Las personas autistas pueden navegar por el mundo y las interacciones sociales de una manera diferente. Eso no significa que no tengan habilidades sociales.
El trastorno del espectro autista (TEA) varía en la forma en que puede afectar a un individuo. Pero la forma en que las personas se comunican, mantienen y construyen relaciones son piezas comunes de interacción social que a menudo se ven afectadas.
Según un estudio de 2010, se estima que entre el 60% y el 65% de nuestra comunicación se produce a través de comportamientos no verbales, la forma en que las personas tienden a comunicarse sin palabras.
Debido a que la comunicación social y la interacción pueden ser un área que resulta difícil para muchas personas neurodivergentes, a las personas autistas a menudo les resulta difícil mantenerse al día con conversaciones de ida y vuelta, participar en entornos grupales y construir relaciones.
Sonny Jane, consultor y educador de experiencias vividas, habla de conocimientos previos sobre el autismo y su efecto en las habilidades sociales. Según Jane, alguna vez se pensó que las personas autistas carecían de habilidades sociales, pero apuntan a investigaciones que muestran que las habilidades sociales son simplemente diferentes.
“No es que ser autista afecte nuestras habilidades sociales. Es que ser autista significa que tenemos una forma diferente de socializar que necesita ser entendida y acomodada. A menudo, las cosas que vemos como habilidades sociales son expectativas o reglas neurotípicas como hacer contacto visual o tener una pequeña charla”, dicen.
‘Normas’ sociales y señales
Una norma social generalmente se refiere a algo que la sociedad o la cultura hace “normal”. Se espera que todos entiendan y se adhieran automáticamente a estas reglas no escritas, y apartarse de la «norma» puede considerarse «anormal».
Las normas sociales están vinculadas culturalmente: las personas de diferentes culturas pueden tener conjuntos únicos de normas. En algunos casos, lo que se considera una norma social en un país puede ir en contra de las normas sociales en otro país.
Un ejemplo de una norma social en los Estados Unidos es que evitar el contacto visual a menudo se interpreta como evasivo, nervioso, extraño o “astuto”. Como las personas autistas a menudo evitan el contacto visual, las personas neurotípicas pueden interpretar su comportamiento como algo que va en contra de la «norma».
Otros ejemplos de interacciones sociales o habilidades que las personas neurotípicas tienden a encontrar comunes incluyen:
- conversación de ida y vuelta y «charla pequeña»
- el concepto de sarcasmo
- el concepto de “modales” socialmente aceptados
- comunicación que utiliza señales tanto verbales como no verbales
Comunicación
Debido a que las personas autistas interactúan con el mundo que las rodea de una manera diferente a las personas no autistas, la conversación a través de las divergencias puede resultar desafiante.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIH), las diferencias en la comunicación pueden incluir:
- no mirar directamente a los demás
- responder a alguien que llama su nombre u otros intentos verbales para llamar su atención lentamente o no hacerlo en absoluto
- le resulta difícil mantenerse al día con una conversación en curso o participar en una «charla trivial»
- no darse cuenta de que los demás no están interesados en un tema del que están hablando
Un ejemplo de una falla recurrente en la comunicación que refleja una habilidad social problemática es la idea de la comunicación indirecta.
Esto es similar a la idea de subtexto o lectura entre líneas: todas las formas de decir o insinuar algo sin decirlo realmente, pero esperando que la otra parte esté en la misma página.
Esta comunicación es un lugar común para las personas neurotípicas, lo que la convierte en una habilidad social esperada. Sin embargo, las personas autistas tienden a ser más directas y pueden experimentar una mayor facilidad en la comunicación social cuando se les corresponde.
Jane dice que esta falta de conversación directa puede conducir a suposiciones sobre lo que la persona autista realmente quiso decir y también puede resultar en plumas erizadas debido a que las respuestas francas son inesperadas.
Relaciones
Jane habla del problema de la doble empatía, lo que sugiere que a las personas con diferentes experiencias en el mundo les puede resultar difícil sentir empatía entre sí. La teoría explica la complicación común en la construcción de relaciones entre personas autistas y no autistas.
Es importante tener en cuenta que existen barreras de relación en ambos lados debido a la falta de comprensión.
Otro concepto erróneo es que solo las personas autistas experimentan barreras en las interacciones sociales, lo cual es una perspectiva que es a la vez diferente e inexacta.
La empatía es un proceso bidireccional que depende de las expectativas sociales y de nuestra forma de pensar, hacer y procesar. Se trata de entender la experiencia de otra persona.
Estas partes pueden ser difíciles de hacer con personas que tienen diferentes formas de entender el mundo, por lo que puede ser un desafío para las personas comunicarse y entenderse entre sí.
“Las personas neurotípicas pueden reconocer que alguien puede comunicarse de manera diferente con sus compañeros y apoyarlos a ellos y a sus compañeros para que comprendan el estilo de comunicación de los demás”, dice Jane.
Esto incluye no forzar su comprensión de las normas sociales en otra persona, incluido el contacto visual, la estimulación y el objetivo de liderar con comprensión después de recibir respuestas contundentes.
Soporte profesional
Hay diferentes perspectivas sobre el mejor manejo de las habilidades sociales o los desafíos de construcción de relaciones.
Los NIH sugieren tratamientos que ayudan a desarrollar habilidades conductuales, psicológicas y basadas en las relaciones, incluidos programas con el objetivo de:
- enseñanza de habilidades para la vida
- reducir los comportamientos «desafiantes»
- aprender habilidades sociales, de comunicación y de lenguaje
- fomentar y construir sobre las fortalezas
Jane se opone a forzar la intervención clínica o las terapias como respuesta a diferentes habilidades sociales y dice que esto, aunque no es intencionado y, a menudo, es indirecto, puede conducir al castigo de las personas autistas.
Comparten que cuando se trata de apoyar a una persona autista, los focos productivos (sin la presencia de intervención clínica) podrían ser:
- autodefensa
- autorregulación
- tomando perspectiva
- límites
- habilidades para resolver problemas
Existen limitaciones entendidas incluso para aquellos que proponen intervenciones clínicas o terapias basadas en habilidades sociales.
Esto incluye tanto el nivel de intensidad de la intervención necesaria para intentar cambiar la comprensión de la comunicación de una persona como el hecho de que esto podría resultar en enmascaramiento (realizar comportamientos neurotípicos para mantenerse seguro o encajar) en lugar de comprensión.
En cambio, Jane dice que el enfoque debe ser la comprensión social.
“Deberíamos promover y enseñar la comprensión social sobre las habilidades sociales, ya que permite a las personas autistas tomar una decisión intencional cuando se trata de socializar en lugar de forzar el cumplimiento o enmascarar”, dicen.
Debido a que el TEA es un trastorno del neurodesarrollo que puede afectar la comunicación y las respuestas a los estímulos sensoriales, las personas autistas tienen una forma diferente de moverse por el mundo, incluidas las interacciones sociales.
En lugar de asumir que las personas neurodivergentes carecen de habilidades sociales, es importante recordar que los desafíos que pueden surgir a través del intento de comunicación y la construcción de relaciones pueden ocurrir en cualquiera de las partes, independientemente de la neurodivergencia (o la falta de ella).
La mejor manera de manejar las dificultades con las habilidades sociales como una persona autista parece estar en debate. Aún así, los profesionales están de acuerdo en que las mejores opciones son entornos seguros donde la autodefensa está al frente y al centro.
Considere comunicarse con un par de profesionales médicos para obtener puntos de vista variados sobre cómo proceder si usted o su hijo están interesados en recibir apoyo.