En 2002, una encuesta empírica realizada por la revista Repaso de Psicología General clasificó a G. Stanley Hall como el 72º psicólogo más influyente del siglo XX, rango que compartió con su antiguo alumno Lewis Terman.
¿Quién es G. Stanley Hall?
G. Stanley Hall fue un educador y psicólogo estadounidense que desempeñó un papel importante en el establecimiento del campo de la psicología en los Estados Unidos. Estaba interesado principalmente en la teoría de la evolución y el desarrollo infantil, y es considerado uno de los fundadores de la psicología educativa y la psicología infantil.
Hall fue el primer estadounidense en obtener un doctorado en un tema psicológico, la primera persona en establecer un laboratorio de psicología en los Estados Unidos y el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Los primeros años de Stanley Hall
Granville Stanley Hall nació el 1 de febrero de 1844 en Ashfield Massachusetts. Sus padres fueron Granville Bascom Hall y Abigail Hall (de soltera Beals). Granville Bascom Hall era descendiente del anciano William Brewster, un funcionario inglés que llegó a Estados Unidos el muguete en 1620. Abigail Hall era descendiente de John Alden, un miembro de la tripulación del muguete durante su histórico viaje a Plymouth.
Hall era el mayor de los tres hijos de sus padres. Tenía un hermano menor llamado Robert y una hermana menor llamada Julina Orpha. La educación de Hall fue modesta, conservadora y puritana. Él y sus hermanos crecieron en la granja de su abuelo.
El padre de Hall, Granville Bascom, era un político local que sirvió en la Legislatura de Massachusetts. Su madre, Abigail, se educó en el Seminario Femenino de Albany y trabajó como maestra. Cuando era niño, Hall disfrutaba aprendiendo sobre los animales y desarrollando habilidades físicas. También le encantaba leer, escribir, practicar música y hablar en público.
Es probable que Hall haya desarrollado su amor por aprender de sus padres. Hizo pleno uso de sus recursos académicos locales, así como de la devoción de sus padres hacia él y sus hermanos. Cuando tenía dieciséis años, Hall estaba enseñando a una clase de estudiantes, muchos de los cuales eran mayores que él.
Antecedentes educativos
A la edad de diecisiete años, Hall se matriculó en el Seminario Williston. Quería causar una impresión positiva en el mundo y su madre lo animó a convertirse en ministro. En 1863, Hall se trasladó al Williams College e informó que su “probable profesión” era ingresar al ministerio. Sin embargo, en su segundo año en Williams College Hall comenzó a cuestionar la sabiduría de esa elección de carrera.
La estancia de Hall en Williams College estuvo llena de acontecimientos. Jugó al ajedrez, leyó mucho sobre literatura y filosofía, ayudó a editar el periódico de la universidad y cantó en la sociedad de música de la universidad. Hall también fue invitado a convertirse en miembro de la fraternidad Phi Beta Kappa. Consideró seriamente una carrera literaria, pero finalmente sintió que no tenía nada que hacer más que prepararse para el ministerio.
Seminario Teológico de la Unión
Después de graduarse del Williams College en 1867, Hall se matriculó en el Union Theological Seminary en la ciudad de Nueva York. Sus estudios se centraron en teología y trabajó sin entusiasmo durante un año. Mientras estaba matriculado en el seminario, Hall expresó una serie de puntos de vista poco ortodoxos en su sermón de prueba y esto llevó a algunos miembros de su audiencia a orar por él en lugar de criticarlo. Sin embargo, el conocido clérigo Henry Ward Beecher reconoció que Hall estaba más interesado en la filosofía que en la teología y lo animó a continuar estudiando filosofía en Alemania.
Hall salió de Nueva York en un barco de vapor con destino a Rotterdam en mayo de 1868 y desde allí se dirigió a Alemania. Estudió en la Universidad de Bonn y luego en la Universidad de Berlín hasta la primavera de 1870. Sin embargo, el estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870 obligó a la universidad a suspender las clases prematuramente. En el otoño de 1870, Hall regresó a Berlín para reanudar sus estudios de filosofía, pero finalmente regresó a Nueva York en 1871 porque no pudo conseguir un puesto docente en Alemania.
Tan pronto como regresó a casa, Hall volvió a ingresar al Union Theological Seminary y obtuvo una licenciatura en teología (BD) en unos pocos meses. Sirvió brevemente como pastor en una pequeña iglesia en Coudersport, Pensilvania, antes de convertirse en tutor de la familia de Jesse Seligman, un conocido banquero de Nueva York. Hall trabajó para la familia Seligman durante un año y medio y en el otoño de 1872 aceptó un puesto como profesor de literatura inglesa en Antioch College. Además de literatura inglesa, dio conferencias sobre filosofía y lenguas modernas.
Inspirado por Wilhelm Wundt
En 1874, Hall leyó Principios de la psicología fisiológica escrito por el psicólogo y fisiólogo alemán Wilhelm Wundt. El trabajo de Wundt inspiró a Hall a cambiar su enfoque de la filosofía a la psicología. Aunque Hall planeaba regresar a Alemania en 1875, se le pidió que permaneciera en Antioch College por un año más. Después de que terminó su estancia en Antioch College, el presidente de Harvard, Charles William Eliot, lo convenció para que viniera a la Universidad de Harvard y enseñara inglés.
Hall pasó dos años en Harvard. Durante ese tiempo, enseñó inglés y realizó investigaciones en la Facultad de Medicina de Harvard bajo la supervisión de William James (que acababa de impartir la primera clase de psicología en Estados Unidos) y Henry P. Bowditch. En junio de 1878, Hall presentó su tesis titulada La percepción muscular del espacio. Aunque su tema de estudio se encontraba dentro del ámbito de la psicología, obtuvo el título de Doctor en Filosofía.
Regreso a Alemania
Hall finalmente regresó a Alemania en julio de 1878. Estudió en la Universidad de Berlín durante un año, se casó con su primera esposa y luego se mudó a la Universidad de Leipzig en Zurich, Suiza, para estudiar con Wilhelm Wundt. En 1879, Wundt fundó el primer laboratorio formal de investigación psicológica del mundo. Hall regresó a los Estados Unidos con su esposa en septiembre de 1880.
Contribuciones de Hall a la psicología
Poco después de que Hall regresara a Massachusetts, fue invitado a dar una serie de conferencias sobre educación en la Universidad de Harvard. Las personas que querían asistir al curso debían pagar 5 dólares. Como las conferencias tuvieron una buena asistencia, Hall volvió a ofrecer el curso al año siguiente.
En 1881, Hall fue invitado a dar una serie similar de conferencias en la Universidad Johns Hopkins. En aquel momento, la universidad sólo tenía cinco años de existencia. Al año siguiente, a Hall le ofrecieron un puesto como profesor de tiempo completo en Johns Hopkins. Uno de los requisitos de su nombramiento era que estableciera un laboratorio de investigación psicológica en la universidad.
Hall fundó el primer laboratorio de psicología en los Estados Unidos en la Universidad Johns Hopkins en 1883. En 1884, fue nombrado profesor de psicología y pedagogía. Hall también tuvo la distinción de enseñar a Joseph Jastrow, quien en 1886 se convirtió en el primer estadounidense en recibir un doctorado en psicología de una universidad estadounidense. Algunos de los otros estudiantes notables de Hall fueron Raymond Cattell, John Dewey, William H. Burnham, Lewis Terman y Edmund Sanford.
Revista Americana de Psicología
En 1887, Hall fundó la Revista Americana de Psicología. Esta publicación fue la primera revista de psicología experimental en los Estados Unidos y la primera publicación de este tipo en idioma inglés. Sin embargo, Hall renunció a su puesto en Johns Hopkins en junio de 1888 después de recibir una oferta para convertirse en el primer presidente de la Universidad Clark. Dejó el diario al cuidado de su alumno Edmund Sanford.
La Universidad Clark fue fundada en marzo de 1887 por Jonas G. Clark, un comerciante jubilado. Hall pasó los primeros meses de su presidencia viajando por Europa para reunirse con expertos en educación superior y aprender cómo organizar una nueva universidad. La Universidad Clark se inauguró oficialmente en octubre de 1889. Tanto Clark como Hall tenían grandes esperanzas en la nueva institución.
Universidad Clark
Hall reunió a un grupo de hombres talentosos, entre ellos el biólogo CO Whitman y el antropólogo Franz Boas, para formar parte del cuerpo docente de la Universidad Clark. Sin embargo, el apoyo financiero de Jonas Clark comenzó a disminuir en 1892 y continuó disminuyendo hasta que falleció en 1900. Los problemas financieros en curso contribuyeron a que muchos de los educadores renunciaran en 1892, y Hall tuvo que desempeñarse como presidente, supervisor de investigación y profesor. desde 1892 hasta su jubilación en 1920. Hall operó la universidad con un presupuesto anual promedio de 28.000 dólares desde 1892 hasta 1902.
A pesar de los desafíos financieros, Hall logró mucho durante su estancia en la Universidad Clark. En 1892 convocó la Asociación Estadounidense de Psicología y fue su primer presidente. En 1893 introdujo el concepto de «psicología genética», fundó una revista trimestral llamada Seminario Pedagógico (rebautizado como Revista de psicología genética en 1924) y otorgó once de los primeros catorce títulos de doctorado en psicología en la nación. Un año después fundó la Revista de psicología religiosa y publicó su libro emblemático Adolescencia: su psicología y su relación con la fisiología, la antropología, la sociología, el sexo, el crimen, la religión y la educación. En 1909, Hall estableció el Instituto de Niños en la Universidad de Clark e invitó a Sigmund Freud a hablar en el Congreso de la Universidad de Clark. También fundó el Revista de Psicología Aplicada en 1917.
Hall se retiró de la Universidad de Clark en 1920. Dos años después de su jubilación, publicó otro libro innovador titulado Senescencia: la última mitad de la vida.
Teoría de la maduración del desarrollo infantil
Hall reconoció que la genética y la evolución desempeñan papeles clave en el desarrollo de la psicología humana. De hecho, creía firmemente en el concepto de eugenesia racial: la idea de que la humanidad puede mejorarse uniendo selectivamente a personas con rasgos deseables y “eliminando” rasgos asociados con enfermedades, discapacidades u otras debilidades percibidas. El trabajo de Hall estuvo fuertemente influenciado por la teoría de la evolución de Charles Darwin y la teoría de la recapitulación de Ernst Haeckel (la teoría de la recapitulación afirma que el embrión de un animal se desarrollará a través de una serie de etapas que se asemejan o representan a los ancestros sucesivos de ese animal). Las teorías de Darwin y Haeckel llevaron a Hall a considerar posibles vínculos entre el desarrollo infantil y la herencia del comportamiento.
La teoría por la que Hall es más conocido es su teoría de la maduración del desarrollo infantil. Sugirió que los niños recapitulen (o repitan) las etapas evolutivas del desarrollo a medida que crecen. Hall afirmó que empujar a un niño hacia adelante en su etapa de desarrollo puede tener efectos negativos. Creía que los niños se desarrollan en tres etapas distintas:
Primera Etapa (desde el nacimiento hasta los 6 o 7 años)
El niño depende de sus sentidos físicos para experimentar la vida de una manera similar a la de los animales. El crecimiento físico durante esta etapa es rápido y el niño tiene altos niveles de energía. Sin embargo, el niño aún no ha desarrollado su capacidad de razonar. En consecuencia, el niño no es sensible a cuestiones relacionadas con la socialización o la religión.
Segunda Etapa (8 años)
En esta etapa, el cerebro ha crecido hasta alcanzar su tamaño físico completo. Hall sugirió que la educación formal debería comenzar en esta etapa. El niño apenas comienza a desarrollar sus habilidades de razonamiento pero aún no están refinadas. Como resultado, el niño puede comportarse de una manera que parezca grosera o cruel. Él o ella aún no está preparado para afrontar situaciones complejas o cuestiones relacionadas con la moralidad.