podemos tener estas experiencias en la edad adulta, como cuando una pareja es infiel o incluso fallece inesperadamente. Todas estas experiencias pueden hacer que nos sintamos protectores de nuestras relaciones con los demás hasta el punto de sentir celos.

Tendencias obsesivo-compulsivas. Para algunos de nosotros, nuestras relaciones se convertirán en el tema de tendencias obsesivas que poseemos. Podemos llegar a estar condicionados a pensar que necesitamos que nuestra pareja nos tranquilice para sentirnos bien.​