Hubo un momento en la historia en el que se escribía extensamente sobre la comorbilidad entre los trastornos psiquiátricos y los trastornos del espectro autista (TEA), y en ocasiones el autismo se confundía con una enfermedad mental. Afortunadamente, hoy en día hay mucha más comprensión, conciencia y aceptación del autismo. Sin embargo, la gente todavía tiene muchas preguntas sobre qué es realmente el autismo y si enfermedades como la psicosis están relacionadas.
En este artículo, analizaremos este tema controvertido e intentaremos ayudar a las personas a comprender las diferencias entre el autismo y la psicosis.
¿Cuáles son los síntomas psicológicos del autismo?
Es bien sabido que el trastorno del espectro autista presenta síntomas como déficits cognitivos sociales, junto con algunas conductas restringidas/repetitivas. Un trabajo de investigación, Trastorno del espectro autista y alto riesgo clínico de psicosis: una revisión sistemática y un metanálisispublicado en Boletín de esquizofrenia abiertoafirma que estos síntomas sugieren una superposición entre el TEA y los trastornos psicóticos.
Los investigadores afirman de manera controvertida que se pensaba que el autismo era un precursor de la psicosis, algo con lo que muchos defensores del autismo no están de acuerdo y que algunos otros artículos de investigación contradicen.
¿Existen similitudes entre los trastornos psiquiátricos y el TEA?
Trastorno del espectro autista y alto riesgo clínico de psicosis: una revisión sistemática y un metanálisis, muestra que, sin duda, existen algunas similitudes entre los trastornos psiquiátricos y el TEA, así como algunas diferencias, especialmente en torno a la estructura cerebral.
Las diferencias en la estructura del cerebro incluyen impronta genómica alternativa. Mientras tanto, las similitudes incluyen cómo la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal están conectados y responden a las experiencias.
¿Qué tiene que ver la estructura del cerebro con esto?
Las similitudes entre aquellos con trastorno del espectro autista y esquizofrenia de inicio en la infancia incluyen un mayor tamaño del cerebro, con un aumento de tamaño en la amígdala y el hipocampo en los individuos con TEA. Otra similitud es que el tamaño del cerebro se regula a un tamaño promedio al comienzo de la edad adulta.
Al leer las investigaciones, es difícil negar las similitudes entre las personas diagnosticadas con esquizofrenia de inicio en la infancia y las personas con TEA. El cerebro de mayor tamaño permite más conexiones que se forman, en la primera infancia, entre la amígdala y el hipocampo y la poda y el tamaño promedio del cerebro que ocurre en la edad adulta temprana.
¿Está relacionado el autismo con la esquizofrenia?
En resumen, la respuesta es no. El autismo y la esquizofrenia son dos condiciones diferentes. El autismo no es una enfermedad mental. El autismo es (en términos sencillos) un “cerebro conectado de manera diferente” y una forma de ser neurodiversa.
Sin embargo, el trastorno del espectro autista y los trastornos psiquiátricos generalmente se consideran extremos opuestos en un espectro de cognición humana. La cognición humana incluye la capacidad de formar opiniones y creencias hasta cómo los individuos podrían interactuar con quienes los rodean y su entorno.
Un ejemplo incluye a las personas diagnosticadas con un trastorno del espectro autista que suelen tener dificultades con la cognición social. Por el contrario, aquellos diagnosticados con síntomas psicóticos, como esquizofrenia, se centran más en un vínculo entre los delirios paranoicos y un declive de la teoría de la mente.
¿Se puede confundir la esquizofrenia con el autismo?
Dado que la esquizofrenia y el TEA se consideran extremos opuestos en el espectro de los trastornos mentales, sería difícil confundirlos entre sí. Sin embargo, a las personas se les puede diagnosticar ambos trastornos.
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También existen similitudes entre las dos afecciones, lo que puede provocar algunos malentendidos en el diagnóstico. Principalmente cuando a un individuo se le diagnostica TEA y una enfermedad psicótica, como la esquizofrenia.
¿Qué tienen que ver los episodios psicóticos con el autismo?
Los episodios psicóticos son alucinaciones y delirios que afectan a la población general. Los episodios psicóticos no afectan a personas a las que se les ha diagnosticado un trastorno psicótico, como la esquizofrenia.
Había un estudio en el artículo, La prevalencia de experiencias psicóticas en el trastorno del espectro autista y los rasgos autistas: una revisión sistemática y un metanálisis, que demostró que las personas con TEA tienen una mayor probabilidad de desarrollar psicosis, como delirios, que la población general.
¿Las personas autistas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con trastornos psiquiátricos?
Según el artículo de investigación anterior, las personas con TEA pueden tener hasta un 24% más de probabilidades de tener algún tipo de episodio psicótico que una persona neurotípica. También demostró que las personas con autismo tienen una mayor probabilidad de desarrollar esquizofrenia que los controles neurotípicos del estudio.
El razonamiento detrás de los factores de riesgo para desarrollar psicosis no se ha investigado a fondo y podría deberse al acoso y otras formas de victimización entre pares. Además, podría haber falsos positivos de síntomas psicóticos o etiquetado incorrecto de las observaciones. Es necesario realizar más investigaciones.
¿Qué trastornos comórbidos se pueden evaluar junto con el trastorno del espectro autista?
Al analizar las comorbilidades y el autismo, existen una serie de trastornos médicos que pueden asociarse con algunas personas autistas. Existen trastornos genéticos como el X frágil y el síndrome de Down, trastornos de ansiedad, síntomas como migrañas y trastornos del sueño y trastornos del estado de ánimo.
La esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos, como la depresión, también pueden coincidir con el autismo. Todos pueden verse diferentes y afectar al individuo de diferentes maneras.
¿Son los delirios un síntoma del TEA?
Los delirios entre las personas con trastornos del espectro autista podrían ser hasta un 45% más probables que en la población general. Además, la prevalencia de los delirios podría ser mayor que la de las alucinaciones, aunque la conclusión de este artículo no fue concluyente.
Si se encuentra un vínculo fuerte en estudios futuros, el artículo afirma que, dado que muchas personas con TEA tienen habilidades sociales más débiles y es posible que no siempre comprendan las intenciones de las personas, podría ser que se formen delirios sobre dichas intenciones.
¿Puede haber falsos positivos?
Puede haber falsos positivos a la hora de valorar cualquier tipo de trastorno psiquiátrico. Si hubo una acción o se dijo algo que se malinterpretó, podría malinterpretarse como un síntoma de una enfermedad psicótica. Sin embargo, con el apoyo de un buen profesional médico, debería ser raro que este sea el caso.
Otra idea es que etiquetar mal los comportamientos de una persona puede provocar falsos positivos al evaluar la psicosis. También podrían producirse delirios de una persona autista con conductas rígidas. Por eso es vital que los padres consulten con profesionales respetados si tienen alguna inquietud sobre su hijo.
¿Cómo se ven los primeros síntomas y signos psicóticos en los niños?
La evaluación de la psicosis en niños comienza con el reconocimiento de los síntomas. Los síntomas en los niños pueden ser similares a los de los adultos, aunque cuando los síntomas aparecen más temprano en la vida tienden a afectar el comportamiento y el desarrollo general del niño.
Los primeros síntomas psicóticos pueden ser tan simples como retrasos en el lenguaje, retrasos en el cumplimiento de los hitos del desarrollo, junto con comportamientos repetitivos, como balancearse hacia adelante y hacia atrás. En los adolescentes, pueden ser tan extremos como delirios, alucinaciones y cambios desorganizados y aparentemente depresivos en el estado de ánimo y el comportamiento. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, algunos de estos síntomas también pueden ser signos de TEA u otra neurodivergencia, por lo que es importante nunca asumir nada.
No olvides preguntarle al médico.
Debo repetir que siempre es importante hablar con el médico o el profesional médico del niño si hay alguna inquietud. Estos síntomas cubren una variedad de trastornos diferentes o podrían significar que el niño se está desarrollando a su propio ritmo.
Obtener la opinión de un médico puede ayudar a aliviar la incertidumbre y las preocupaciones sobre lo que podría estar pasando. Para poder iniciar evaluaciones u otro tipo de apoyo, es necesario que el niño sea atendido por un médico y luego se realicen más evaluaciones.
¿Entonces, qué significa todo ésto?
En general, una persona a la que se le ha diagnosticado un trastorno del espectro autista podría tener más probabilidades de desarrollar y ser diagnosticada con una comorbilidad psiquiátrica, como la esquizofrenia.
Desafortunadamente, sin embargo, no hay suficientes datos concluyentes para decir que las similitudes entre las condiciones sean suficientes para aumentar la posibilidad de un diagnóstico de ambos trastornos.
Decir que una persona con autismo probablemente tendrá algún tipo de trastorno psiquiátrico sería incorrecto. Hay muchos factores diferentes que podrían provocar que se produzca esta comorbilidad psiquiátrica.
¿Qué dicen los estudios?
Los estudios hasta la fecha no han podido llegar a una conclusión porque los datos no estaban completos. Una vez que se realicen más estudios y haya más coherencia, es posible que haya más información disponible para determinar cómo se podrían diagnosticar estos trastornos.
El mundo del autismo y los conocimientos adquiridos ha mejorado a pasos agigantados desde la época en la que se consideraba al autismo un precursor de la esquizofrenia. A medida que se realicen más estudios y se recopilen más datos, habrá más conocimientos disponibles para hacer avanzar la conciencia sobre el autismo.
¿Qué puedes hacer?
Como padre o cuidador de alguien a quien se le ha diagnosticado TEA, si tiene preguntas o inquietudes, lo primero que debe hacer es hablar con el médico de su hijo.
Aunque no está garantizado que sólo porque alguien tenga autismo también tendrá esquizofrenia, podría ser una posibilidad. Es una buena idea estar atento a algunos de los signos y síntomas que se analizaron anteriormente en este artículo.
Otro buen recurso es un centro de salud mental local y/o una ubicación de servicios humanos y de salud. ¡Deben tener servicios y recursos disponibles y pueden indicarle a alguien la dirección correcta para obtener los servicios y/o terapias apropiadas necesarias para vivir la mejor vida posible!
Referencias
Al-Beltagi, M. (2021). Comorbilidades médicas del autismo. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Institutos Nacionales de Salud. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8085719/
Ando, S., Fujikawa, S., Kasai, K., Kiyono, T., Morishima, R., Morita, M., Nishida, A. y Yamasaki, S. (2020). La prevalencia de experiencias psicóticas en el trastorno del espectro autista y los rasgos autistas: una revisión sistemática y un metanálisis. Boletín de esquizofrenia abierto. https://academic.oup.com/schizbullopen/article/1/1/sgaa046/5899822
de Pablo, G., Santosh, P., Singh, J. y Vaquerizo-Serrano, J. (2021). Trastorno del espectro autista y alto riesgo clínico de psicosis: una revisión sistemática y un metanálisis. Revista de autismo y trastornos del desarrollo. https://link.springer.com/article/10.1007/s10803-021-05046-0
https://www.nationwidechildrens.org/conditions/psychosis