Al crecer, Megan luchó con su relación con su padre. Era cariñoso, trabajador y un genio musical. Sin embargo, en lo que respecta a las relaciones, las cosas eran tan complicadas como las intrincadas melodías que componía.
Para tener una conversación productiva, era como si ella tuviera que entrar en la burbuja que lo abarcaba todo en la que él vivía. Su conexión dependía de sus intereses y base de conocimientos, que aunque extensos, a menudo no le interesaban. A menudo luchaba por corresponder y unirse a ella en el resto del «mundo».
Un día, mientras investigaba para su clase de psicología en la universidad, Megan se topó con un artículo sobre el autismo leve en adultos. ¡De repente la vida de su padre cobró pleno sentido! Megan emprendió una búsqueda para descubrir todo lo que pudiera para comprender mejor los trastornos del espectro autista. En el proceso aprendió lo que quiero compartir con ustedes hoy.
¿Es el autismo leve un diagnóstico oficial?
Algunas investigaciones sobre el autismo sugieren que la mayoría de las personas diagnosticadas con TEA en la edad adulta no padecen las formas más graves. El autismo leve también se conoce como síndrome de Asperger y autismo de alto funcionamiento.
El autismo leve normalmente se denominaría trastorno del espectro autista (TEA), en lugar de un diagnóstico independiente. Esto se debe a que los criterios actuales, según el manual diagnóstico y estadístico (DSM-5), los trastornos del espectro autista son un espectro de síntomas, gravedad y frecuencia. El autismo leve entraría en esa categoría.
Sin embargo, los adultos evaluados médicamente con autismo más leve tendrían acceso a diferentes opciones de tratamiento y posiblemente estarían más centrados en afecciones comórbidas que alguien que tenga formas más graves de trastorno del espectro autista.
Esto se debe a que su autismo puede afectar su vida cotidiana de manera diferente. Sus síntomas pueden ser menos pronunciados, más fáciles de enmascarar y tal vez incluso pasarse por alto por completo. También puede explicar por qué no fueron diagnosticados cuando eran niños.
¿Cuáles son los síntomas leves del autismo en adultos?
Los síntomas del autismo leve en adultos pueden significar menos síntomas de autismo de los enumerados, o formas más leves de ellos. Estos son algunos síntomas a los que hay que prestar atención según el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido:
Los signos comunes de autismo en adultos incluyen:
- Le resulta difícil comprender lo que los demás piensan o sienten.
- Ponerse muy ansioso por situaciones sociales.
- Le resulta difícil hacer amigos o prefiere estar solo.
- parecer franco, grosero o no interesado en los demás sin querer
- Me resulta difícil decir cómo te sientes.
- tomar las cosas muy literalmente; por ejemplo, es posible que no entiendas el sarcasmo o frases como “rómpete una pierna”
- tener la misma rutina todos los días y ponerse muy ansioso si cambia
Otros signos de autismo
- no comprender las “reglas” sociales, como no hablar por encima de la gente
- evitando el contacto visual
- acercarse demasiado a otras personas o enojarse mucho si alguien lo toca o se acerca demasiado a usted
- notar pequeños detalles, patrones, olores o sonidos que otros no notan
- tener un gran interés en ciertos temas o actividades
- Le gusta planificar las cosas cuidadosamente antes de hacerlas.
Autismo en mujeres y hombres.
Aunque todos los individuos son únicos, el autismo a veces puede ser diferente en mujeres y hombres. Por ejemplo, las mujeres autistas pueden ser más tranquilas, ocultar sus sentimientos y parecer que se enfrentan mejor a las situaciones sociales. Esto significa que puede ser más difícil saber si eres autista si eres mujer.
¿Cómo es ser levemente autista?
Ser una persona «levemente autista» puede significar que la mayoría de sus síntomas giran en torno a las interacciones sociales. Síntomas comunes como:
- dificultades de comunicación
- confusión en torno a las expresiones faciales
- dificultad para leer el lenguaje corporal
- problemas para leer señales sociales
- dificultad para mantener amistades cercanas
- problemas para relacionarse con los demás
- problemas para regular las emociones
- los demás piensan que te comportas de manera diferente
- malentendidos de los demás o no apreciar su sentido del humor
Muchos adultos autistas han labrado su propio camino. Pueden “marchar al ritmo de su propio tambor”. Muchas personas autistas que se encuentran en el extremo más leve del espectro también son muy inteligentes, extremadamente talentosas y, en ocasiones, pueden poseer habilidades sabias.
No saber que son autistas puede aumentar la probabilidad de desarrollar trastornos emocionales o mentales. Puede hacer que tengan dificultades en sus grupos socioeconómicos, en las relaciones con los miembros de la familia y en su autoestima.
¿Qué es el autismo límite en adultos?
El autismo límite es un tema muy controvertido en sí mismo. Se ha debatido mucho sobre si realmente existe o no.
A los efectos de este artículo, sólo diré que el autismo límite es realmente lo que parece. Puede ser algo tan simple como tener síntomas del trastorno del espectro autista pero no cumplir con los criterios de diagnóstico del trastorno del espectro autista. Para más información, La escritora Yolande Loftus ha escrito un artículo informativo sobre el autismo límite que puedes consultar.
¿Cuáles son los beneficios de ser diagnosticado con trastorno del espectro autista en la edad adulta?
Si alguien ha vivido con síntomas de autismo toda su vida hasta la edad adulta y nunca fue diagnosticado, ¿debería buscar un diagnóstico? ¿Es demasiado tarde? ¿Cuál es el punto de ser diagnosticado?
Las personas con TEA leve suelen ser muy buenas para enmascarar sus síntomas. Si no se les diagnostica, es posible que tengan dificultades para sentirse diferentes, incomprendidos o confundidos por el comportamiento de los demás. Esto puede causar serios problemas y aislarlos de sus seres queridos de maneras que ni siquiera se dan cuenta.
Obtener un diagnóstico es una elección personal que cada adulto debe decidir por sí mismo. Para algunos, es información que prefieren no tener. Para otros, cambia sus vidas para mejor.
Es importante señalar que los adultos diagnosticados con TEA también lo padecieron en la niñez. El hecho de que no se diagnosticara hasta más tarde en la vida no significa que no existiera. Por lo tanto, gran parte de la investigación actual se aplica en retrospectiva.
Comprensión
Un diagnóstico de autismo puede ayudar a brindar una mejor comprensión a la persona diagnosticada. Cuando se comprenden a sí mismos, pueden explicar las cosas a sus seres queridos. Este entendimiento puede aliviar a ambas partes y ser el catalizador para una conexión más profunda.
Un recuerdo que Megan tuvo cuando aprendió a comprender el autismo y sus síntomas fue un momento en que su padre y su madre habían venido de visita. Sabía lo exigente que era con sus cosas y su rutina, por lo que se había asegurado de que la habitación de invitados estuviera arreglada correctamente. Esperaba con ansias la visita de sus padres.
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Desgraciadamente, después de unas pocas horas su padre perdió los estribos y se puso muy agitado por no estar en casa, en su propia habitación, oficina y entorno. Él y su madre se marcharon dos días antes. Megan había quedado devastada y se lo tomó como algo personal.
Luego, al mirar atrás, comprendió la intensidad que su padre había mostrado y se dio cuenta de que su necesidad de tener un hogar iba más allá. Un pedacito de su relación con él le fue devuelto en ese momento, y decidió en su corazón que las cosas fueran diferentes en el futuro.
Conexión con otros
Al igual que Megan, los niños cuyos padres tienen autismo pueden perder la conexión que otros niños pueden tener con sus padres. Es posible que malinterpreten los intentos de conexión de sus padres.
Por ejemplo, Megan solía sentirse irritada por los mensajes de texto aleatorios de su padre que detallaban su proyecto de trabajo, a veces a todas horas de la noche. ¿No vio que a ella no le importaba en absoluto cómo funcionaban juntas las notas de la página?
Ahora entendía que compartir sus intereses especiales con ella era que él se compartiera a sí mismo. Quería que ella lo conociera, lo amara y compartiera su emoción, de manera similar a cuando un niño habla y habla sobre sus juguetes favoritos.
Su respuesta fue: “Yo también te amo, papá”. Desde esta perspectiva, algo que solía hacerla sentir distante de él ahora le traía una sensación de cercanía.
Condiciones de salud mental
En un estudio titulado Trastorno del espectro autista en adultos: diagnóstico, manejo y desarrollo de servicios de saludaprendemos:
“Aunque las necesidades de salud mental de los adultos con TEA están menos caracterizadas que las de los niños con TEA, hay evidencia de que los adultos con TEA tienen tasas significativamente mayores de problemas de salud mental, incluidos trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, TOC y trastorno por déficit de atención e hiperactividad. (TDAH) y trastornos psicóticos. Además, estas dificultades comórbidas de salud mental persisten desde la niñez hasta la edad adulta y ocurren tanto en hombres como en mujeres con TEA. Además, las personas con TEA pueden tener anomalías cognitivas específicas, incluida una mala planificación, toma de decisiones, sincronización y habilidades motoras, que pueden afectar negativamente sus habilidades de la vida diaria y su capacidad para acceder a los servicios de salud”.
La adición de un diagnóstico de autismo influye en la dirección que puede tomar un profesional de salud mental. También podría llevar a otros profesionales en direcciones que tal vez no hayan considerado antes al prescribir opciones de tratamiento.
En el mismo estudio aprendemos: “Existe evidencia de que los adultos con TEA tienen diferencias en la química cerebral, lo que puede contribuir tanto a los síntomas del TEA como a la respuesta diferencial al tratamiento. Tres sistemas de neurotransmisores han sido el foco de la investigación actual: el ácido gamma aminobutírico (GABA), la glutamina y la serotonina.
“En resumen, el GABA desempeña un papel central tanto en el desarrollo neurológico como en la neurotransmisión inhibidora y se une de manera diferencial en adultos con TEA. Por el contrario, la neurotransmisión glutamatérgica (excitatoria) parece estar mejorada, mientras que las anomalías de la serotonina se han asociado con el reconocimiento de las emociones y la inhibición de la respuesta en adultos con TEA.
“Lo más importante es que los niveles de serotonina pueden ser modificables y, por lo tanto, pueden ofrecer oportunidades para el desarrollo de tratamientos futuros. Por ejemplo, una investigación de resonancia magnética funcional sobre el procesamiento neuronal de las emociones faciales encontró que la modulación de los niveles de serotonina normalizaba los patrones de activación cerebral de los adultos con TEA en regiones sociales del cerebro (incluido el lóbulo frontal, la circunvolución lingual y las áreas límbicas) a los de los controles con desarrollo típico.
“Del mismo modo, los estudios de resonancia magnética funcional sobre la modulación de la serotonina en tareas de impulsividad e inhibición encontraron una normalización de la activación cerebral de los adultos con TEA en regiones clave de inhibición cerebral (frontal, estriada y cerebelosa). Los estudios de tomografía por emisión de positrones han informado anomalías en la unión de los transportadores de serotonina y dopamina en adultos con TEA.
“Además de su papel hormonal más conocido para facilitar las contracciones uterinas y la bajada de leche, la oxitocina también actúa como neuromodulador y se cree que está implicada en la cognición social. Aunque los resultados de los primeros ensayos con oxitocina son contradictorios, existe evidencia preliminar de que las dosis intranasales de oxitocina se asocian con una mejor empatía y una reducción de las conductas repetitivas en adultos con TEA. Además, un estudio de dosis máxima tolerada modificada de oxitocina de 12 semanas en 15 jóvenes con TEA encontró que la administración diaria de oxitocina fue bien tolerada, sin informes de eventos adversos graves, y se asoció con algunos cambios en las medidas de cognición social, comportamiento repetitivo y ansiedad.
«En general, se requiere urgentemente un trabajo traslacional para comprender mejor la relación potencial entre la química cerebral y el comportamiento en personas con TEA y para facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos seguros para adultos con TEA».
Conclusión
Lo que Megan aprendió en realidad la ayudó a ver que su padre le estaba dando todo lo que necesitaba cuando era niña, a su manera. Decodificar su lenguaje reveló…