John Bowlby es también uno de los psicólogos más citados de todos los tiempos. ¿Quieres saber más sobre él? Estás en el lugar correcto.
¿Quién es John Bowlby?
John Bowlby fue un psicólogo, psicoanalista y psiquiatra británico. Es ampliamente reconocido como el fundador de la teoría del apego, que todavía se considera una teoría válida. Bowlby creía que los niños tienen una tendencia innata a desarrollar un vínculo emocional estrecho con sus cuidadores.
Los primeros años de John Bowlby
Edward John Mostyn Bowlby nació el 26 de febrero de 1907 en Londres. Sus padres fueron Sir Anthony Alfred Bowlby y Mary Bridget Mostyn. John Bowlby fue el cuarto de seis hijos. Sus hermanos eran Winnie, Marion, Tony, Jim y Evelyn.
Padres de John Bowlby
Bowlby se crió en una familia victoriana de clase media alta. Su padre, Sir Anthony, era baronet, oficial de alto rango del ejército británico y cirujano del personal médico del rey. Se sabía que Sir Anthony tenía una personalidad fuerte y una tendencia a ceñirse a sus decisiones si creía que eran correctas. La madre de John, Mary, fue educada en casa y provenía de una familia de clase media.
Los padres de Bowlby se casaron en 1898. En aquella época en la sociedad británica, era común que las familias de alto estatus social contrataran a una niñera para criar a los niños. La creencia general era que los niños se malcriarían si se les prestara demasiada atención y afecto.
Los niños Bowlby pasaban la mayor parte del día en la guardería. Estaba ubicado en el último piso de la casa y aislado del resto de habitaciones. Como resultado, Bowlby veía a su madre sólo una hora cada día después de la hora del té. Por lo general, solo veía a su padre los domingos debido al trabajo de Sir Anthony en el ejército.
En el verano, la madre de Bowlby intentó dedicar más tiempo a él y a sus hermanos. María tenía un profundo amor por la naturaleza que intentó transmitir a sus hijos. Los animó a aprender a montar, disparar, pescar e identificar pájaros, flores y mariposas. Es posible que María haya despertado el aprecio de John por la naturaleza durante su infancia, así como su futuro interés por la etología.
Como sus padres generalmente no estaban disponibles, Bowlby fue criado por Nanny Friend y sus dos niñeras. Era particularmente cercano a la niñera Minnie, quien era la principal cuidadora de los niños. Sin embargo, la niñera Minnie abandonó la casa cuando Bowlby tenía cuatro años. Bowlby declaró más tarde que sentía como si hubiera perdido a una madre.
Con la partida de la niñera Minnie, Nanny Friend se hizo cargo de Bowlby y sus hermanos. Sin embargo, no desarrolló relaciones muy estrechas con los niños, ya que era más sarcástica y fría que la niñera Minnie. Los niños Bowlby fueron educados en casa por una institutriz después de cumplir seis años. Más tarde, Tony y John asistieron a una escuela diurna en Londres.
La infancia de John Bowlby en la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial tuvo un gran impacto en la familia Bowlby. Mantuvo a Sir Anthony alejado de su familia y en 1918, John y Tony fueron enviados a un internado llamado Lindisfarne. Aunque enviar a los niños a un internado era una práctica común de la época, los padres de Bowlby también querían mantener a sus hijos seguros ya que Londres había sufrido ataques aéreos y bombardeos en 1917. Bowlby describió su experiencia en Lindisfarne como terrible y traumática.
La separación fue un tema recurrente en la infancia de John Bowlby. Además de experimentar la separación de sus padres, su niñera Minnie y su familia (después de ser enviado a un internado), también perdió a su amado padrino, quien falleció. Esta educación hizo que Bowlby fuera muy sensible al sufrimiento de los niños cuando se hiciera adulto. Es probable que sus experiencias infantiles también influyeran en su investigación sobre la separación en etapas posteriores de su vida.
Antecedentes educativos
Bowlby se unió al Britannia Royal Naval College en 1921. En ese momento, quería convertirse en oficial naval. En 1925, se matriculó en el Trinity College de Cambridge, después de que su padre lo animara a estudiar medicina. Sin embargo, Bowlby no sentía pasión por las ciencias naturales ni por la anatomía. Cuando se graduó en el Trinity College en 1928, había cambiado su enfoque de la medicina a la psicología del desarrollo.
Después de graduarse de Cambridge, Bowlby rechazó una oferta para convertirse en profesor de ciencias en la escuela de varones St. Paul en Londres. Estaba ansioso por ampliar sus conocimientos en los campos de la psicología del desarrollo y la educación. Aceptó un puesto en Dunhurst, la escuela secundaria de Bedales, que enfatizaba la libertad de los estudiantes, la autoexpresión y el aprendizaje práctico. A pesar de llevarse muy bien con los niños pequeños de Dunhurst, dejó el puesto después de seis meses porque las restricciones presupuestarias significaban que tenía tiempo limitado para los estudiantes.
Más tarde, Bowlby fue a otra escuela progresista llamada Priory Gates. Esta escuela aceptaba estudiantes inadaptados cuyos problemas emocionales se remontaban a su vida familiar. Bowlby describió su estancia en Priory Gates como “los seis meses más valiosos de mi vida”. La experiencia le enseñó que muchos de los problemas que tiene la gente hoy en día pueden deberse a problemas en la primera infancia.
Colega
Cuando tenía 22 años, Bowlby se matriculó en el University College Hospital de Londres. Mientras estudiaba medicina, también se matriculó en el Instituto de Psicoanálisis. Bowlby obtuvo su título de médico a la edad de 26 años. Luego se formó en psiquiatría en el Hospital Maudsley y se graduó como psicoanalista en 1936 a la edad de 30 años.
Bowlby trabajó como psiquiatra en la London Child Guidance Clinic de 1937 a 1940. Era una escuela para niños inadaptados. Durante su estancia en la clínica, Bowlby examinó a 44 niños que tenían antecedentes de robo. En su primer trabajo publicado, Cuarenta y cuatro ladrones juvenilesBowlby destacó que un alto porcentaje de niños con problemas emocionales, mentales y de comportamiento experimentaron una separación temprana y prolongada de su cuidador principal.
Experiencia militar
Seis meses después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Bowlby se unió al ejército británico. Se desempeñó como teniente coronel en el Cuerpo Médico del Ejército Real. Bowlby realizó una investigación sobre cómo utilizar la psicología para ayudar en la selección de oficiales. También continuó ayudando a los niños que habían quedado separados de sus familias debido a la guerra.
El tiempo que Bowlby pasó en el ejército lo puso en contacto con personas que trabajaban en la Clínica Tavistock. Después de la guerra, aceptó la oferta de convertirse en subdirector de la clínica. Mientras estuvo en Tavistock, Bowlby supervisó el trabajo de Mary Ainsworth en la década de 1950. Más tarde, Ainsworth desempeñaría un papel clave al ayudar a Bowlby a desarrollar y probar su teoría del apego.
En 1950, Bowlby fue invitado a trabajar con la Organización Mundial de la Salud como consultor de salud mental. Este fue un punto culminante de su carrera. Se le pidió a Bowlby que investigara la salud mental de los niños sin hogar después de la Segunda Guerra Mundial. En 1951 publicó Atención materna y salud mentalen el que destacó la importancia del cuidado materno en el desarrollo saludable del niño.
La teoría del apego de John Bowlby
La experiencia de Bowlby en el tratamiento de niños inadaptados en la Clínica de Orientación Infantil de Londres lo llevó a considerar la relación niño-madre y cómo puede afectar el desarrollo cognitivo, social y emocional. Estaba particularmente interesado en cómo separar a un bebé de su madre durante mucho tiempo parecía predecir problemas para el niño en el futuro. Bowlby también estuvo fuertemente influenciado por un estudio de 1935 en el que Konrad Lorenz demostró que los patitos recién nacidos tenían una capacidad innata para formar vínculos y aumentar la supervivencia. Todas estas experiencias e influencias ayudaron a Bowlby a desarrollar su teoría evolutiva del apego.
¿Qué es el apego?
El apego se refiere al fuerte vínculo emocional que conecta a dos personas. Bowlby creía que los procesos de apego son adaptativos, es decir, esenciales para la supervivencia y el bienestar de los bebés. Desde una perspectiva evolutiva, los bebés que permanecían cerca de sus padres tenían mayores posibilidades de estar protegidos de los depredadores y otras amenazas en su entorno. Por lo tanto, tenían más probabilidades de sobrevivir que los bebés que se aventuraban lejos.
¿Qué dijo John Bowlby sobre el apego?
La idea principal detrás de la teoría del apego de Bowlby es que los bebés nacen con el deseo de formar un vínculo afectivo estrecho con un cuidador en particular, generalmente su madre. Bowlby se refirió a esta tendencia a apegarse a un individuo en particular como «monotropía». Creía que los bebés están programados para mantener proximidad y contacto con sus madres a través de comportamientos instintivos como llorar, arrullar, sonreír, gatear y agarrar. Bowlby llamó a estas acciones «liberadores sociales» porque liberaban o desencadenaban conductas instintivas de cuidado en los adultos.
A medida que los bebés muestran una variedad de liberadores sociales y su madre les responde, se forma un apego entre los dos. Las madres que constantemente responden a las necesidades de sus bebés hacen que estos se sientan más seguros. Cuando el bebé tiene una base segura, se siente lo suficientemente seguro como para explorar y aprender sobre el mundo. En opinión de Bowlby, es probable que un bebé así crezca hasta convertirse en un adulto con buen funcionamiento.
Hipótesis de la privación materna
Bowlby sugirió que las experiencias tempranas con la madre tienen efectos duraderos en el funcionamiento social, emocional y cognitivo. Especificó un período sensible que va desde el nacimiento hasta aproximadamente los dos años de edad, cuando la presencia continua de la figura de apego más significativa es particularmente crucial. Si no se forma un apego estable durante este tiempo, Bowlby creía que sería mucho más difícil para el niño formar un apego más adelante.
Según la hipótesis de la privación materna de Bowlby, la falta de formación de un apego durante el período sensible, o una interrupción en dicho apego, probablemente tendrá consecuencias graves en el futuro. Estos incluyen lo que Bowlby denominó «psicopatía sin afecto», una condición caracterizada por la dificultad para formar relaciones cercanas y significativas, una falta de preocupación por los demás y una incapacidad para experimentar culpa o remordimiento. Bowlby también especificó el bajo funcionamiento intelectual como otra consecuencia de la privación materna.
El estudio de los cuarenta y cuatro ladrones
Bowlby intentó aportar pruebas de su hipótesis de la privación materna a través de lo que comúnmente se conoce como el Estudio de los cuarenta y cuatro ladrones. La investigación se realizó entre 1936 y 1939 con una muestra de 44 delincuentes juveniles que habían sido remitidos a la Clínica de Orientación Infantil donde trabajaba Bowlby. Todos los adolescentes habían estado involucrados en robos. Se realizaron entrevistas con los adolescentes y sus familias para determinar si habían experimentado una separación prolongada de sus cuidadores principales en una etapa temprana de su vida y si mostraban síntomas de psicopatía sin afecto. También se incluyó en el estudio un grupo de control de 44 adolescentes no delincuentes.
De los 44 delincuentes juveniles, 14 fueron identificados como «psicópatas sin afecto» y de ellos, 12 (86%) habían experimentado una separación prolongada de sus madres antes de los 2 años. De los 30 delincuentes no etiquetados como «psicópatas sin afecto», sólo 5 (17 %) había experimentado separación materna temprana. En cuanto al grupo de control de no delincuentes, sólo 2 (5%) habían sido separados de su cuidador principal en una etapa temprana de su vida. Con base en estos resultados, Bowlby concluyó que la separación materna temprana resulta en un daño psicológico significativo y permanente.
Modelos de trabajo internos
Otro aspecto importante de la teoría del apego de Bowlby es su concepto de modelo de trabajo interno. Esto se refiere a una representación mental…