Armadillo
Una de las pocas criaturas en las Américas cuya área de vida en realidad se está expandiendo en lugar de disminuir, el armadillo humilde y gentil tiene un pedigrí largo pero poco conocido en el folclore mesoamericano, y provocó una locura en Europa, donde ‘más que cualquier otro animal, el armadillo fue responsable de la aparición de la curiosidad y el asombro de la Edad Moderna» (John Beusterien). En la antigua Mesoamérica, era símbolo de fertilidad y abundancia de alimentos… (Escrito por Ian Mursell/Mexicolore)
Foto 1: Todas las especies de armadillos son nativas de las Américas (Haga clic en la imagen para ampliar)
nunca he visto un jaguar
Ni aún un Armadill-
Oh dilloing en su armadura,
Y supongo que nunca lo haré… -Rudyard Kipling, 1902.
Hay 21 especies existentes de armadillo, miembros de la familia Dasypodidae, una de las tres ramas (como los perezosos y los osos hormigueros) del ‘superorden’ de mamíferos Xenarthran que apareció por primera vez en América del Sur hace 60 millones de años, todos exclusivos y nativos de las Américas. . Criaturas solitarias y nocturnas, los armadillos son generalmente insectívoros que se alimentan, en humedales cálidos y húmedos, selvas tropicales y praderas, de grandes cantidades de escarabajos, larvas, hormigas, arañas y mucho más. Tienen una esperanza de vida de alrededor 10-15 años. Con un tamaño que va desde alrededor de 6 pulgadas (Pink Fairy) hasta casi 60 pulgadas (Gigante) de largo, los armadillos son excavadores superlativos y súper rápidos. Generalmente inofensivos para los humanos, son uno de los pocos mamíferos en el planeta susceptibles a la lepra, lo que los convierte en sujetos clave para el estudio científico. Afortunadamente, la lepra casi ha sido erradicada en los seres humanos.
Foto 2: Sello tradicional de arcilla diseñado por un armadillo de la región de Veracruz de México (Haga clic en la imagen para ampliar)
Ningún otro mamífero tiene un caparazón articulado completamente desarrollado (‘caparazón’) compuesto de ‘escudos’ óseos cubiertos por un escudo córneo cubierto de queratina, lo que le da una cubierta protectora naturalmente dura: un escudo en el frente y otro en la parte posterior, con varios bandas móviles en el medio y la cola en una vaina tubular (Kurstén, 1988). Capaces de correr a una velocidad de hasta 30 mph, los armadillos pueden escapar del peligro corriendo y cavando en madrigueras, escondiéndose debajo de sus caparazones y saltando de 3 a 4 pies en el aire. Contrariamente a la creencia popular, solo una especie (la de tres bandas) puede enrollarse completamente en una bola. Otros, como el de nueve bandas (que de hecho puede tener de 8 a 11 bandas), también pueden nadar, siendo capaces de contener la respiración (llenando de aire tanto los pulmones como el intestino) hasta por seis minutos mientras se arrastran por el fondo. de cauces de ríos. Las especies sudamericanas pueden ser muy peludas. Grandes supervivientes, los armadillos pueden dormir hasta 16 horas al día. Tienen mala vista pero un poderoso sentido del olfato.
Hasta mediados del siglo XIX, los armadillos se podían encontrar en cualquier lugar desde la Patagonia en Argentina hasta el norte de México; hoy en día, su rango se extiende hasta Nebraska en los Estados Unidos, y todavía se está expandiendo (ver foto 3).
Imagen 3: El armadillo de 9 bandas y su área de distribución geográfica en América del Norte: se muestra en gris oscuro, con el área de distribución prevista en el futuro en gris claro; mapa de Shapiro et al (2014) (Haga clic en la imagen para ampliar)
Una de las especies de armadillo más grandes, que se encuentra en 27 (centro y sur) de los 32 estados de México, en particular Guerrero, Oaxaca y Chiapas, es la variedad de 9 bandas, Dasypus novemcinctus.
Según el Fondo de Información sobre Biodiversidad Global, por encima del centro de México, los armadillos se encuentran principalmente a lo largo de las costas (foto 3), presumiblemente porque el interior del país es demasiado seco.
Una de sus características especiales, y una clave de su éxito reproductivo, radica en el hecho de que cada hembra de la especie siempre da a luz a cuatro crías genéticamente idénticas.
Esos dos números (nueve y cuatro) se han considerado durante siglos simbólicos y sagrados en Mesoamérica, asociados respectivamente con los nueve niveles del inframundo y los cuatro puntos cardinales, Entre otros. Emery (comunicación personal, 2021) informa que todavía hoy ‘las pieles de armadillo se usan para tratar una variedad de dolencias de mujeres y niños (a veces usando baños que requieren 9 inmersiones)’, una práctica que nos recuerda el antiguo rito maya de -Ceremonia de paso llamada Hetzmek, en la que los padrinos dan nueve vueltas rituales a una mesa sosteniendo al ahijado.
Foto 4: ‘Bailaron el Armadillo’ – ilustración de Dennis Tedlock (Click en la imagen para agrandar)
Mientras luchan por sobrevivir en condiciones muy frías/secas (la mayoría de los insectos que comen requieren madera que se pudre rápidamente o suelo profundo y húmedo), los armadillos predominan más en las cálidas tierras bajas mayas que en el territorio azteca, pero sus características inusuales les aseguraron un lugar en la mitología y el folclore de las culturas mesoamericanas en general, desde historias de creación hasta cuentos y canciones populares modernas. Para el pueblo chinanteco del noroeste de Oaxaca, el armadillo recibió su forma escamosa de una diosa que, llegando tarde a una fiesta para dar a luz al mundo, se arrojó apresuradamente su telar sobre su espalda, con palos y todo: ‘Cuando el sol había salido , la blusa del armadillo aún no estaba terminada, y ella no sabía qué hacer. Finalmente se lo puso, a medio terminar, con todas las lanzaderas que estaba usando para tejerlo todavía. Por eso el armadillo tiene caparazón’ (López Austin, 1993: 344, y 2018). El armadillo aparece en antiguas vasijas de cerámica, cabezas de quemadores de incienso, efigies de animales con ruedas, ocarinas, máscaras, en narraciones de danzas y en las páginas de los códices mayas. En el Popol Vuhlos Héroes Gemelos se visten como vagabundos y, llamados a comparecer ante los Señores de Xibalbá, bailan la Pobrevoluntad, la Comadreja y el Armadillo (foto 4), antes de lograr engañar a los malvados gobernantes del inframundo.
Foto 5: Máscaras de armadillo usadas en bailes tradicionales mexicanos en Guerrero (Click en la imagen para agrandar)
El espíritu del armadillo se evoca hoy, a través de la magia simpática, en el uso de máscaras de madera con piel de armadillo en el estado mexicano de Guerrero en un baile asociado durante mucho tiempo con una súplica anual por buenas cosechas y lluvia, en mayo, tradicionalmente un maíz clave -mes de la siembra- la presencia del armadillo en la danza estaba ‘diseñada para garantizar la fertilidad del maíz recién sembrado’ (Cordry 1980: 387). Por una buena razón, el armadillo, como el conejo, tenía fuertes asociaciones con la fertilidad. De hecho, la palabra armadillo en el idioma de los aztecas, el náhuatl, es ayotochtli, generalmente traducido como ‘calabaza-conejo’ o, más exactamente, ‘tortuga-conejo’. La entrada para armadillo en el Libro XI de la Códice florentino lo deja claro: ‘se llama ayotochtli porque su cabeza es como la de un conejo… y… tiene un caparazón; como la tortuga va envuelto en su caparazón’ (ver una imagen de un armadillo en el Codex siguiendo el segundo enlace, abajo).
Foto 6: Ejemplos de canastas de caparazones de armadillo (superior L: Museo de Brighton); arriba R: fuente desconocida; centro y abajo: colecciones del Museo Británico (Haga clic en la imagen para ampliar)
Sin embargo, no se debe pasar por alto la conexión con las calabazas. Tradicionalmente se usaban y se usan (Museo Británico en línea) (foto 6 centro – un ejemplo moderno de Cuetzalán, estado de Puebla) recipientes de calabaza formados a partir de caparazones de armadillo para llevar semillas de maíz al sembrar maíz, el armadillo se asocia desde la antigüedad con éxito en la agricultura (Beusterien 2020). De hecho, los armadillos aparecen unas 18 veces en dos de los cuatro códices mayas existentes (Madrid y Dresde). Este último contiene un texto jeroglífico que menciona ‘Señora Tierra, esposa de armadillo; ¿»abundancia de comida»?’ (mayacodices.org).
En el Madridun armadillo se representa varias veces en contextos de caza, predicciones de abundancia de alimentos en un almanaque e iniciando una sección sobre apicultura (apicultura).
Foto 7: Un armadillo abre una sección sobre apicultura en el Codex Madrid (página 103) (Click en la imagen para ampliar)
En la página 103 del Madrid (foto 7), las abejas están representadas en cabañas con techos de paja similares a los que se usan para albergar abejas. En estas escenas las abejas descienden sobre un armadillo que, según el texto, pretende robar la miel. La abeja se relaciona aquí con Itzamná, un importante y antiguo dios creador maya. El papel lúdico del armadillo es anecdótico para el significado de las escenas – la asociación con la abundancia (como dice el texto ‘las abejas de Itzamná producen [honey] con abundancia’), proporcionando un augurio que apunta a un futuro de abundancia…
Foto 8: Un armadillo sobre una estera de caña frente a la Joven Diosa Maya de la Tierra (sección inferior); Códice Madrid, página 92 (Click en la imagen para ampliar)
El mismo tema, de abundancia de comida y bebida, recorre las escenas de la página 92 (foto 8). La Joven Diosa de la Tierra Ix Kab’ se puede ver arrodillada en un petate (esterilla de caña), su mano extendida hacia un armadillo, que se sienta cerca y frente a ella en el petate. En los códices mixtecos, dos figuras sentadas juntas sobre una estera de caña significa matrimonio. La siguiente escena involucra a un ciervo en una posición idéntica.
No hay duda de que la carne de armadillo fue, y sigue siendo, una importante y popular fuente de proteína para los mayas (Coe 1994: 156), tal como lo fue para los teotihuacanos antes que ellos (Sugiyama, Valadez Azúa & Rodríguez Galicia, 2017). Como tal, los armadillos estaban bajo la protección de las deidades cazadoras mayas conocidas como Sorbo (Vail, 2021, comunicación personal). Las representaciones de los mercados mayas en pinturas murales muestran una economía de mercado vibrante, con armadillos entre una variedad de productos de fauna en oferta (ibid: 67). Un estudio reciente de los antiguos santuarios de caza en Guatemala encontró que los escondites de huesos de armadillos eran los siguientes más comunes después de los venados y los pecaríes (Brown 2006). La carne y la grasa de armadillo todavía se usan hoy en día en las regiones de Oaxaca y Veracruz en la preparación de tamales y picante Topo salsa. La carne se puede cocinar a fuego lento mientras aún está en el caparazón, y luego se quita fácilmente, sirviendo el caparazón como un tazón.
Foto 9: Un armadillo en una trampa de caza; dibujo de Donald Cordry basado en una imagen del Códice de Madrid (página 48) (Click en la imagen para ampliar)
El sacerdote/explorador franciscano francés André Thevet describió la carne de armadillo en la década de 1550 como «la más suave que he probado en toda mi vida» (Beusterien 2020: 121). El guiso de armadillo es todavía hoy considerado un manjar, frito en tiras y luego guisado, servido con pimientos verdes dulces en rodajas (García Rivas 1991). Cada región del país tiene su propio nombre local para la carne, como tocar en Veracruz.
Foto 10: El glifo del pueblo tributario azteca de Ayutuchco; Códice Mendoza fol. 51v (detalle) (Click en la imagen para ampliar)
Sabemos que los mexicas (aztecas) también disfrutaban de la carne de armadillo (de Montellano 1990: 115). Un pueblo tributario de Ayutuchco («Sobre el Armadillo») en la provincia de Tlatlauhquitepec (Sierra Madre oriental) (foto 10) se observa en la Códice Mendoza por brindar tributo anual en forma de ropa (algunos trabajados con piel de conejo) y miel a la capital azteca.
Además, también sabemos que los armadillos fueron y son usados con fines medicinales en diferentes partes del continente: Fernández Ledesma (1944) reporta una preparación del caparazón que se cree que trata la tos ferina; Chloe Sayer (Museo Británico en línea) ha registrado a un herbolario en el estado de México que muele caparazones de armadillo hasta convertirlos en polvo, lo mezcla con agua y hierve la infusión, que se bebe como un remedio curativo ritual, o se usa el caparazón como una buena suerte. amuleto; la cola de armadillo se molía (y todavía se muele) para hacer pastillas para curar el dolor de oído en Brasil (Beusterien 2020) y entre el pueblo chocó de Panamá (Museo Británico en línea); la sangre de armadillo tiene fama de tener propiedades para curar el asma (Quetzeri Santiago, 2019); y en la región Huasteca de México se cree que el armadillo tiene propiedades que ayudan a prevenir enfermedades pulmonares (de la Cruz 2021, comunicación personal). Sin embargo, debemos enfatizar que aún no se ha presentado evidencia científica de la efectividad de estos remedios caseros.
Foto 11: Jarra de cerámica en forma de armadillo del Alto Valle del Río Motagua,…