A medida que el mundo en general aprende más sobre el trastorno del espectro autista, una gran cantidad de adultos están comenzando a reconocer la posibilidad de que tengan autismo no diagnosticado. Esto está llevando a que los adultos busquen pruebas para un posible diagnóstico de autismo. Si bien el trastorno del espectro autista suele diagnosticarse a los dos años de edad, muchos adultos están aprendiendo sobre los signos y síntomas del autismo para ayudarse a sí mismos a crecer.
Hay tres áreas principales de autismo no diagnosticado en adultos. Entre ellos se incluyen interacciones sociales, comunicación verbal y no verbal y comportamientos repetitivos o rituales. Si bien algunos adultos autistas pueden presentar signos o síntomas similares a los del trastorno por déficit de atención con hiperactividad, otros pueden tener problemas de comunicación. Al igual que en los niños, el trastorno del espectro autista se presenta de forma diferente en cada adulto.
Desde una perspectiva personal, he lidiado con la posibilidad de tener autismo no diagnosticado en mí. Mi esposa ha notado que muchos de mis hábitos son increíblemente similares a los identificados como signos o síntomas de autismo. A nuestros dos hijos les diagnosticaron autismo y ella está convencida de que yo también estoy en el espectro del autismo, pero no me diagnosticaron porque no era un diagnóstico tan común en los años 80 y 90 cuando era niño.
Durante una visita a uno de los médicos de mi hijo menor, incluso su médico notó algunas de mis peculiaridades y recomendó que me hiciera pruebas para un posible diagnóstico. No realicé la prueba porque, en este momento, es mucho más importante que mis dos hijos reciban el apoyo que necesitan. Siempre pondré a mis hijos en primer lugar, pero he considerado hacerme la prueba en algún momento.
¿Tiene un hijo adulto con autismo no diagnosticado?
La mayoría de los adultos con autismo no diagnosticado entrarían en la categoría de autismo de alto funcionamiento. Si bien ese término ha caído en desgracia entre muchos miembros de la comunidad autista, sigue siendo una descripción precisa para los adultos que no fueron diagnosticados cuando eran niños. A medida que cambia nuestro conocimiento sobre lo que es un signo de autismo, también cambian los esfuerzos para diagnosticar tanto a adultos como a niños. Muchos adultos autistas no fueron diagnosticados porque sus casos no eran obvios por los síntomas conocidos de la época.
Es posible que muchos adultos que puedan sospechar que son autistas y no hayan sido diagnosticados no sepan exactamente qué hacer a continuación. El Centro de Autismo para Adultos ofrece algunos consejos para ayudar a guiar a estos adultos mientras buscan un diagnóstico y mientras enfrentan las emociones que conlleva un diagnóstico. Esas emociones pueden variar desde el alivio hasta la vergüenza, dependiendo del conocimiento que tenga el individuo sobre el trastorno del espectro autista.
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¿Cuáles son algunos signos de autismo en adultos?
Hay varios signos de autismo en adultos que pueden revelar que la persona no ha sido diagnosticada a pesar de estar en el espectro. Los signos van desde sociales hasta sensoriales, pasando por la comunicación y los comportamientos. Demostrar estos signos no significa necesariamente que el adulto tenga autismo no diagnosticado, pero son un punto de partida.
Signos sociales
Un signo social es que la persona puede comenzar a actuar como las personas con las que socializa. Si su amigo es alegre y ruidoso, es posible que él se vuelva alegre y ruidoso. Si el amigo es sarcástico y divertido, esa persona puede comenzar a actuar de manera sarcástica y divertida. La imitación es uno de los muchos signos comunes del autismo y ciertamente puede ser cierto para los adultos no diagnosticados en el espectro del autismo. Si mi esposa tiene razón acerca de que estoy en el espectro pero no diagnosticado, ciertamente puedo dar fe de ello. Soy más hablador con mis amigos más habladores. Soy más sarcástico con mis amigos más sarcásticos. Ciertamente imito a los amigos que me rodean.
Muchos adultos autistas, al igual que muchos niños autistas, también pueden ser muy rígidos. Puede que les gusten las cosas de cierta manera. A veces se trata como trastorno obsesivo compulsivo, pero es un signo de trastorno del espectro autista. Otro ejemplo de mi vida personal sería mi colección de libros y películas. Me gusta que todos estén alineados alfabéticamente por serie y luego por título. Cuando algo se mueve, me molesta hasta que puedo volver a colocarlo en su lugar. Esto ha continuado desde que cortamos el cable y compramos un Roku. Organizo las aplicaciones en Roku por categoría. Luego, ordeno alfabéticamente cada una de las aplicaciones dentro de cada categoría. Me incomoda cuando noto que han movido uno.
Otro signo social que puede ser un signo de un adulto con autismo no diagnosticado es el comportamiento repetitivo. Es posible que la persona necesite hacer lo mismo una y otra vez. Puede ser tan simple como comer el mismo desayuno cada mañana, mientras que para otros puede ser más complicado y requerir una rutina constante. Piense como Sheldon Cooper en «The Big Bang Theory». Tenía una rutina para cada día y cualquier desviación generaba problemas para él y sus amigos en el programa.
Signos sensoriales
Hay muchos signos sensoriales que pueden estar conectados con cualquiera de los cinco sentidos primarios. Por ejemplo, los adultos autistas pueden ser quisquillosos con la comida o puede que sólo quieran ir a determinados restaurantes. Esto coincide con los comportamientos repetitivos de los signos sociales, pero también es un signo sensorial.
Aquellos que anhelan el contacto pueden querer apretones o abrazos profundos, mientras que a otros puede que no les guste el contacto. A uno de mis hijos autistas le encantan los abrazos de presión profunda. Es reconfortante para él. Como adulto que me ha preguntado si tengo un trastorno del espectro autista no diagnosticado, no me gusta la ropa ajustada. Odio cómo se siente en mi piel. A menudo compro camisas que son una o dos tallas más grandes porque prefiero el corte más holgado.
Señales de comunicación
Los adultos autistas, especialmente aquellos sin un diagnóstico oficial, pueden tener dificultades de comunicación, especialmente con el contacto visual y el lenguaje corporal. Es posible que a algunos no les guste mirar a los demás a los ojos durante demasiado tiempo. Mientras que otras personas pueden querer mirar constantemente a los ojos de las personas que los rodean. Es posible que los adultos autistas tampoco comprendan cómo su lenguaje corporal puede contribuir a los problemas de interacción social. Las personas autistas pueden tener problemas para leer las señales sociales, por lo que a menudo tienen dificultades con sus habilidades de comunicación.
Los adultos que pueden estar en el espectro del autismo también pueden preferir la comunicación escrita a la comunicación oral. Esto se debe a que les resulta más fácil entender un mensaje de texto o un correo electrónico que una conversación cara a cara o una llamada telefónica. La pérdida de señales sociales a través de la comunicación oral puede provocar dificultades para relacionarse con los demás.
Signos de comportamiento
Los adultos autistas también pueden tener muchos patrones de comportamiento que ahora son más fáciles de reconocer. Muchos se inquietarán de alguna manera. En cuanto a mis propios comportamientos, me froto las manos constantemente. Es un tic conductual que tengo desde que era niño. A menudo esto lleva a que la gente me pregunte si tenía frío o estaba emocionado. Realmente no podía controlarlo. A menudo pensé que era un signo de trastorno por déficit de atención con hiperactividad no diagnosticado, y puede que lo sea, pero también puede ser un signo de un trastorno del espectro autista no diagnosticado.
Al igual que los signos sociales y sensoriales, los comportamientos repetitivos y cualquier alteración de ellos también pueden ser un signo de comportamiento. Tengo familiares que deben hacer lo mismo a la misma hora todos los días. Puede que sea autismo, puede que no, pero definitivamente es un signo de trastorno del espectro autista en algunas personas.
Otros signos de que alguien podría estar en el espectro del autismo incluyen reacciones excesivas o insuficientes. Tengo algunos miembros de la familia que se vuelven locos muy fácilmente por cosas que otros perciben como pequeñas. Se sabe que yo también hago eso. Aún así, otras veces mi esposa le dirá a la gente que reacciono poco. Ella dice que a veces evito la confrontación a “niveles obscenos”, como cuando en un lugar se equivoca mi pedido de comida y prefiero comerlo antes que devolverlo. Otras veces, cuando sucede algo que enojaría a otras personas, tengo poca o ninguna reacción. Pensé que estaba siendo tolerante, pero podría ser un signo de autismo.
¿Cómo puede un adulto recibir un diagnóstico de autismo?
Cualquier adulto puede buscar un diagnóstico formal hablando con su médico o profesional de la salud. No existe una prueba médica para diagnosticar el autismo, pero los médicos pueden revisar los comportamientos para hacer un diagnóstico de TEA. Cualquiera que desee aprender más sobre el autismo en adultos puede programar una visita. Un profesional de la salud capacitado le hará preguntas y verá cómo responde. Los médicos también suelen tener en cuenta los síntomas de autismo autoinformados.
Apoyo a las personas autistas
Si cree que tiene autismo, pero no está diagnosticado, le recomiendo que busque un diagnóstico de TEA. Si le diagnostican autismo o algún otro trastorno del espectro, hay grupos de apoyo disponibles para ayudarle en su viaje. Hay grupos en línea y sitios web como autismandhealth.org para que las personas autistas aprendan y crezcan.
También puede comunicarse con el sitio web de su estado o ciudad. Muchos ofrecerán servicios de apoyo para el autismo. Recuerde, cada país, estado y ciudad ofrece diferentes servicios de soporte, por lo que es importante buscar los de su área.
También hay blogs escritos por personas autistas que no fueron diagnosticadas hasta la edad adulta. Están tratando de compartir su viaje para hacerlo más fácil para aquellos con autismo que se encuentran en una situación similar.
Recuerde, hoy en día se sabe mucho más sobre el autismo, especialmente el autismo en adultos, que hace apenas diez años. Y cada día se aprende más. Es muy posible que usted o su hijo adulto tengan un caso de autismo no diagnosticado. El autismo en adultos no es el fin del mundo, así como el autismo diagnosticado en la infancia no es el fin del mundo. Sigamos aprendiendo y creciendo juntos.