Todos los niños mienten en algún momento, normalmente para evitar meterse en problemas. Eso no significa que lo hagan Bueno—Después de todo, ¿quién más que tu pequeño garabatearía en las paredes?
La mayoría de los niños con autismo luchan con conceptos abstractos, comunicación social e interpretación literal de las cosas, por lo que, como padre, quizás se pregunte: ¿Puede mi hijo con autismo mentir? ¿Mentir es algo tan natural para los niños autistas como para los niños con desarrollo típico? ¿Pueden darse cuenta cuando otros les están mintiendo?
Afortunadamente, la investigación sobre el autismo ha analizado este tema, así que exploremoslo.
¿Qué tan común es que los niños autistas mientan o delaten?
Li y col. (2012) estudiaron cómo los niños con autismo intentan engañar en comparación con los niños neurotípicos. Los investigadores querían ver si había alguna diferencia al decir “mentiras antisociales” (dichas para ocultar una mala conducta) y “mentiras piadosas” (dicidas para ser cortés).
mentira antisocial
Para probar el primer tipo de mentira, se les pidió a los niños que no miraran un juguete que estaba detrás de ellos mientras el examinador salía de la habitación. Cuando el examinador regresara, se le preguntaría al niño si había mirado; si lo negaba, el examinador le preguntaba “¿Qué tipo de juguete crees que es?” y «¿Por qué piensas eso?»
Un total de 15 niños autistas y 15 niños neurotípicos desobedecieron al examinador y echaron un vistazo. Se encontró que 14/15 y 13/15 niños, respectivamente, mintieron al respecto.
Sin embargo, hubo una diferencia significativa en la capacidad de cada grupo para mantener la fibrilación. Sólo uno de los 14 niños con autismo fingió no saber qué juguete era cuando se le preguntó, mientras que siete de los 13 niños neurotípicos sí lo hicieron.
Mentira piadosa
Durante esta prueba, los niños recibieron un regalo que ya habían expresado que no les gustaba, generalmente una simple pastilla de jabón. Luego, los investigadores preguntaron si les gustaba el regalo. Los niños que mintieron también fueron juzgados por lo convincentes que eran. Una respuesta como «Está bien» se consideró poco convincente, una respuesta ampliada como «Finalmente conseguí mi propia pastilla de jabón» se consideró convincente y un simple «Sí» fue neutral.
Hubo una diferencia menos significativa en esta prueba: la mayoría de cada grupo mintió, y la mayoría de esas mentiras fueron neutrales.
En general, los investigadores determinaron que los niños con autismo no eran menos propensos a decir mentiras que los niños con un desarrollo normal. Sin embargo, fueron menos capaces de hacerlo de manera efectiva.
Vale la pena señalar que no todas las investigaciones sobre el autismo han llegado a la misma conclusión. Talwar et al. (2012) llevaron a cabo un experimento similar de mirar juguetes, pero solo el 72% de los participantes autistas mintieron en comparación con el 96% de los niños con desarrollo normal. También descubrieron que los niños con autismo que mentían tampoco lo encubrían.
De cualquier manera, definitivamente es posible que los niños en el espectro sean mentirosos. Pero algunos piensan que el proceso de pensamiento detrás de la mentira es diferente en los niños con TEA.
¿Por qué mienten los niños?
La mayoría de los niños crecen aprendiendo a decir la verdad; basta con mirar la historia de Pinnocho. Aunque mentir puede ser un comportamiento molesto para los padres, también es una señal de que los niños han entrado en etapas importantes de desarrollo. Generalmente, los psicólogos infantiles piensan que los niños son capaces de engañar una vez que empiezan a desarrollarse…
Función ejecutiva
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, las funciones ejecutivas son procesos cognitivos de nivel superior, que incluyen:
- Toma de decisiones
- Planificación
- resolución de problemas
- El establecimiento de metas
- Organización
- Comportamiento autorregulador
…y más. El funcionamiento ejecutivo es importante para el engaño porque el mentiroso debe establecer el objetivo que quiere lograr mintiendo; por ejemplo, el objetivo podría ser: «No quiero que la dama sepa que miré el juguete». Luego viene la decisión: «Diré que no miré». Luego viene la organización de la mentira: “No puedo adivinar correctamente cuál es el juguete, porque entonces ella sabrá que miré”.
Muchas personas con autismo luchan con al menos un componente del funcionamiento ejecutivo, como seguir instrucciones o controlar las emociones.
Teoria de la mente
La teoría de la mente es la comprensión de que otras personas tienen perspectivas, conocimientos, creencias e intenciones diferentes. Los niños con un desarrollo típico suelen adquirir la teoría de la mente entre los tres y los cinco años de edad. Esta habilidad a menudo se prueba con una tarea de creencia falsa (FB).
Falsa creencia
Una tarea FB tiene como objetivo ver si un niño comprende que otros no tienen el mismo conocimiento que él. Al niño se le puede presentar un escenario como este:
“Jacob pone un bocadillo en un tazón y sale de la habitación. Mientras él no está, su madre entra, pone el bocadillo en el refrigerador y luego se va. Cuando Jacob regresa, ¿dónde busca la merienda?
Muchos niños con autismo responderán “el refrigerador”, incapaces de comprender que, aunque saben que allí está la merienda, Jacob no lo sabe.
Aunque la mayoría de los niños con autismo de alto funcionamiento eventualmente podrán desarrollar la toma de perspectiva, generalmente ocurre a una edad mayor que los niños neurotípicos.
¿Por qué mienten los niños con autismo?
Si los niños autistas tienden a tener dificultades con dos de las habilidades cognitivas importantes para mentir, ¿cómo pueden hacerlo de todos modos?
La investigación sobre el autismo no tiene respuestas concluyentes a esto, pero existen teorías. En el ya mencionado Li et al. (2012), los niños con autismo y los niños con desarrollo típico también fueron evaluados en su comprensión de FB. Como era de esperar, los niños con desarrollo normal obtuvieron puntuaciones mucho más altas en promedio. La comprensión de FB no tuvo una fuerte correlación con si alguno de los grupos mintió en primer lugar, pero los niños neurotípicos con una mejor comprensión de FB también dijeron mentiras antisociales más convincentes.
Sin embargo, los investigadores se sorprendieron de que una mejor comprensión de Facebook no fue se correlaciona con una mejor mentira antisocial en niños autistas. Postularon que esto «puede simplemente demostrar que los niños pueden manipular los comportamientos de otros, pero no refleja necesariamente un intento consciente de inculcar una creencia falsa en la mente de otra persona». En otras palabras, el engaño por parte de niños con autismo puede ser más una estrategia aprendida para evitar el castigo que una indicación de una toma de perspectiva real.
En cuanto a las mentiras piadosas, no hubo una correlación entre el engaño efectivo y la comprensión de FB ni para los participantes neurotípicos ni para los autistas. Esto podría deberse a que la mentira piadosa se aprende más mediante “la socialización de los padres o la cantidad de experiencia en situaciones de cortesía…”
Otros estudios también han encontrado que la teoría de la mente no influye en el engaño de los niños con autismo. Ma et al. (2019) determinaron que los niños autistas mentían menos que los niños neurotípicos y los niños con discapacidad intelectual. Los niños autistas que mentían tenían una memoria de trabajo más sólida (una parte clave de la función ejecutiva), pero no una teoría de la mente más sólida.
Esto sugiere que «los mecanismos subyacentes al engaño de los niños con TEA son distintos de los de los niños».
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¿Pueden los niños con autismo detectar una mentira?
Así como los niños con autismo tienen menos probabilidades de engañar a los demás, también es menos probable que se den cuenta de que están siendo engañados.
Williams y cols. (2018) hicieron que adultos vieran interacciones grabadas en video y adivinaran si alguien estaba mintiendo. Los participantes con autismo eran mucho menos capaces de identificar a los mentirosos. Esto no es sorprendente, dado que tuvieron que interpretar correctamente el lenguaje corporal, las expresiones faciales y otras pistas, algo con lo que luchan muchas personas con autismo.
Van Tiel et al. (2021) también estudiaron si los adultos con autismo pueden saber si les están mintiendo, pero querían ver si las personas en el espectro tienen más problemas con el engaño en sí, o simplemente con las normas sociales en torno al engaño.
Hicieron que los participantes jugaran un juego contra un oponente computarizado. En las primeras rondas, el jugador humano necesitaba engañar al jugador de la computadora para alcanzar su objetivo; En las siguientes rondas, el jugador de la computadora fue programado para intentar engañar al humano.
Inicialmente, los jugadores con autismo tenían menos probabilidades de intentar engañar al ordenador. En las siguientes rondas, tardaron más en darse cuenta de que la computadora los estaba engañando. Pero a medida que avanzaba el juego, mejoraron en ambos hasta que sus habilidades fueron casi iguales a las de los participantes neurotípicos.
Los investigadores concluyeron que las personas con autismo son menos hábiles a la hora de tomar perspectiva, lo que les ayudaría a mentir y detectar mentiras más fácilmente, pero pueden compensarlo utilizando una estrategia de lógica y conducta aprendida.
¿Cómo ayudo a mi hijo autista a detectar a un mentiroso?
Detectar falsedades es una habilidad importante, especialmente para los niños que necesitan protección contra acosadores y depredadores.
Ranick y cols. (2013) hicieron un experimento con tres niños del espectro para ver si se podía enseñar esta habilidad.
Los terapeutas enseñaron a los niños acerca de mentir y por qué alguien lo haría. Luego, convertían las mentiras en una conversación natural mientras jugaban. Por ejemplo, un terapeuta tomaría el juguete del niño y diría: «Tu mamá dijo que podía tener esto». Si el participante cuestionaba esto, era elogiado. Si no lo hiciera, el terapeuta diría algo como: “Espera, ¿por qué diría eso? ¿Crees que estoy diciendo la verdad? Utilizando preguntas capciosas, el terapeuta le ayudaría a darse cuenta de que le estaban mintiendo. En este caso, el razonamiento lógico ayudó a los participantes a resolverlo.
Con el tiempo, los tres niños mejoraron y pudieron transferir la habilidad a las interacciones con sus compañeros.
Envolver
La investigación sobre el autismo y el engaño aún continúa, pero está claro que los niños autistas pueden distorsionar la verdad, y de hecho lo hacen. Los procesos de pensamiento subyacentes podrían ser simplemente diferentes a los de las personas neurotípicas.
Mentir puede ser un comportamiento preocupante, pero también es una parte normal de la vida de todos. Haga lo que pueda para enseñarles a sus hijos cuáles son los momentos correctos y equivocados para engañar. Al final del día, ¡el primer cuento fantástico de su hijo es en realidad una parte importante del crecimiento!
Referencias:
Asociacion Americana de Psicologia. (Dakota del Norte). Funciones ejecutivas. Asociacion Americana de Psicologia. https://dictionary.apa.org/funciones-executivas
Li, AS, Kelley, EA, Evans, AD y Lee, K. (2011). Explorando la capacidad de engañar en niños con trastornos del espectro autista. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 41(2), 185–195. https://doi.org/10.1007/s10803-010-1045-4
Ma, W., Sai, L., Tay, C., Du, Y., Jiang, J. y Ding, XP (2019). Las mentiras de los niños con trastorno del espectro autista se correlacionan con su memoria de trabajo, pero no con la teoría de la mente. Revista de autismo y trastornos del desarrollo., 49(8), 3364–3375. https://doi.org/10.1007/s10803-019-04018-9
Ranick, J., Persicke, A., Tarbox, J. y Kornack, JA (2013). Enseñar a los niños con autismo a detectar y responder a declaraciones engañosas. Desórdenes del espectro autista, 7, 503-508. https://dornsife.usc.edu/assets/sites/1002/docs/Ranick_2013_Deception.pdf
Espectro. (2021, 4 de febrero). Teoria de la mente. Noticias del espectro. https://www.spectrumnews.org/wiki/theory-of-mind/
Talwar, V., Zwaigenbaum, L., Goulden, KJ, Manji, S., Loomes, C. y Rasmussen, C. (2012). Comportamiento de mentiras en niños con autismo y su relación con la comprensión de creencias falsas. Centrarse en el autismo y otras discapacidades del desarrollo, 27(2), 122–129. https://doi.org/10.1177/1088357612441828
van Tiel, B., Deliens, G., Geelhand, P. et al. Engaño estratégico en adultos con trastorno del espectro autista. J desarrollador de autismo Trastorno 51, 255–266 (2021). https://doi.org/10.1007/s10803-020-04525-0
Williams, DM,…