El miedo a un ataque cardíaco puede ser tan intenso que puede experimentar síntomas de uno; esta afección se denomina cardiofobia.
El latido del corazón de una persona es uno de los signos vitales clave que indican que está vivo, por lo que, por supuesto, la idea de que se detenga es aterrador para cualquiera.
Pero el miedo a los problemas cardíacos puede volverse más problemático en algunos casos.
Es posible que cualquier miedo crezca como una bola de nieve hasta el punto en que interfiere con la vida diaria de una persona. En ese momento, se conoce como fobia: un miedo intenso e irracional a un objeto o situación que implica ansiedad y síntomas de evitación.
La cardiofobia es un trastorno de ansiedad poco conocido en el que una persona se obsesiona con los miedos relacionados con su corazón.
Hay varias causas posibles de esta ansiedad. Tal vez hayas visto a alguien sufrir un ataque cardíaco o incluso te hayan dicho que tienes la posibilidad de sufrir un evento cardíaco. Y a veces, como ocurre con muchas fobias, no hay un desencadenante claro para la afección.
La cardiofobia es un trastorno de ansiedad en el que una persona se obsesiona con la posibilidad de tener problemas cardíacos, particularmente un ataque al corazón.
Según un estudio de 1992 sobre la cardiofobia, una persona con esta afección se centrará excesivamente en su corazón durante los períodos de estrés, lo que puede provocar síntomas psicosomáticos como dolor en el pecho y palpitaciones cardíacas.
Con cardiophobia, una persona también puede buscar la tranquilidad constante de sus seres queridos y profesionales médicos, a menudo haciendo visitas repetidas a los consultorios médicos. Pero luego seguirán temiendo lo peor, incluso después de que las pruebas hayan demostrado que su corazón está bien.
Como la mayoría de las fobias, el miedo es irracional y, por lo tanto, no se puede calmar fácilmente ni siquiera con pruebas concretas.
La cardiofobia no es tan conocida ni estudiada como muchas otras fobias, y no está claro qué tan común es. Pero según un análisis de 2008, afecta a cientos de miles de personas en todo Estados Unidos.
La cardiofobia no debe confundirse con la hipocondría, que es una condición separada y aparentemente más común.
La hipocondría es un término obsoleto para lo que ahora se llama trastorno de ansiedad por enfermedad e implica una intensa preocupación por enfermarse gravemente, que es excesiva o desproporcionada según la situación.
Tiene miedo de un ataque al corazón porque está experimentando uno o más síntomas que podrían imitarlo. La preocupación por esos síntomas se denomina trastorno de síntomas somáticos.
Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5.ª edición, revisión del texto (DSM-5-TR), la cardiofobia entra en la categoría de “fobia específica”, que se clasifica como un trastorno de ansiedad.
Los criterios incluyen:
- miedo intenso o ansiedad sobre un objeto, situación o actividad específica
- el miedo o la ansiedad es desproporcionado con respecto al peligro real planteado
- el miedo o la ansiedad causa angustia clínicamente significativa o afecta la capacidad de la persona para funcionar
- la persona hace intentos activos para evitar la situación
La fobia específica puede causar ataques de pánico, un episodio repentino de ansiedad con síntomas físicos intensos. Estos pueden incluir:
- transpiración
- sacudida
- dificultad para respirar
- latidos rápidos
- dolor u opresión en el pecho
- sensación de entumecimiento o alfileres y agujas
- mareo
- sensación de desmayo
La cardiofobia, como cualquier fobia, activa el sistema nervioso simpático, que dirige la respuesta involuntaria del organismo ante una situación peligrosa o estresante.
Conocida como la respuesta de lucha, huida o congelación, esta es una reacción natural a una amenaza percibida. Pero en una persona con fobia u otro trastorno de ansiedad, esta reacción puede volverse hiperactiva y desencadenar ataques de pánico.
Existe una superposición significativa entre los síntomas de un ataque de pánico y los de un paro cardíaco. Específicamente, el dolor y la opresión en el pecho, la dificultad para respirar, los mareos y la sudoración pueden ser indicativos de un ataque cardíaco, pero también pueden ser parte de la respuesta de lucha, huida o congelación.
Esta superposición puede causar una angustia significativa a una persona con cardiofobia y conducir a un círculo vicioso. Cuanto más ansiosos se vuelven, más se acelera su corazón y se les oprime el pecho, lo que a su vez aumenta su temor de que estén experimentando un episodio cardíaco.
Sin pruebas médicas, no hay forma de saber si un síntoma determinado es causado por una afección cardíaca o ansiedad.
Si cree que puede estar teniendo un ataque al corazón, es crucial que busque atención médica de inmediato. Pero si tiene un historial de miedo intenso sobre su salud cardíaca y las pruebas médicas han descartado cualquier enfermedad física subyacente, entonces considere hablar con un profesional de la salud o de salud mental sobre la posibilidad de que pueda tener cardiofobia.
No existe un tratamiento específico para la cardiofobia, pero hay varias opciones de tratamiento disponibles para las fobias.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para muchas fobias, incluida la cardiofobia, según un estudio de caso de 2020.
La TCC se enfoca en identificar patrones de pensamiento inútiles o autodestructivos y reemplazarlos por otros más positivos. Para alguien con cardiofobia, este enfoque podría ayudarlo a desenredar el vínculo mental que ha hecho entre los síntomas inofensivos (por ejemplo, un aumento del ritmo cardíaco) y el peor de los casos (tener un ataque al corazón).
La terapia de exposición es otra opción. Este enfoque se usa a menudo en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT) e implica presentar gradualmente a una persona un estímulo que teme bajo la supervisión de un profesional capacitado. Puede ayudarlos a recuperar el control sobre su miedo y manejar los desencadenantes de manera más efectiva en la vida cotidiana.
Las personas con cardiofobia a menudo se esfuerzan por evitar actividades que puedan exacerbar sus síntomas, como el ejercicio cardiovascular. Por lo tanto, la terapia de exposición puede incluir actividad física moderada, con una intensidad que aumenta gradualmente a medida que la persona se vuelve más capaz de tolerar los síntomas.
Con el tiempo, es posible que se debilite el vínculo mental entre los síntomas físicos (como un aumento del ritmo cardíaco) y el resultado temido (un ataque al corazón).
La desensibilización sistemática es una herramienta que se puede utilizar en el curso de la terapia de exposición. Con esta herramienta, puede exponerse gradualmente al objeto o situación temida mientras practica simultáneamente técnicas de relajación para combatir sus síntomas de ansiedad física.
Un estudio de 2020 muestra que la desensibilización sistemática puede reducir en gran medida la ansiedad relacionada con la fobia.
Si cree que puede tener cardiofobia o conoce a alguien que está afectado por la afección, hay varios lugares a los que puede acudir para obtener ayuda.
Aquí hay una lista de recursos y artículos que pueden resultarle útiles, que van desde información general hasta historias personales sobre la vida con la afección:
La cardiofobia puede ser una condición aterradora e intensa con la que vivir. Aunque comparte síntomas con muchas otras fobias, la cardiofobia puede ser especialmente difícil de tratar porque los síntomas de ansiedad y problemas cardíacos pueden reflejarse entre sí, lo que genera un círculo vicioso de agitación física y pensamientos ansiosos.
Como la mayoría de las fobias, la cardiofobia se puede tratar con enfoques como la terapia cognitiva conductual y la desensibilización sistemática.
Al aprender a reconocer los síntomas a medida que surgen y desenredarlos de su ansiedad por su salud, puede comenzar a ver una mejora tanto física como psicológica.