El autismo en las niñas siempre ha sido un tema del que se habla menos que el autismo en los niños. La razón es que los niños tienen 4 veces más probabilidades de recibir un diagnóstico positivo de trastorno del espectro autista que las niñas.
El autismo, según el Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos, está creciendo a un ritmo alarmante. Aunque la tasa de diagnóstico actual en los EE. UU. es de 1/88, se proyecta que hasta 1 de cada 68 niños será diagnosticado como parte del espectro del autismo en un futuro próximo. Dado que el autismo en las niñas es actualmente 4 veces menos común que en los niños, la investigación se ha limitado principalmente al análisis del comportamiento de los niños, dada su abrumadora prevalencia.
La profesora Joan Smith, investigadora de la Autism Foundation, dice: “Desafortunadamente, la mayoría de los modelos de estudio están sesgados hacia el género masculino, ya que el autismo todavía se considera en general como un problema de “niños”. Hasta ahora, hemos observado ciertas diferencias de comportamiento entre las niñas con autismo, pero el resultado no ha sido lo suficientemente concluyente ya que el volumen de sujetos de la investigación son principalmente niños”.
Una de las cuestiones más confusas al diagnosticar a las niñas con autismo es el hecho de que las niñas con autismo tienden a socializar y tener al menos una mejor amiga. Esto es contrario al autismo en los niños, donde tienden a ser socialmente solitarios y no tienen un mejor amigo o lo escogen.
Según nuestras experiencias, el siguiente cuadro comparativo de género en autismo destaca algunas de las diferencias, por menores que sean, entre niñas y niños diagnosticados en el espectro del autismo.
tabla 1: Comparación del autismo en niñas y niños
Estas son sólo algunas de las diferencias en las interacciones sociales y de comportamiento que usted, como padre, debe tener en cuenta. Como se desprende de la comparación anterior, la lista de comportamientos mutuos que son comunes tanto en niños como en niñas no es larga. De ahí la dificultad en el diagnóstico de los trastornos del espectro autista en las niñas.
Desafíos diagnósticos del autismo en niñas pequeñas
Excepto en el caso del evidente síndrome de Rett, que podría fácilmente ser diagnosticado médicamente, muchos padres e incluso sus médicos confunden el hecho de que las niñas, en general, tienden a ser menos exigentes, agresivas e indóciles. A menudo se explica como la diferencia entre cómo una niña y un niño se desarrollan de manera diferente, en lugar de pensar en el autismo.
La siguiente tabla resalta las diferencias en las etapas del Diagnóstico del Autismo para Niñas y Niños
Tabla 2: Signos de autismo en niños
Como se desprende de la tabla anterior, si bien las etapas de desarrollo de un niño pueden desempeñar un papel en el diagnóstico, las etapas de desarrollo de una niña, por otro lado, pueden dificultar un diagnóstico definitivo hasta mucho más tarde.
“Aunque las cifras de niñas con autismo son bajas, la cantidad de niñas diagnosticadas con síndrome de Asperser es casi inexistente. El bajo número de niñas autistas y el casi raro número de niñas con síndrome de Asperser podrían sugerir que algo en nuestras pruebas y diagnósticos no se centra en las niñas con autismo. Las niñas y los niños son diferentes en todas las etapas de su vida. Los investigadores ahora están analizando esas diferencias para garantizar un diagnóstico adecuado para las niñas en el espectro del autismo”, comenta Mary Alexa, terapeuta de autismo, República Dominicana.
La lista de cosas de las que es capaz una niña también dificulta el diagnóstico de autismo. Con las herramientas que tenemos hoy en día, a veces es difícil confirmar un diagnóstico hasta los 11-13 años. En este punto, ustedes, como padres, notarían que su hija no está entrando en la adolescencia.
Todavía se aferra a su mejor amiga (que probablemente siempre será su mejor amiga) y a las fantasías y juegos que disfrutaban durante la infancia. Su obsesión con su mejor amiga aumentaría su edad hasta el punto de volverse intrusivamente posesiva, para disgusto de su amiga.
A su hija no le importarán los niños que ahora adulan las niñas de su edad. Puede fingir que escucha, sólo para poder ser parte del grupo. ¡Empezaría a sentirse más incómoda con su sexualidad a medida que se acercara a la pubertad! Mostrará poco o ningún interés por su apariencia y por lo último en moda. Su hija preferiría estar en su propio mundo, con su amiga, y tratar de revivir la socialización que siempre tuvieron.
Este es un momento difícil en el que es posible que veas cierta agresión o incluso retraimiento. Ahora es el momento de buscar ayuda (consulte nuestro Centro de pruebas de autismo si su hija ya se encuentra en esta situación). ¡Habla con tu pediatra sobre los cambios que esperas pero que aún no ves en tu hijo!
Esté preparado para su cita con el médico (lea el artículo sobre ¿Tiene mi hijo autismo?). Su médico le hará muchas preguntas que sólo usted, mediante sus observaciones y conociendo a su hijo, podrá responder. Si es necesario, su médico derivará a su hijo para una evaluación adicional.
Recuerde: la positividad es la llave aquí. No sienta que ha dejado pasar demasiado tiempo antes de recibir un diagnóstico. Hasta que se realicen más investigaciones sobre el autismo en las niñas, la única observación clave que usted podrá hacer es su incapacidad para afrontar la adolescencia y la pubertad. Con los programas adecuados implementados (y los terapeutas saben cómo abordar a las niñas con autismo), su hija tiene buenas posibilidades de integrarse a la sociedad y pasar a la edad adulta por sí sola.
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