Autismo

El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que puede afectar la forma en que una persona interactúa, se comunica y se comporta.

El autismo existe en un «espectro» porque las necesidades sensoriales, sociales y de comunicación de las personas autistas pueden presentarse en un espectro de mayor a menor.

Dentro del espectro del autismo existe una gama de necesidades de apoyo. Algunas personas autistas necesitan menos apoyo, mientras que otras pueden necesitar más apoyo.

El TEA se considera un «trastorno del neurodesarrollo» porque los patrones de comportamiento y las diferencias en los problemas sensoriales y las habilidades de comunicación suelen aparecer antes de los 3 años. En algunos casos, estos comportamientos aparecen a los 18 meses.

No todas las personas mostrarán todos los comportamientos, pero para que un médico haga un diagnóstico de autismo, habrá varios comportamientos presentes.

Estos comportamientos se caracterizan por diversos grados de diferencias con las habilidades de comunicación, las interacciones sociales y otros patrones de comportamiento.

Algunos signos y comportamientos de ASD en niños o adultos pueden incluir:

• problemas para relacionarse con los demás o falta de interés en otras personas
• tener más o menos sensibilidad que otras personas a la información sensorial, como la luz, el ruido, la ropa o la temperatura
• evitar el contacto visual y querer estar solo
• problemas para expresar sus necesidades
• repetir acciones
• tener más sensibilidad a la forma en que las cosas huelen, saben, se ven, se sienten o suenan
• no mirar los objetos cuando otra persona los señala
• problemas para comprender los sentimientos de otras personas o hablar de sus propios sentimientos
• no jugar juegos de «simular» (por ejemplo, no pretender «alimentar» a una muñeca)
• problemas para adaptarse cuando cambia una rutina
• no señalar objetos para mostrar interés (por ejemplo, no señalar un avión que sobrevuela)
• repetir o hacer eco de palabras o frases que se les dijeron, o repetir palabras o frases en lugar del lenguaje habitual
• perder habilidades que alguna vez tuvieron (por ejemplo, dejar de decir palabras que estaban usando)
• diferencias en el tono del habla o la prosodia

Obtenga más información sobre los síntomas del autismo aquí.

No hay una sola causa conocida del autismo.

Más bien, los investigadores han identificado algunas características que pueden aumentar la posibilidad de que una persona desarrolle la afección.

Estos factores incluyen:

• tener padres mayores
• tener ciertas condiciones genéticas, tales como:
  • Síndrome de Down
  • síndrome X frágil
  • síndrome de Rett
• tener un hermano autista

Todavía queda mucho por aprender sobre las causas del TEA. Los investigadores aún están tratando de comprender por qué algunas personas desarrollan TEA y otras no.

Los padres suelen ser los primeros en notar las diferencias en el desarrollo de sus hijos. Si nota alguno en su hijo, hágalo evaluar por su pediatra o un profesional del autismo. Un diagnóstico temprano puede prepararlos para el éxito.

Algunas señales de que su hijo puede beneficiarse de una evaluación incluyen:

• no balbucear ni señalar a la edad de 1 año
• no hablar palabras sueltas a los 16 meses o frases de dos palabras a los 2 años
• mal contacto visual
• sin sonrisas u otras expresiones atractivas
• no hay respuesta a su nombre
• perder el lenguaje o las habilidades sociales previamente adquiridas

No existe una prueba médica, como un análisis de sangre, para el autismo. Pero los médicos observarán el comportamiento y el desarrollo de su hijo para hacer un diagnóstico.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que todos los niños sean examinados para detectar autismo en todas las visitas de niño sano además de los exámenes estándar específicos para autismo a los 18 y 24 meses de edad.

En niños mayores y adolescentes, los maestros o padres pueden reconocer comportamientos autistas. Todavía es una buena idea hacerse pruebas adicionales por parte de un pediatra o médico de atención primaria para confirmar el diagnóstico.

Diagnosticar autismo en adultos puede ser un desafío, pero no es imposible. Es probable que los médicos necesiten su historial de desarrollo para hacer un diagnóstico. Esto puede implicar hablar con tus padres o familiares y amigos.

Obtenga más información sobre cómo se diagnostica el autismo aquí.

Los servicios de apoyo se ofrecen con frecuencia después de que un niño recibe un diagnóstico de autismo. Estos servicios pueden incluir terapia para ayudar a desarrollar el lenguaje y otras habilidades de comunicación, herramientas para controlar el comportamiento y habilidades sociales.

No existe una mejor manera de controlar el autismo. Recuerde, no hay dos personas autistas iguales. Los servicios de apoyo, si se desean o se necesitan, se adaptan para abordar los deseos y necesidades de la persona.

Para algunos, el soporte puede centrarse en problemas específicos en:

• aprendiendo
• idioma
• imitación
• atención
• motivación
• cumplimiento
• iniciación de la interacción social

Los profesionales de la salud del autismo pueden usar las siguientes terapias para ayudar a controlar esos problemas:

• metodos conductuales
• terapia de comunicación
• terapia ocupacional
• terapia física
• juego social

Los servicios de apoyo pueden continuar todo el tiempo que se desee. A veces, las personas autistas deciden cambiar los servicios de apoyo que reciben o interrumpir estos servicios por completo.

Obtenga más información sobre el apoyo para el autismo para niños y adultos.

Muchas personas autistas no necesitan mucho apoyo, si es que lo necesitan.

Algunos niños y adultos autistas necesitan apoyo para ayudarlos a manejar su día a día. Hable con su pediatra o médico para crear la estructura y orientación adecuadas para usted.

Obtenga más información sobre cómo vivir con autismo aquí.

Hay muchas maneras de comenzar el viaje de la evaluación y el control del TEA, ya sea para usted, su hijo o su adolescente.

Un buen lugar para comenzar es con su médico o médico de cabecera. Ellos pueden derivarte a un especialista que podrá hacer una evaluación profunda y hacer un diagnóstico.

Si lo desea o necesita, un plan de manejo para ASD puede incluir especialistas y otros recursos. También hay organizaciones que pueden proporcionar recursos, información y apoyo adicionales.

Algunos posibles especialistas incluyen:

• Pediatras del desarrollo. Si cree que su hijo tiene ASD, estos médicos pueden evaluar el desarrollo de su hijo, hacer un diagnóstico y sugerir un plan de control.
• Psicólogos o psiquiatras infantiles. Estos médicos utilizarán una variedad de técnicas terapéuticas, como terapia conductual y de juego, para ayudar al desarrollo mental, emocional y social de su hijo.
• Neurólogo infantil. Algunos niños autistas también tienen convulsiones. Si este es el caso de su hijo, es posible que se necesite un neurólogo. También pueden ayudar a abordar problemas con el habla y las habilidades motoras.
• Fisioterapeuta. Estos especialistas en movimiento ayudan con el desarrollo de habilidades motoras y habilidades básicas de movimiento. Desarrollan habilidades que ayudarán a su hijo a aprender a jugar juegos, deportes y otras actividades físicas.
• Logopeda. Los terapeutas del habla ayudan con el lenguaje y la comunicación. Ayudarán a mejorar el habla, las habilidades no verbales, como gestos y señas, y la comunicación social.
• Terapeuta ocupacional. Los programas con un terapeuta ocupacional se centrarán en el desarrollo de habilidades sociales, físicas, cognitivas y motoras. Trabajarán en habilidades de juego, habilidades de cuidado personal como vestirse y comer, y estrategias de aprendizaje.

Las siguientes organizaciones y recursos de autismo también son excelentes lugares para encontrar apoyo y conectarse con otras personas autistas:

Para obtener más información sobre servicios adicionales, haga clic aquí.