Un estudio empírico realizado por la revista científica Repaso de Psicología General Ulric Neisser, también conocido como el «padre de la psicología cognitiva», figura en la lista como el 32º psicólogo más eminente del siglo XX.
¿Quién es Ulric Neisser?
Ulric Neisser fue un psicólogo germano-estadounidense que ayudó a iniciar la «revolución cognitiva» en psicología. Se le llama el «padre de la psicología cognitiva» porque presentó la primera teoría cognitiva unificada en 1967. La investigación de Neisser se centró en la percepción, la memoria, el aprendizaje y la inteligencia humanos.
La vida temprana de Ulric
Ulrich Gustav Neisser nació el 8 de diciembre de 1928 en Kiel, Alemania. Era el segundo hijo de Hans y Charlotte Neisser. Su hermana, Marianne, era cuatro años mayor que él.
El padre de Neisser, Hans, provenía de una distinguida familia judía. Enseñó economía en la Universidad de Kiel y fue un investigador destacado en el Instituto de Economía Mundial de Kiel. La madre de Neisser, Charlotte, era católica y tenía una licenciatura en sociología. También participó activamente en el movimiento de mujeres alemán.
En la década de 1930, el padre de Neisser predijo un aumento en el enfoque militar a medida que el nazismo se hiciera más popular en Alemania. Estas circunstancias, así como una oferta para trabajar como profesor de teoría monetaria en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, lo motivaron a abandonar Alemania mientras aún podía. Llegó a Inglaterra en 1933 y su familia se reunió con él unos meses después. Luego, toda la familia Neisser abandonó Inglaterra en un barco de pasajeros y desembarcó en Estados Unidos el 15 de septiembre de 1933.
Después de establecerse en Swarthmore, Pensilvania, Neisser se convirtió en un gran fanático del béisbol. También decidió cambiar su nombre de «Ulrich» a «Ulric». La razón principal fue que sus amigos no podían pronunciar su nombre correctamente y él quería que su nombre sonara menos alemán y más americano. Cuando era niño lo llamaban «el pequeño Dicky» y sus amigos pronto le pusieron el apodo de «Dick», que lo acompañaría por el resto de su vida.
Como respetado profesor universitario, Hans Neisser tenía grandes esperanzas puestas en su pequeño hijo. Su sueño era que Ulric se convirtiera en un científico distinguido, por lo que le regaló un juego de química cuando aún era un niño. Neisser informó que nunca usó el juego de química, a pesar del estímulo que recibió de su padre. Aun así, abandonó el instituto siendo un joven fascinado por el mundo de la ciencia.
Antecedentes educativos y profesionales
Ulric Neisser ingresó en la Universidad de Harvard en 1946 con el objetivo de estudiar física. Sin embargo, pronto desarrolló un interés por la psicología, quizás debido a la influencia de su asesor académico George Miller. Neisser estuvo expuesto a varias ramas de la psicología, incluida la parapsicología, el conductismo, el psicoanálisis y la psicología Gestalt. Se interesó particularmente en la psicología Gestalt y obtuvo su licenciatura en psicología en 1950.
Después de graduarse de Harvard, Neisser solicitó el programa de maestría en Swarthmore College. Su intención era estudiar con Wolfgang Kohler, uno de los fundadores de la psicología Gestalt, que en ese momento estaba en la facultad de Swarthmore. Sin embargo, Neisser sólo pudo trabajar con el asistente de Kohler, Hans Wallach. Obtuvo su maestría en Swarthmore en 1952.
Neisser decidió mudarse al Instituto de Tecnología de Massachusetts después de que su ex asesor George Miller se mudara allí. Sin embargo, pronto regresó a Swarthmore después de que le ofrecieran un puesto de profesor durante un año. Luego, Neisser regresó a Harvard para inscribirse en el programa de doctorado de la universidad. Recibió su doctorado en psicología experimental en 1956.
Neisser enseñó en Harvard durante un año, antes de aceptar un puesto en el Departamento de Psicología de la Universidad Brandeis. En aquel momento, el presidente del departamento de psicología era Abraham Maslow, uno de los fundadores de la psicología humanista. Fue en la Universidad Brandeis donde se dice que Neisser “amplió su horizonte psicológico”.
Oliver Selfridge
La siguiente persona que tuvo una gran influencia en Neisser fue un joven informático del MIT llamado Oliver Selfridge. Selfridge fue un defensor del aprendizaje automático. Después de que se hicieron amigos, Neisser trabajó como consultor a tiempo parcial en el laboratorio de Selfridge mientras trabajaban juntos en un programa. En 1960 publicaron un artículo en la revista Científico americano y describió el modelo pandemónium de reconocimiento de patrones que habían desarrollado. El trabajo de Neisser con Selfridge le permitió recibir múltiples subvenciones y realizó investigaciones en otras áreas relacionadas con el pensamiento humano. Pronto se mudó a la Universidad de Pensilvania, donde publicó su libro histórico. Psicología cognitiva en 1967.
Neisser aceptó un puesto como profesor titular en la Universidad de Cornell poco después de la publicación de su libro. Durante su estancia en Cornell, Neisser llevó a cabo una serie de experimentos inteligentes sobre la percepción humana y profundizó su investigación de la memoria humana. Sin embargo, dejó Cornell para ir a la Universidad de Emory en 1983. Mientras estaba en Emory, Neisser dirigió su famoso Desafiador experimento de memoria y fundó el Emory Cognition Project. Regresó a Cornell en 1996 y permaneció allí hasta su jubilación.
La teoría de la psicología cognitiva de Neisser
Neisser nunca fue un fanático del conductismo porque creía que los supuestos básicos de su enfoque eran incorrectos. Por ejemplo, no estaba de acuerdo con el enfoque estricto del conductismo sólo en eventos externos y rechazó la idea de que el comportamiento humano complejo pudiera explicarse completamente mediante el proceso de condicionamiento. Según Neisser, los métodos conductistas limitaron lo que los psicólogos podían estudiar sobre la naturaleza humana.
En su libro de 1967 Psicología cognitivaNeisser describió las investigaciones actuales sobre la atención, la resolución de problemas, el reconocimiento de patrones, la percepción y la memoria. También enfatizó los conceptos de procesamiento de información y procesamiento constructivo. Neisser acuñó el término “psicología cognitiva” y presentó este nuevo enfoque como una alternativa al conductismo. Al reunir ideas de varios investigadores para formar una teoría unificada, a menudo se hace referencia a Neisser como el «padre de la psicología cognitiva».
¿Qué es la Psicología Cognitiva?
La psicología cognitiva utiliza métodos científicos para estudiar la mente humana como un procesador de información. Los investigadores construyen modelos cognitivos para explicar procesos mentales como la percepción, la atención, la memoria, el pensamiento, la creatividad y el lenguaje. Muchos psicólogos estaban interesados en los procesos mentales antes de que Neisser sugiriera un enfoque cognitivo. Sin embargo, fue la llegada de las computadoras digitales la que brindó a investigadores como Neisser los conceptos, pistas y direcciones que necesitaban para explorar la mente humana.
Una computadora es capaz de recibir, codificar, almacenar, usar y recuperar información. Los psicólogos cognitivos intentan explicar cómo los humanos procesan la información comparando la mente humana con el funcionamiento de una computadora. Si bien las cogniciones humanas pueden ser extremadamente complejas, la forma en que una computadora procesa la información es mucho más fácil de entender. El modelo de procesamiento de información Afirma que los humanos procesan internamente la información que reciben del medio ambiente. Esto es diferente del conductismo que sugiere que los humanos simplemente responden a estímulos externos.
El modelo de procesamiento de información tiene una serie de supuestos. Por ejemplo, se supone que los humanos procesan información en una serie de etapas similares a las de una computadora. Este procesamiento sigue una secuencia clara como se describe a continuación:
- Aporte – Durante esta etapa, las personas necesitan recibir y codificar información del entorno y luego procesarla antes de poder responder a la información de manera adecuada. Están implicados varios procesos mentales, como la percepción, la atención y la memoria a corto plazo. Por ejemplo, un individuo puede recibir información de sus sentidos (percepción), pero sólo la información enfocada (atención) se traslada a su memoria de trabajo para que pueda responder rápidamente a su entorno.
- Almacenamiento – Durante esta etapa la información es transformada por los sistemas de procesamiento de la mente y almacenada en la memoria a largo plazo. La memoria a corto plazo la recupera, procesa y utiliza según sea necesario. Por ejemplo, la información procedente de la percepción y la memoria puede utilizarse para razonar y tomar decisiones.
- Producción – Esta etapa se centra en producir una respuesta adecuada a la información recibida. Por ejemplo, una vez que se ha pensado, las decisiones deben expresarse hablando, escribiendo u otras formas de comunicación.
Psicología cognitiva y comportamiento humano
Los psicólogos cognitivos creen que los procesos mentales internos y sus estructuras cerebrales subyacentes deben examinarse para comprender adecuadamente el comportamiento humano. Esto se debe a que el enfoque cognitivo supone que la cognición humana puede influir en el comportamiento. Algunos conductistas acérrimos niegan la existencia de la mente humana porque afirman que no se puede observar ni medir objetivamente. Sin embargo, los psicólogos cognitivos creen que se pueden hacer inferencias objetivas si estudian la mente humana utilizando métodos científicos en entornos controlados.
Mientras que los conductistas creen que simples asociaciones estímulo-respuesta pueden explicar el comportamiento humano, los psicólogos cognitivos enfatizan la importancia de los procesos mediacionales. Estos procesos se conocen como “mediacionales” porque mediar o ir entre un estímulo del entorno y la respuesta del individuo. La percepción, la atención, la memoria y la resolución de problemas son todos procesos mediacionales. Ocurren después de recibir un estímulo pero antes de que se dé una respuesta.
La influencia de los esquemas
La psicología cognitiva sugiere que la forma en que una persona procesa la información puede verse influenciada por sus esquemas. Un esquema es un marco mental que se desarrolla a partir de las experiencias pasadas de un individuo y le ayuda a organizar categorías de información y la relación entre ellas. Hay muchos tipos de esquemas, como por ejemplo:
- Autoesquemas – lo que una persona sabe sobre sí misma y lo que piensa sobre su yo futuro
- Esquemas de objetos – lo que una persona sabe sobre la apariencia de un objeto, de dónde es y para qué se utiliza
- Esquemas de persona – lo que una persona sabe sobre la apariencia, personalidad, comportamiento y preferencias de otra persona
- Esquemas sociales – lo que una persona sabe que debe decir o hacer en una situación social específica
Los esquemas ayudan a las personas a procesar y comprender información rápidamente sin verse abrumadas por grandes cantidades de estímulos del entorno. Sin embargo, los esquemas pueden afectar a qué prestan atención las personas y cómo interpretan esa información. La investigación cognitiva muestra que las personas prestan más atención a la información que encaja bien en los esquemas que ya tienen. Si reciben nueva información que va en contra de lo que esperan, es más probable que las personas ignoren, malinterpreten o distorsionen esa nueva información.
Para tener una mejor idea de cómo los esquemas pueden influir en el procesamiento de la información, consideremos a un niño pequeño que ha desarrollado un esquema para un perro basándose en sus experiencias pasadas con su propio perro en casa. Ese esquema puede incluir hechos tales como (1) un perro es peludo, (2) un perro tiene cola y (3) un perro camina sobre cuatro patas. Si el niño va a un circo o zoológico y ve un león por primera vez, el león puede encajar en el esquema del niño sobre lo que es un perro. Por lo tanto, el niño puede concluir incorrectamente que un león no es más que un perro gigantesco al que probablemente le gustaría que lo acariciaran.
La investigación de Neisser sobre la percepción
De 1975 a 1979, Neisser…