Es bien sabido que el autismo en los niños difiere significativamente del trastorno del espectro autista en las niñas. Trabajar con niños clasificados “necesidades especiales» (como se clasificaban todos los problemas neurológicos de conducta), he tenido cierta experiencia con el pequeño número de niñas con las que he trabajado, pero los niños definitivamente han sido la mayoría.
Por cada cuatro niños diagnosticados en el espectro del autismo, solo se diagnosticaría una niña. Las tasas de autismo se dispararán en un futuro próximo, ya que 1 de cada 68 niños en EE. UU. (con un aumento interanual del 15-17%) sería diagnosticado como positivo en el espectro del autismo. La observación inquietante es que una abrumadora mayoría de ellos serían niños.
Autismo en niños versus niñas
Las niñas parecen interactuar socialmente más temprano, tienen un dominio más rápido del lenguaje, muestran empatía cuando otros están heridos (o lo están), imitan cómo una madre cuida a un bebé con su muñeca en lugar de mecerse y jugar en su propio mundo. Por otro lado, los niños arremeterán agresivamente cuando no comprendan o sean incapaces de afrontar una situación social; Las chicas, sin embargo, intentan alejarse de la situación.
A continuación se presentan algunos datos bien establecidos sobre el autismo en los niños y en qué se diferencian de las niñas. Hasta cierto punto, también explica por qué el diagnóstico de autismo en los niños es mucho más frecuente que en las niñas:
- El diagnóstico de autismo en los niños suele ocurrir a una edad más temprana.
- Los niños tienden a ser enviados a exámenes y diagnósticos tempranos, ya que el comportamiento suele ser un problema.
- Los niños tienden a tener problemas sensoriales agudos y son propensos a comportamientos agresivos.
- Los niños tienen una mayor cantidad de vasopresina, lo que está demostrado que provoca una mayor agresión. Las pruebas en animales han demostrado que la vasopresina es la principal hormona en los animales que les permite adoptar una postura agresiva para defender su territorio.
- Los niños tienen menos oxitocina, que es una hormona que controla el comportamiento social.
Ahora echemos un vistazo más de cerca a la infancia y la adolescencia en niños y niñas y su desarrollo a través de la lente del TEA:
tabla 1: Signos de autismo en niños
Como se desprende de la breve sinopsis de los acontecimientos de la vida de un niño, las etapas de desarrollo de un niño pueden desempeñar un papel en el diagnóstico, mientras que las etapas de desarrollo de una niña pueden en realidad obstaculizar un diagnóstico concluyente hasta mucho más tarde. Las niñas tienden a progresar más rápido que los niños en el habla, el dominio del idioma y en evitar la confrontación.
Aquí hay un análisis detallado de los patrones de comportamiento del autismo en niñas y niños:
Tabla 2: Análisis conductual del autismo en niños y niñas
Mary Alexa, especialista en intervención temprana en autismo, explica: “Una niña pequeña irá a su habitación, jugará con su muñeca y la consolará, imitando las acciones de su madre si una situación es estresante. La mayoría de las veces, un niño pequeño se vuelve hacia su propio pequeño mundo o se vuelve agresivo para buscar atención”.
Esta agresión, al ser uno de los signos más comunes de autismo en los niños pequeños, es en realidad una bendición disfrazada ya que los padres tienden a preocuparse más y buscar ayuda médica para el diagnóstico de autismo (visite nuestro Centro de pruebas de autismo para conocer las pruebas de autismo disponibles en línea).
Los niños aprenden de su entorno y de las personas que los rodean. Los niños aprenden a buscar atención a su manera, ya sea buena o mala. ¡Lo que quieren y necesitan es atención! Hoy en día, con demasiada frecuencia la efusión o la necesidad de atención se descarta como autismo y hace que los padres acudan corriendo al médico. Sin embargo, se supone que la niña que va a su habitación y “juega” busca buena atención, cuando en realidad esto también puede ser un signo de autismo que se manifiesta más tarde en las niñas.
He trabajado con muchos niños y familias y he descubierto que cada niño tiene su propia personalidad. Tanto el autismo en niños como en niñas debe ser monitoreado y diagnosticado correctamente. A veces, nosotros, como padres, tomamos decisiones en nuestro estilo de vida que nos mantienen “demasiado ocupados” para nuestros hijos; provocando así que reaccionen por la falta de más atención. Esta es una señal de advertencia que debemos observar mientras equilibramos nuestra vida personal.