Biorretroalimentación para la ansiedad: cómo funciona

La biorretroalimentación es un tipo de terapia que usa monitores y sensores para identificar y controlar las reacciones de su cuerpo a ciertos estímulos. Está diseñado para enseñarle cómo manejar sus respuestas a cosas como el estrés y el dolor.

La biorretroalimentación generalmente se considera segura para la mayoría de las personas, con pocos efectos secundarios negativos informados.

Durante una sesión de biorretroalimentación, un terapeuta de biorretroalimentación capacitado coloca sensores en su piel que monitorean ciertas funciones corporales, como:

• ritmo cardiaco
• respiración
• producción de sudor
• movimientos musculares y tensión
• temperatura corporal
• actividad cerebral

Su terapeuta de biorretroalimentación lee los monitores e interpreta cómo reacciona su cuerpo a diferentes estímulos. Con base en esta información, pueden sugerir formas de ayudarlo a manejar las respuestas corporales utilizando técnicas como:

Las sesiones de biorretroalimentación generalmente duran de 30 a 60 minutos, y se necesitan varias sesiones para que la biorretroalimentación sea efectiva. Se ha demostrado que la biorretroalimentación es especialmente eficaz junto con otras formas típicas de tratamiento para la ansiedad, y la cantidad de sesiones necesarias dependerá de una variedad de factores.

Una vez que haya aprendido cómo responde su cuerpo al estrés y las formas de manejarlo, es probable que le den ejercicios para practicar en casa.

Tipos de biorretroalimentación

Su terapeuta de biorretroalimentación puede usar uno o más de varios métodos de biorretroalimentación disponibles, según sus objetivos de bienestar.

Los diferentes tipos de biorretroalimentación incluyen:

• Electromiografía (EMG): monitorea la respuesta muscular
• Biorretroalimentación respiratoria: registra la respiración y las tasas de respiración
• Biorretroalimentación de frecuencia cardíaca (FC): registra la frecuencia cardíaca, generalmente a través de un sensor de dedo
• Biorretroalimentación térmica: utiliza sensores que normalmente se aplican a los pies o los dedos para detectar cambios de temperatura corporal
• Neurorretroalimentación (EEG): monitorea la actividad cerebral a través de sensores colocados en el cuero cabelludo

La biorretroalimentación se puede usar como una terapia alternativa para problemas de salud física y mental para personas que no se sientan cómodas usando medicamentos u opciones de tratamiento invasivas para ciertas afecciones. También se puede implementar junto con tratamientos más convencionales.

La biorretroalimentación se puede utilizar para muchas afecciones de salud mental y física, como:

Aunque la investigación es limitada, algunos estudios sugieren que la biorretroalimentación es efectiva para reducir los síntomas de ansiedad.

Por ejemplo, una revisión de investigación publicada en 2017 sugiere que, en comparación con ningún tratamiento, la neurorretroalimentación, que es un tipo de biorretroalimentación, puede mejorar los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno de ansiedad generalizada (TAG). También descubrió que complementar el tratamiento con biorretroalimentación podría ser más beneficioso y dar como resultado ganancias de tratamiento más rápidas que el tratamiento sin biorretroalimentación.

Otro artículo de 2017 sugiere que la biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) puede reducir el estrés y la ansiedad autoinformados. Por lo tanto, puede considerarse una opción de tratamiento eficaz para las personas que experimentan síntomas de agobio y ansiedad.

¿Cómo puede la biorretroalimentación ayudar a controlar la ansiedad?

La biorretroalimentación puede ofrecer formas de controlar los síntomas relacionados con la ansiedad. Por ejemplo, es posible que no se dé cuenta de cómo cambian sus patrones de respiración durante los momentos de ansiedad. La biorretroalimentación puede detectar esos cambios, y al practicar ejercicios de respiración que cambian el ritmo o la profundidad de su respiración, puede comenzar a sentirse menos ansioso o sentir que su ansiedad es más manejable.

Además, a veces la ansiedad puede no tener una causa identificable. Los sentimientos de ansiedad a menudo pueden provenir de la preocupación por un resultado desconocido o de sentir que no tienes el control de una situación.

La biorretroalimentación puede ayudarlo a identificar cuándo se está volviendo ansioso, lo que puede conducir a una mejor comprensión de lo que está causando su ansiedad.

También podría ayudarlo a aprender cómo manejar su respuesta a los estímulos estresantes, lo que puede ayudarlo a sentir un mayor control en situaciones abrumadoras que producen ansiedad.

¿Qué tipos de biorretroalimentación son útiles para la ansiedad?

Existen varios tipos de biorretroalimentación que se utilizan para tratar la ansiedad. Usted y un profesional de la salud mental determinarán cuál es el más apropiado para ayudarlo a alcanzar sus objetivos de bienestar.

Los tipos de biorretroalimentación que se usan con más frecuencia para la ansiedad pueden incluir:

• electromiografía (EMG)
• biorretroalimentación respiratoria (respiración)
• neurorretroalimentación (EEG)

Aunque existen dispositivos de biorretroalimentación diseñados para uso personal en el hogar, existen investigaciones limitadas sobre su eficacia. Además, muchos dispositivos no han tenido ninguna investigación independiente realizada. Una revisión crítica de 2018 de dispositivos portátiles, aplicaciones y otros equipos de biorretroalimentación sugiere que los compradores deben investigar cuidadosamente dichos productos antes de comprarlos.

Además, es importante comprender que los dispositivos domésticos no están conectados a un profesional capacitado que pueda leer e interpretar con precisión los datos recopilados.

Al igual que cualquier tratamiento o terapia para la ansiedad, la biorretroalimentación tiene ventajas y desventajas. Es por eso que puede ser una buena idea investigar a fondo los métodos y los terapeutas que realizan biorretroalimentación antes de inscribirse en las sesiones.

Puede ser un primer paso inteligente hablar con su médico o terapeuta sobre la biorretroalimentación para determinar si podría ser adecuado para usted y su plan de tratamiento.

Las ventajas de la biorretroalimentación pueden incluir:

• no invasivo
• relativamente fácil y breve de realizar
• no usa medicamentos y puede reducir la necesidad de medicamentos
• puede ayudarlo a sentirse más en control de su salud mental
• se puede hacer en casa después de que un terapeuta de biorretroalimentación lo autorice

Las desventajas de la biorretroalimentación pueden incluir:

• la investigación científica está limitada en su eficacia
• las lecturas pueden ser inexactas para aquellos que tienen problemas de salud, como arritmia cardíaca o ciertas afecciones de la piel
• las sesiones pueden llevar mucho tiempo
• puede tomar varias sesiones para ver mejoras
• puede no estar cubierto por un seguro de salud

Una revisión sistemática publicada en 2018 sugirió que surgieron varios desafíos al usar la biorretroalimentación para el manejo del estrés. Esta revisión destacó la importancia de realizar mejoras en la accesibilidad del usuario.

La biorretroalimentación no es invasiva y puede ayudarlo a identificar la respuesta corporal a los sentimientos de ansiedad a medida que surgen, y brindarle herramientas para manejar los síntomas de manera efectiva en el momento.

Si bien existen varias opciones de tratamiento eficaces para la ansiedad, la biorretroalimentación puede ser una buena opción si está buscando alternativas a los métodos tradicionales. A menudo, la biorretroalimentación se usa además de las opciones convencionales de tratamiento de la ansiedad, como medicamentos y terapia.

Sin embargo, la biorretroalimentación no es para todos, y los científicos aún están aprendiendo sobre el papel que puede desempeñar la biorretroalimentación en el tratamiento de la ansiedad.

Si está interesado en explorar la biorretroalimentación para la ansiedad, hablar con su médico o terapeuta suele ser el mejor primer paso. Como todas las terapias, es posible que deba probar varios tipos antes de encontrar la opción que funcione mejor para usted.

Y si necesita ayuda para encontrar un terapeuta, puede visitar la guía de Psych Central sobre cómo encontrar apoyo para la salud mental.