Arteterapia: actividades, ideas e historia

En ninguno de ellos había demostrado tener mucho potencial. No veía la hora de terminar con mis intentos de ser bueno en el arte.

En retrospectiva, puedo ver cómo mis tendencias perfeccionistas y mis inhibiciones a la hora de mostrar realmente mi verdadero yo probablemente conspiraron para evitar que me volcara en ese tipo de obras de arte y encontrara mi propio potencial como artista. Al mismo tiempo, aunque ahora puedo canalizar esa creatividad y sentido de identidad en la creación de música, hacer con mis manos de esta manera sigue eludiéndome. Esto hace que me impresionen aún más las personas que encuentran una profunda satisfacción en la creación de arte y que muestran con gusto su alma en su trabajo. También aumenta mi admiración por los terapeutas de arte, personas que acompañan a otros en sus viajes de autodescubrimiento y curación a través de actividades artísticas. Veamos juntos lo que implica este trabajo y cómo puede ser útil para personas con y sin problemas importantes de salud mental.

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La arteterapia es el uso terapéutico de actividades artísticas para provocar cambios, crecimiento personal y autoaceptación en las personas, ayudándolas así con sus problemas psicológicos y trastornos de salud mental (Schouten et al., 2015). Es uno de los varios tipos de terapias creativas, que también incluyen la musicoterapia, la dramaterapia y la danzaterapia.

La principal diferencia entre las terapias de arte creativo y la terapia de conversación tradicional es que gran parte de las terapias de arte creativo se basan en experiencias no verbales y en experiencias vividas (Schouten et al., 2015). Se entiende que actividades como dibujar, pintar o esculpir son una forma de descubrir cosas importantes de las que hablar, pero también se entienden como actividades terapéuticas en sí mismas. Por ejemplo, si bien hablar sobre los sentimientos que uno tiene sobre su familia puede ser terapéutico, el proceso de lidiar con esos sentimientos mientras pinta un retrato de la propia familia también es una intervención terapéutica en sí misma.

Debido a que puede ser una experiencia muy diferente a la terapia de conversación, la arteterapia se utiliza a menudo en combinación con las terapias de conversación tradicionales para intentar aumentar las formas en que un cliente puede acceder y trabajar con sus experiencias y emociones importantes (Schouten et al., 2015). Por este motivo, se puede encontrar en muchos entornos de tratamiento, desde programas residenciales y para pacientes hospitalizados hasta grupos terapéuticos dirigidos por consejeros de la escuela secundaria y prácticas de terapia privadas. Su papel como complemento del tratamiento adjunto está bien establecido: la arteterapia parece aumentar los efectos de la psicoterapia estándar en muchos de estos contextos (Schouten et al., 2015).

Dado que la arteterapia puede darse en una amplia gama de contextos (y esto incluye también prisiones y hospitales), muchas personas diferentes terminan proporcionando arteterapia, y tienen una amplia gama de antecedentes y experiencias de formación (Ulman, 2001). De hecho, es posible que solo estén unidas si trabajan bajo el supuesto general de la arteterapia: que crear artes visuales con las manos, mientras estás en compañía de alguien que se dedica a ayudarte a sanar y crecer, te beneficiará.

En el campo de la arteterapia, esta variedad de experiencias parece crear al menos una tensión entre los profesionales: ¿se debe priorizar la “terapia” en la arteterapia o el “arte” en la arteterapia (Ulman, 2001)? Algunos terapeutas quieren ver el proceso –y no el producto artístico terminado– como el punto central, ya que esto está más en línea con el enfoque general en el mundo de la investigación sobre la identificación de qué actividades y procesos resultan en un cambio psicológico real (Naumburg, 1973). Por otro lado, otros profesionales ven la finalización del acto de crear como el punto principal: sin llevar a cabo este proceso, argumentan, el cliente no ha completado su experiencia terapéutica (Kramer, 1973). Desde esta perspectiva, hay algo esencial en haber completado un proyecto y ser capaz de verlo como un logro y un símbolo del propio crecimiento.

Los terapeutas de arte proponen que el principal beneficio de la terapia de arte es que el proceso artístico de autoexpresión nos permite lidiar de maneras intuitivas e innovadoras con nuestro yo interior, maneras que no podemos lograr fuera del proceso artístico (Snyder, 1997). Si bien la psicoterapia puede ayudar a las personas a acceder a sus pensamientos y sentimientos ocultos o dolorosos, se cree que existe un beneficio adicional al expresar esas partes de uno mismo de maneras artísticas o creativas. Además, algunos aspectos de nosotros mismos que podemos tener dificultades para verbalizar o comprender por completo pueden surgir a través de la creación de arte, volviéndose claros para nosotros gracias a esta experiencia no intelectual y corpórea (Snyder, 1997). Dado que la obra de arte es inevitablemente una forma de autoexpresión, también es una forma de trabajar el propio ego, lo que permite cambios continuos en cómo nos vemos a nosotros mismos y nuestros conflictos internos (Kramer, 1973).

¿Son todas esas frases meras ilusiones? Hay muchas investigaciones que sugieren lo contrario. Una línea de investigación se centra en la arteterapia para personas con enfermedades, como el cáncer, y ha descubierto que los pacientes médicos que participan en la arteterapia tienen una mejor calidad de vida y parecen más capaces de afrontar los desafíos psicológicos asociados a sus diagnósticos (Regev y Cohen-Yatsiv, 2018). Otra línea de investigación analiza la arteterapia con personas mayores que padecen demencia. Las personas con demencia, a pesar de sus desafíos psicológicos, pueden crear y disfrutar del arte visual, y parecen experimentar muchos beneficios positivos de la arteterapia, como mejoras en sus síntomas neurológicos, su autoestima y sus interacciones sociales (Chancellor et al., 2014).

Si desea obtener más información sobre cómo se realiza este tipo de terapia artística, puede que le interese ver este vídeo:

La arteterapia, como campo diferenciado de la psicoterapia, se inspira en la idea psicoanalítica de que hay partes de nuestra conciencia que son, en realidad, inconscientes para nosotros (Kramer, 1973; Naumburg, 1973). Estos aspectos de nuestro pensamiento pueden no ser siquiera reproducibles en palabras, sino que existen en nuestra cabeza como imágenes. Así como la interpretación de los sueños puede ayudarnos a entender nuestra experiencia inconsciente, la arteterapia también puede abrir el acceso a estas partes más profundas de nuestra psique. La arteterapia sigue de cerca la tradición psicoanalítica al privilegiar un enfoque en la imaginación y la fantasía en lugar de ver estas características como preocupaciones ociosas, se entienden como ventanas invaluables hacia nuestros pensamientos y sentimientos más profundos.

Si bien la arteterapia puede haber evolucionado formalmente en el siglo XX, inspirándose en el pensamiento psicoanalítico, también se basa en tradiciones de larga data de autoexpresión a través de la creación artística y la comprensión entre culturas y épocas de que el crecimiento personal y el autoconocimiento son resultados comunes de la creación artística (Vick, 2003). Ya se trate de personas con trastornos de salud mental importantes que buscan curarse o personas sin esos desafíos que buscan experiencias máximas de autorrealización, la creación de arte parece entenderse comúnmente como un camino hacia el crecimiento personal.

Sin embargo, recién en la segunda mitad del siglo XX los terapeutas comenzaron a describir esto explícitamente como un proceso terapéutico para dificultades psicológicas (Naumburg, 1973). En ese momento, los terapeutas comenzaron a argumentar que ciertos procesos psicológicos articulados por la teoría psicoanalítica, como el mecanismo de defensa adaptativo o la habilidad de afrontamiento de la sublimación, se activaban mediante la creación de arte (Kramer, 1973).