Carl Rogers: teoría, citas y psicología

Carl Rogers es uno de los fundadores del campo de la psicología humanista, y sus escritos influyeron poderosamente en la psicoterapia del siglo XX.

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A lo largo de la historia de la psicoterapia como campo formal de trabajo y estudio, los académicos y los profesionales han debatido interminablemente cuáles son los enfoques y las técnicas adecuados. ¿Deberíamos utilizar hojas de trabajo, interpretar los sueños o centrarnos en nuestros sentimientos por encima de todo lo demás? Parece que estamos muy interesados en encontrar la respuesta “correcta” y tendemos a mantener nuestras opiniones con bastante firmeza sobre este tema.

Al mismo tiempo, algunos investigadores están muy interesados en averiguar qué es lo que resulta útil en todos los tipos de terapia, y un hallazgo constante es que lo que llamamos la alianza terapéutica (la relación entre el terapeuta y el cliente o los clientes) es un factor importante que contribuye al éxito de la psicoterapia en todas sus diferentes manifestaciones (Nienhuis et al., 2018). Esto es algo que veo en mi propia práctica terapéutica, escucho a amigos y familiares decir, y sé que es verdad por haber sido cliente de varios terapeutas: la terapia se siente y funciona mejor cuando hay un vínculo sólido entre el terapeuta y el cliente.

Mucho antes de que se acumularan numerosas investigaciones que respaldaran este hallazgo, el psicólogo Carl Rogers ya promocionaba los beneficios de lo que él llamaba “consideración positiva incondicional”, el enfoque implacablemente cálido, alentador y sin prejuicios que, según él, ayudaría más a los clientes. Carl Rogers tenía razón con esta idea, así como con muchas otras. Echemos un vistazo a sus contribuciones al campo de la psicología.

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¿Quién es Carl Rogers? (Una definición)

Carl Rogers nació en 1902 en un suburbio de Chicago, el cuarto de seis hijos de una familia devotamente religiosa. Se desilusionó con la religión durante la adolescencia y, en particular, cuando era estudiante universitario en la Universidad de Wisconsin-Madison, lo que en parte fue la razón por la que se interesó tanto en aplicar métodos científicos a problemas del mundo real (Kirschenbaum, 2008). Pero aun así, pasó dos años estudiando en un seminario antes de dedicarse a la psicología.

Se formó en psicología en el Teachers College de la Universidad de Columbia. Allí comenzó estudiando a los niños e incluso publicó un libro sobre el trabajo con niños con problemas en 1939. Sin embargo, un par de años más tarde, se centró más en el campo de la psicoterapia en general, publicando su obra fundamental, Counseling and Psychotherapy, en 1942. Esto lo llevó a dirigir un centro de asesoramiento en la Universidad de Chicago, donde continuó publicando libros importantes sobre la naturaleza de la psicoterapia eficaz. Más tarde regresó a la Universidad de Wisconsin-Madison, donde publicó lo que es quizás su libro más famoso, On Becoming a Person (Rogers, 1961).

Más tarde, en la década de 1960, Rogers se mudó al sur de California, y permaneció allí el resto de su vida, enseñando y escribiendo hasta su muerte en 1987. En sus últimos años, estaba particularmente interesado en cómo sus ideas para una psicoterapia efectiva podrían ser útiles para resolver conflictos de mayor escala, como el conflicto religioso en Irlanda del Norte y la cuestión del apartheid en Sudáfrica (Kirschenbaum, 2008).

La contribución de Carl Rogers a la psicología

Las mayores contribuciones de Carl Rogers a la psicología giran en torno a sus novedosos métodos de investigación y a sus importantes ideas para el campo de la psicoterapia (Kirschenbaum y Jourdan, 2005). Rogers y sus colaboradores fueron los primeros psicoterapeutas en publicar transcripciones completas de sesiones de psicoterapia, una práctica que aumentó enormemente el interés en el estudio de la psicoterapia e hizo que su propio estilo de psicoterapia fuera más accesible para los profesionales.

En segundo lugar, varias de las ideas principales de Rogers sobre cómo hacer que la psicoterapia sea más eficaz han recibido mucho apoyo en la literatura psicológica (Kirschenbaum y Jourdan, 2005). En el marco de la idea de una fuerte alianza terapéutica, se ha demostrado que los conceptos de Rogers de consideración positiva incondicional y de congruencia afectan directamente a los resultados de la psicoterapia. En términos más generales, su creencia en una terapia centrada en el cliente y no directiva (que se basa en lo que el cliente quiere, no en lo que el terapeuta cree que debe cambiar) ha sido adoptada por muchos profesionales, y existen muchas instituciones de formación en todo el mundo que se centran en su enfoque de la psicoterapia «centrado en la persona». Al promover este enfoque en los objetivos del cliente y desviar la atención de un enfoque explícito en la psicopatología, generó impulso para el desarrollo del campo del asesoramiento como algo distinto de la psicología (Gladding, 1999).

Carl Rogers y la teoría humanista

La creencia de Carl Rogers de que la psicología debería centrarse en el desarrollo humano tanto como en el sufrimiento humano o más que en él fue un aspecto definitorio del campo de la psicología humanista, que desarrolló junto con otros psicólogos de mediados de siglo, como Abraham Maslow. Para Rogers, la psicología humanista representaba una tercera ola de la psicología, después del psicoanálisis y el conductismo, y se diferenciaba de estos enfoques anteriores en que se centraba en el desarrollo de una “persona plenamente funcional” (Rogers, 1963). Con esto, Rogers se refería a una persona que pudiera aceptar toda su propia experiencia, estuviera plenamente presente en el momento y confiara en sus propios pensamientos y sentimientos, pero no se apegara demasiado a ellos. Esta era la humanidad en su máxima expresión, y Rogers centró su teoría humanista en el desarrollo de herramientas psicoterapéuticas que ayudaran a las personas a alcanzar ese potencial pleno.

Carl Rogers y la consideración positiva incondicional

La consideración positiva incondicional significa ser cálido y no juzgar a otras personas (Rogers, 1963). Significa aceptar los objetivos del cliente y su derecho a elegir su propio camino, incluso si uno puede estar en desacuerdo interiormente con su perspectiva, porque las personas se vuelven más ellas mismas cuando avanzan hacia los objetivos que han elegido ellas mismas. Esta idea, tan fundamental para el enfoque de la terapia centrada en la persona de Rogers, contradice enfoques psicológicos anteriores que consideraban a las personas a merced de su inconsciente o de su entorno.

Carl Rogers y la terapia centrada en la persona

La terapia centrada en la persona es el nombre que Rogers dio a su enfoque de la psicoterapia (Raskin y Rogers, 2005). Su tesis central era que cuando un terapeuta aborda a un cliente con un interés genuino, empatía y sin juzgar, el cliente puede volverse autodirigido en la búsqueda de su propio crecimiento y mejoramiento. Esto se llama terapia centrada en la persona porque el cliente, no el terapeuta, establece los términos de lo que es un buen objetivo y lo que constituye el éxito. Mientras que muchas modalidades psicoterapéuticas imponen expectativas y objetivos a los clientes, Rogers creía que sería mucho más significativo y efectivo que los propios clientes estuvieran a cargo de estos aspectos de la terapia.

Si desea escuchar más directamente al hombre mismo sobre este tema, le recomiendo ver esta entrevista, realizada al final de la vida de Rogers, en la que revisa y describe su enfoque centrado en la persona:

Vídeo: Carl Rogers: La conversación

Carl Rogers y el concepto de sí mismo

Según Rogers (1963), una psicoterapia eficaz y humanista cambiaría el concepto que las personas tienen de sí mismas para mejor. En su opinión, la mayoría de los problemas psicológicos y la falta de progreso se debían a la falta de un concepto positivo de sí mismas. Era responsabilidad del terapeuta, utilizando las técnicas que hemos estado analizando en este artículo, promover en cada cliente la sensación de que ya son aceptados, que ya son importantes, que ya tienen sentido y que ya son capaces de ayudarse a sí mismos. Rogers creía que un concepto de sí mismos más empoderador era un objetivo primordial, si no el principal, de la psicoterapia.

Carl Rogers y la autorrealización

Rogers (1963) razonaba que, a medida que los pacientes iban adquiriendo un concepto positivo de sí mismos, también aumentaba su capacidad de autorrealización. Al igual que Abraham Maslow, Rogers consideraba que la autorrealización era el objetivo último de la terapia: que el paciente pudiera verse a sí mismo exactamente como es y tener experiencias que afirmaran su papel único en el mundo. Creía que, al autorrealizarse, las personas llegarían a reconocer su “yo real” y luego querrían expresarlo tanto como fuera posible.

Rogers creía que el impulso a la autorrealización era innato en cada persona y adoptaba una forma única en cada una de ellas. Lo llamó tendencia a la autorrealización y dijo que las personas que reciben apoyo positivo actúan naturalmente en función de esta tendencia. Para muchas personas, este apoyo no proviene de su entorno, por lo que debe comenzar en la relación terapéutica.

Carl Rogers y la congruencia

Rogers (1957) creía que las luchas psicológicas y la falta de desarrollo se debían a una incongruencia entre el yo real que las personas sabían intuitivamente que estaba dentro de ellas y la forma en que las percibían sus entornos. En su opinión, era muy sanador que un terapeuta le diera al cliente una experiencia de congruencia entre este sentido interno del yo y su entorno externo. Incluso si se trataba de un solo terapeuta que afirmaba su yo real durante una hora a la semana, Rogers creía que se trataba de una intervención terapéutica poderosa y necesaria.

Por lo tanto, la experiencia de congruencia para el cliente depende en gran medida de que el terapeuta esté presente, atento y crea genuinamente en el yo real del cliente (Rogers, 1957). La forma en que el terapeuta comunica esta perspectiva al cliente es un asunto delicado al que Rogers le dedicó mucha reflexión; los terapeutas no podrían dar a los clientes esa sensación de congruencia a menos que sintieran y creyeran verdaderamente en el sentido de sí mismo del cliente y en sus objetivos.

Carl Rogers y la incongruencia

Vale la pena explicar un poco más el concepto de incongruencia. Rogers consideraba que la incongruencia se producía en dos niveles (Purton, 2013). En primer lugar, los clientes pueden ser conscientes de su yo real, pero su entorno no refleja ese yo real. En segundo lugar, los clientes pueden saber quiénes creen que son realmente, pero les cuesta comunicar este sentido de sí mismos de manera eficaz a los demás.

La perspectiva de Carl Rogers sobre la escucha activa

Comunicar una consideración positiva incondicional y brindarle al cliente la experiencia de la congruencia requiere esfuerzos muy deliberados de escucha activa (Rogers y Farson, 1957). Para Rogers, escuchar activamente significaba lo opuesto a intentar cambiar a la persona, que es una tendencia muy común entre los terapeutas. La verdadera escucha activa no implicaría esfuerzos por convencer, regañar o razonar con el cliente, y conllevaría evitar emitir juicios incluso cuando se solicita directamente la opinión de uno. Escuchar activamente también significa ser capaz de comprender el mensaje completo que el cliente está tratando de transmitir…