Ayudar a su hijo con autismo a dormir: una descripción general de la higiene del sueño y las estrategias de comportamiento

Los problemas de sueño son comunes entre los niños. Para los niños con autismo, dormir puede ser aún más desafiante. Los estudios demuestran que hasta el 80% de los niños con autismo tienen algún tipo de dificultad para dormir. La mayoría de las veces se debe a dificultad para conciliar y/o mantener el sueño. El objetivo de este artículo es revisar la higiene del sueño y discutir enfoques conductuales para ayudar a promover un mejor sueño nocturno.

Higiene del sueño

Ninguna discusión sobre el sueño debería comenzar sin hablar primero de la base del sueño: una buena higiene del sueño. ¿Qué es exactamente la higiene del sueño? En pocas palabras, la higiene del sueño es una combinación de nuestros comportamientos y las cosas que nos rodean que pueden ayudar o perjudicar nuestro sueño. Hay cuatro elementos básicos de una buena higiene del sueño.

1 – Rutina de sueño:

Cada niño debe tener una rutina nocturna establecida. Una rutina de sueño consta de una serie de actividades que se realizan de la misma manera y comienzan a la misma hora todas las noches antes de acostarse. Estas actividades deberían ayudar a su hijo a relajarse. Los niños con autismo pueden verse particularmente impulsados ​​hacia las rutinas, por lo que una vez que se establezca la rutina nocturna, es de esperar que sea fácil continuarla. Recomiendo a los padres tener una representación visual de la rutina nocturna para ayudar al niño a aprender los componentes y la secuencia de pasos. Una vez que se completa cada parte de la rutina, se le muestra nuevamente al niño el cuadro visual para indicarle cuál es el siguiente paso. El último paso debe ser acostar al niño en la cama y que los padres le den las buenas noches. El objetivo es realizar actividades tranquilas que eviten demasiada exposición a la luz y estimulación física/mental. Una buena rutina debe durar entre veinte y treinta minutos. Es importante evitar la televisión, las tabletas y los teléfonos inteligentes durante este tiempo. Esto puede resultar complicado ya que algunos niños utilizan estas herramientas para calmarse y prepararse para ir a dormir. Animo a los padres a realizar estas actividades más temprano en la noche y a evitar la luz brillante de este tipo de dispositivos durante al menos una hora antes de acostarse. La exposición a la luz puede cambiar el patrón de secreción de melatonina del cerebro, una hormona importante para el sueño. Para los niños con autismo, los estudios muestran que su secreción de melatonina puede ser propensa a disfunción al inicio del estudio. La exposición a la luz antes de acostarse puede empeorar esto aún más.

2-Horario de sueño adecuado:

¿Cuántas horas de sueño necesita un niño? ¿Cuántas siestas debe tomar un niño? Es evidente que muchos niños con autismo no parecen dormir tanto como otros niños, ni toman tantas siestas, pero parecen permanecer despiertos sin parecer fatigados durante el día. Para tener una idea aproximada de cuánto sueño necesita su hijo, a continuación se muestra una tabla que utilizo para todos los niños. Recuerde que los niños con autismo pueden quedar completamente fuera de este rango, pero es de esperar que la tabla le brinde un punto de referencia.

Edad Promedio de sueño necesario # de siestas 0–3 meses 12–18 horas 3+ 3–12 meses 14–15 horas 2-4 1–3 años 12–14 horas 1-2 3–5 años 11–13 horas 0-1 5 a 10 años 10 a 12 horas Ninguno 10 a 17 años 8,5 a 10 horas Ninguno Adultos 7 a 9 horas Ninguno

Fuente: Mi hijo no duerme. Kansagra S, Createspace Publishers, Carolina del Sur: 2014.

La conclusión es que la duración del sueño normal varía y cada niño es diferente.

3-Un ambiente confortable:

Esto es obvio, pero el ambiente debe tener una temperatura agradable y estar libre de ruido excesivo. La temperatura corporal desciende durante el sueño y tener demasiado calor puede inhibir la capacidad de conciliar el sueño. Por lo tanto, normalmente recomiendo mantener la habitación un poco más fresca y vestirse abrigado en lugar de lo contrario. Sin embargo, los niños con autismo pueden tener ciertas preferencias sensoriales, como preferir más mantas o cierto tipo de ropa. Es importante atender a lo que haga que el niño se sienta cómodo. Algunos padres han tenido éxito utilizando mantas con peso para niños con autismo. Pueden proporcionar una sensación adicional de seguridad y estímulos sensoriales a los niños. Tenga en cuenta que un estudio reciente en niños con autismo no mostró una mejora en el sueño con una manta con peso, pero los niños y los padres todavía parecen preferirla. Vale la pena intentarlo si cree que su hijo puede beneficiarse.

4-Evitación y tratamiento de los perturbadores del sueño:

Uno de los principales perturbadores del sueño es la cafeína. Incluso la cafeína matutina en forma de café, té, refrescos o chocolate puede alterar el sueño nocturno. Como norma, recomiendo que los niños no consuman ninguna sustancia que contenga cafeína, independientemente de si existe o no problema de sueño. Los problemas médicos también pueden alterar el sueño, incluida la congestión nasal debido a alergias, eccema, apnea del sueño, piernas inquietas y reflujo gastroesofágico (acidez de estómago). Estos deben ser tratados por su pediatra.

Una vez que tenga las bases básicas de una buena higiene del sueño, estará listo para pasar a algunas terapias conductuales enfocadas para problemas específicos.

“Mi hijo no se dormirá sin mí”

Hay dos razones principales por las que los niños sólo duermen con la presencia de sus padres. La primera es la ansiedad, que puede ser bastante prominente en niños con autismo. Por lo general, los padres pueden ver que el niño está ansioso durante la noche según su comportamiento. Si su hijo está excesivamente ansioso, considere la posibilidad de que su médico lo evalúe. Para los niños ansiosos, la transición a dormir de forma independiente debe ser lenta y constante. Por lo general, recomiendo colocar al niño en su habitación después de la rutina y luego permanecer en la habitación hasta que se duerma. Con el tiempo, los padres deben acercarse cada vez más a la puerta de la habitación mientras el niño se duerme, con el objetivo tanto de disminuir la ansiedad nocturna como de animar al niño a conciliar el sueño de forma independiente.

La segunda razón por la que los padres necesitan conciliar el sueño se debe a las asociaciones del sueño. Los niños aprenden rápidamente lo que hay en su entorno cuando pasan de estar despiertos a dormidos. A menudo se vuelven dependientes de este aspecto de su entorno para conciliar el sueño. Por ejemplo, un adulto que siempre se acuesta con el ventilador encendido le costará mucho conciliar el sueño sin él. En este ejemplo, el ventilador es un ejemplo de asociación de sueño. De manera similar, un niño que siempre se acuesta con uno de sus padres presente aprenderá que así es como se queda dormido. Si el padre se va antes de que el niño se duerma, protestarán hasta que el padre regrese. El padre es la asociación del sueño. La clave es enseñar al niño a hacer la transición al sueño de forma independiente, sin asociaciones que no estarán presentes cuando se despierte. Hay muchos métodos para esto, como la “extinción gradual” (dejar al niño en la cama después de la rutina, pero luego regresar a intervalos establecidos para ayudar a calmarlo) y el “desvanecimiento” (distanciar lentamente al padre del niño en el transcurso de la rutina). semanas a meses de forma gradual). La clave es encontrar el método que sea más cómodo para usted y su hijo.

“Mi hijo se despierta frecuentemente por la noche”

Las asociaciones del sueño también son una razón común para los despertares nocturnos. Todos los niños se despiertan por la noche. Es una parte normal del sueño. Los niños que tienen asociaciones durante el sueño se despertarán y buscarán su asociación. Si están acostumbrados a quedarse dormidos con uno de sus padres, lo buscarán. Si normalmente se quedan dormidos con un iPad, lo encenderán. Los niños que no tienen estas asociaciones tienen más probabilidades de volver a dormirse después de despertarse en medio de la noche. Disminuir la dependencia del niño de los padres para conciliar el sueño puede ayudarlo a dormir más por la noche.

También puede agregar asociaciones positivas del sueño para el niño. Por ejemplo, algunos niños disfrutan del ruido blanco de fondo mientras se quedan dormidos por la noche. La información sensorial de un dispositivo de este tipo puede resultar relajante. De manera similar, un animal de peluche o una manta favoritos pueden funcionar igual de bien para los niños. Estas asociaciones pueden permanecer con el niño toda la noche, por lo que en realidad pueden evitar despertares prolongados.

“Mi hijo se despierta demasiado temprano”

Este es uno de los problemas más difíciles de tratar. La primera pregunta es cómo se comporta y se siente el niño al despertar. Si el niño está completamente despierto y funciona bien durante el día, es probable que simplemente tenga una menor necesidad de dormir y que no duerma más independientemente de lo que usted haga. En esta situación, si el niño se despierta a una hora que es demasiado temprano para los demás miembros de la casa y es seguro jugar de forma independiente en la habitación, entonces recomiendo tratar de tener una señal visual que le indique cuándo es hora de salir de la habitación. Una luz encendida en un temporizador suele funcionar bien. Luego se puede enseñar a los niños a jugar de forma independiente en su habitación y a salir una vez que se enciende la luz. Alternativamente, puede retrasar lentamente la hora de acostarse 10 minutos cada día con la esperanza de que su hora de despertar también se retrase, siempre que esto sea más propicio para el horario familiar.

Sin embargo, si está claro que el niño es capaz de dormir más tiempo pero simplemente no quiere permanecer en la cama, la luz programada también puede funcionar como una señal visual, en combinación con devolver al niño a la cama constantemente hasta que se vuelva a dormir. Esto puede requerir muchos intentos (¡a veces más de 50!) durante las primeras noches. La clave es la respuesta constante de los padres. Con el tiempo, el niño debería aprender que la respuesta al levantarse demasiado temprano de la cama será exactamente la misma de los padres. Esto ayuda a los niños a aprender a quedarse en la cama hasta que vean la señal visual de irse. El refuerzo positivo durante las noches que su hijo pasa en la habitación puede ser útil para algunos niños. Tener un gráfico en la puerta para rastrear qué noches transcurrieron bien es una herramienta útil.

Si ha hecho todo lo posible con respecto a la higiene del sueño y le ha enseñado a su hijo a conciliar el sueño de forma independiente, pero el sueño sigue siendo un problema importante, hable con su pediatra. Es posible que necesite consultar a un especialista en sueño. Existe una variedad de suplementos y medicamentos (como la melatonina) que también pueden ayudar, pero siempre hable primero con su proveedor de atención médica.

Este artículo apareció en el número 34: Rutinas de sueño, hora de acostarse y de higiene para el autismo.