Autorrealización: Definición, Necesidades, Ejemplos y Consejos

La idea de la autorrealización proviene de la teoría de Maslow sobre la motivación humana. En resumen, Maslow planteó la hipótesis de que las necesidades insatisfechas impulsan nuestro comportamiento. Maslow propuso que una vez que se satisfacen las necesidades básicas como la comida, el agua y la seguridad, nos motivamos a satisfacer las necesidades de los demás, es decir, la conexión social y la autoestima. Una vez que se satisfacen todas estas necesidades, finalmente estamos motivados para buscar la autorrealización. Según Maslow, la autorrealización consiste en alcanzar nuestro máximo potencial. Esto podría incluir cosas como la moralidad, la creatividad y la resolución de problemas.

Maslow sugirió que las necesidades de nivel inferior son «necesidades de déficit». Las necesitamos para sobrevivir, por lo que tienen prioridad. Sin embargo, la autorrealización y más allá incluyen «necesidades de crecimiento». De hecho, el crecimiento personal (o nuestra capacidad para seguir creciendo y expandiéndonos como personas) se considera un precursor crucial del bienestar (Ryff, 1989). Pero ¿qué son exactamente las «necesidades de crecimiento» y cómo las satisfacemos?

La teoría original de las necesidades de Maslow se considera ahora bastante antigua, ya que se creó en la década de 1940. Pero lo bueno de la ciencia es que pensar, teorizar y poner a prueba más a fondo puede ayudarnos a modificar las teorías antiguas y acercarnos a la «Verdad». Los escritos más antiguos sobre la teoría de Maslow sugieren que la autorrealización está centrada en uno mismo o en el interior. Sin embargo, la vida que pasó Maslow estudiando esta teoría lo llevó a una revelación.

La autorrealización, o la experiencia humana cumbre, en realidad implica trasladar nuestra atención del yo al otro. Podemos desarrollar motivaciones para la justicia social, la bondad o la generosidad. O podemos tener algún tipo de vocación o deseo de hacer el bien a los demás. Esta versión aún más satisfactoria de la autorrealización a veces se denomina «actualización desinteresada». (Greene y Burke, 2007).

Gran parte de lo que Maslow describió inicialmente como autorrealización se puede describir mejor como realización desinteresada. Por ejemplo, la creatividad, que suele considerarse un componente central de la autorrealización, suele ser una búsqueda desinteresada. A menudo creamos con la intención de servir a los demás. Queremos resolver algún problema que afecta a muchos o crear algo que tenga un impacto positivo en la vida de los demás. De esta manera, la creatividad puede considerarse una experiencia positiva tanto para uno mismo como para los demás.

Ejemplos de realización desinteresada

• El deseo de mejorar las situaciones malas.
• El deseo de recompensar y elogiar a los demás.
• La creencia en la justicia y la igualdad de oportunidades para todos.

La autorrealización consiste en esforzarnos por ser la mejor versión de nosotros mismos, pero si nos centramos en nosotros mismos, en realidad estamos perjudicando nuestro bienestar. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que si nos centramos habitualmente en nosotros mismos, es probable que notemos insatisfacción, ansiedad o malestar general que de otro modo no habríamos notado. Y prestar atención a estas emociones negativas suele amplificarlas (Ingram 1990).

Otras investigaciones muestran que valorar la propia felicidad y centrarse obsesivamente en ella tiene efectos paradójicos. Es decir, centrarse en la propia felicidad puede hacernos menos felices (Mauss, Tamir, Anderson y Savino, 2011).

Además, toda una serie de investigaciones que siguen ganando impulso muestran que la conducta prosocial (o las acciones voluntarias que tienen como objetivo ayudar o beneficiar a los demás) es fantástica para el bienestar (p. ej., Layous et al., 2012). La amabilidad, la generosidad y el altruismo suelen dar lugar a experiencias cumbre y a un mayor bienestar. Todo esto sugiere que la autorrealización se puede lograr más fácilmente si cambiamos nuestro enfoque hacia cómo podemos beneficiar a los demás.

Cuando pensamos en términos de blanco versus negro o de todo versus nada, perdemos oportunidades de aprender, crecer y experimentar cosas que podrían aportar más significado a nuestras vidas. Por eso, la autorrealización implica inherentemente estar abierto a información y puntos de vista alternativos. (Greene y Burke, 2007)Las soluciones creativas a nuestros problemas y a los de los demás generalmente implican mirar un problema de una manera diferente o intentar fusionar ideas existentes para formar algo nuevo. Por lo tanto, trate de mantener su perspectiva abierta y su mente flexible.

Cuando uno se esfuerza por autorrealizarse y convertirse en la mejor versión de uno mismo, puede resultar útil tener muy claros los valores, la moral y la ética (Greene y Burke, 2007). Ningún objetivo o logro merece que se sacrifiquen estas cosas. De hecho, alcanzar un objetivo que vaya en contra de sus valores, su moral y su ética probablemente le haga sentirse vacío o insatisfecho. Esto se debe a que la autorrealización no consiste realmente en alcanzar objetivos, sino en convertirse en la mejor versión de uno mismo. Y la mejor versión de uno mismo la define uno mismo.

Creo que aquí es donde muchos de nosotros nos perdemos. Perseguimos objetivos que nuestra sociedad o cultura considera importantes. Luego, cuando los alcanzamos, nos preguntamos por qué no somos felices. Es porque no nos tomamos el tiempo de reflexionar sobre si estos objetivos se ajustan a nosotros y a nuestras creencias. Si me convierto en millonario, pero el dinero no es importante para mí, entonces puedo tener éxito, pero no me autorrealizaré. Si me apresuro a casarme con la primera persona que encuentre, pero realmente valoro el amor, entonces puede que haya alcanzado mi objetivo, pero aún así esté insatisfecho.

Así que si tienes un momento, haz una pausa para reflexionar sobre estas preguntas:

• ¿Estoy viviendo en concordancia con mis valores, moral y ética?
• ¿Me estoy centrando en mí mismo a expensas de los demás?
• ¿Son mis objetivos verdaderamente auténticos o están influenciados por fuerzas externas como mi cultura, mi sociedad o mi familia?
• ¿Cómo puedo vivir mejor en consonancia con mis valores, mi moral y mi ética?

Al reflexionar sobre estas preguntas, podrá asegurarse mejor de que sus esfuerzos por realizarse personalmente sean efectivos.

Investigaciones más recientes han explorado cómo la gente común piensa sobre la autorrealización. Ya sea por un malentendido, por no haber experimentado aún la verdadera autorrealización o por la definición bastante anodina de Maslow de la autorrealización, las definiciones de autorrealización de la gente no coinciden con las de Maslow. Se ajustan más a las necesidades de amor/pertenencia o a las necesidades de estima (que son los pasos que están por debajo de la autorrealización en la pirámide de Maslow). Más específicamente, la mayoría de las personas en el estudio pensaban que alcanzar su máximo potencial implicaba alcanzar un estatus (una necesidad de estima) o encontrar una pareja (una necesidad de amor/pertenencia; Krems, Kenrick y Neel, 2017).

Ahora bien, no hay nada de malo en estar motivado para satisfacer estas necesidades. Son absolutamente esenciales, incluso más esenciales que la autorrealización. De hecho, Maslow diría que no estamos motivados para perseguir la autorrealización hasta que se satisfacen estas otras necesidades. Pero este estudio puso de relieve lo difícil que es comprender y lograr la verdadera autorrealización. Incluso yo estoy persiguiendo actualmente necesidades de autoestima, como la autoestima, la libertad y el respeto. La verdad es que llegar al punto en el que estamos motivados para la autorrealización puede requerir bastante tiempo, reflexión y esfuerzo.

Desde la época de Maslow, han surgido otras teorías. Algunas de ellas intentan explicar mejor aspectos como el «crecimiento personal» y la «experiencia óptima», aunque no siempre las denominan autorrealización. Estos conocimientos pueden ayudarnos a entender mejor cómo alcanzar nuestro máximo potencial y vivir una vida plena.

Una de esas teorías es la teoría del bienestar psicológico de Ryff. (Ryff, 1989). Esta teoría tiene como objetivo incorporar teorías anteriores, incluida la teoría de la autorrealización de Maslow, y realizar investigaciones para determinar qué partes de la teoría están respaldadas por evidencia. Esta síntesis dio como resultado seis necesidades o experiencias que contribuyen a una experiencia óptima (o bienestar).

Las seis características de una experiencia óptima incluyen:

• Relaciones positivas con los demás. Relaciones cálidas, de confianza y amorosas con los demás.
• Autoaceptación. Mantener actitudes positivas hacia uno mismo.
• Autonomía. Ser capaz de elegir y dirigir el propio comportamiento.
• Dominio del medio ambiente. La capacidad de uno para avanzar en el mundo y saber que uno puede cambiar sus circunstancias con esfuerzo.
• Crecimiento personal. La capacidad de desarrollarse, crecer y expandirse como persona.
• Propósito de vida. Tener una misión o sentido de dirección.

Esta teoría incluye las necesidades de amor/pertenencia, las necesidades de estima y las necesidades de autorrealización, pero no sugiere una jerarquía. Podemos satisfacer estas necesidades de manera simultánea o intermitente, o podemos centrarnos en una necesidad en lugar de otra debido a una relativa falta de una necesidad en comparación con otra.

Por ejemplo, es más probable que busques la autonomía si te sientes atrapado o que busques el amor si te sientes solo. Pero según esta teoría, no necesitas tener amor o autoestima para poder experimentar otras experiencias vitales importantes, como el crecimiento personal o el propósito de la vida. Por estas razones, creo que esta teoría ofrece una descripción mucho más precisa de cómo los humanos realmente logran la autorrealización.

A continuación se presentan algunos consejos y estrategias más generales sobre cómo lograr la autorrealización:

• Vive auténticamente. Una parte importante de convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos es saber primero cuál es esa mejor versión de nosotros mismos. Cada uno de nosotros es diferente y nos esforzamos por alcanzar diferentes objetivos. Si elegimos vivir de manera más auténtica, tendremos más probabilidades de perseguir las cosas que nos importan.
• Practica la bondad. Las experiencias cumbre suelen implicar hacer algo significativo por otra persona. Por eso, intenta encontrar formas de ser amable y retribuir a tus amigos, a tu familia, a tu comunidad, a tu país o al mundo.
• Persigue tu propósito. Un propósito satisfactorio suele estar centrado en los demás y ser significativo para uno mismo. ¿No conoces tu propósito? No hay problema. Aquí tienes algunos consejos para encontrarlo…