Durante 150 años, los científicos sabían que el área de Broca era fundamental para transformar los pensamientos en palabras. Sólo recientemente se conoció la función y el papel exactos del área de Broca.
El área de Broca está ubicada en la circunvolución frontal inferior, la parte del cerebro conocida como área motora del habla. El área es responsable de la producción del habla, incluida la regulación de la respiración mientras se habla y vocaliza. También está relacionado con el procesamiento y la comprensión del lenguaje.
Utilizando técnicas de mapeo cerebral, los investigadores han rastreado con éxito el flujo del habla a través del cerebro y han descubierto que el área de Broca está más activa justo antes de que se pronuncien las palabras. ¿Pero qué otros datos interesantes contiene esta zona?
Estructura y ubicación del área de Broca
Existen muchas definiciones para el área de Broca, algunas de las cuales no son consistentes. Aún así, se cree generalmente que el área de Broca se encuentra en la tercera circunvolución frontal del cerebro.
Está ubicado anterior a la corteza motora, encima de la cisura de Silvio en la circunvolución precentral.
Comprende dos zonas conocidas como parte triangular (Área Brodmann 45) y pars opercular (Área 44 de Brodmann), ubicada en la circunvolución frontal posteroinferior del hemisferio dominante. (Radiopedia)
Sin embargo, esta posición todavía es objeto de acalorados debates entre muchos investigadores en el campo de la Neurología.
Se cree que la mayoría de las personas tienen el área de Broca en el hemisferio cerebral izquierdo.
Por el contrario, el área correspondiente en el hemisferio derecho está presente; simplemente no se cree que desempeñe un papel vital en la producción del habla. (Desafiado neurocientíficamente)
El riego arterial del área de Broca se encuentra en la división superior de la arteria cerebral media o MCA.
El área de Broca está conectada a otras partes del cerebro, incluida el área de Wernicke, que es una región del cerebro que contiene neuronas motoras implicadas en la comprensión del habla.
Además de la producción del habla, el área de Broca también participa en la comprensión del lenguaje, específicamente en actividades relacionadas con la motricidad, como los movimientos de las manos, así como en el aprendizaje y la integración sensoriomotora. (Británica)
El daño a esta área puede resultar en un trastorno del habla conocido como afasia de Broca.
Afasia de Broca
La afasia se produce cuando un individuo pierde la capacidad de comprender el habla o comunicarse mediante el lenguaje de señas, a menudo debido a un traumatismo craneal o afecciones médicas relacionadas.
Hay varios tipos de afasia. Las dos principales de este artículo son la afasia de Wernicke, también conocida como afasia fluida (ejemplo en vídeo).
Luego está la afasia de Broca o afasia no fluida (ejemplo en vídeo).
La afasia de Broca, también conocida como afasia expresiva, se caracteriza por la pérdida de la capacidad de producir lenguaje pero aún mantener la comprensión. (Línea de salud)
El daño al área de Broca es un desafío, pero también lo son las afasias relacionadas. El sitio web de la Asociación Nacional de Afasia brinda información, apoyo y oportunidades para quienes desean aprender más sobre la afasia o apoyar la causa.
Cómo se produce la afasia de Broca
Una afección neurológica que daña las células en el área del cerebro que procesa el lenguaje produce afasia.
Cuando las células cerebrales se ven privadas de oxígeno durante un tiempo suficiente, esa área del cerebro deja de funcionar.
A menudo, la causa no se puede controlar e incluye incidentes como:
- Ataque
- Tumores cerebrales
- Heridas en la cabeza
- Infecciones en el cerebro
- Condiciones neurológicas progresivas como la enfermedad de Alzheimer.
Una persona con afasia de Broca necesita terapia del habla y no puede esperar que la afección mejore por sí sola. (Línea de salud)
La terapia del habla implica que el individuo trabaje en estrecha colaboración con un patólogo del habla para practicar el habla en un entorno seguro.
Las personas con afasia de Broca pueden mejorar su deterioro asistiendo a grupos de apoyo, clubes de lectura o entornos sociales con personas que experimentan la misma (o similar) condición.
También pueden acelerar su progreso hablando con personas en las que confían y que puedan darles las señales correctas para comunicarse.
Función del área de Broca
Desde el descubrimiento del área de Broca, los científicos e investigadores han adquirido mayores conocimientos sobre la comprensión de las condiciones que afectan la producción del lenguaje.
Es probable que las personas que presentan daño en el área de Broca presenten síntomas relacionados con:
- Dificultades en la formulación del habla y la palabra escrita.
- Producir discurso repetitivo
- Hablar en oraciones no coherentes.
Estos ocurren como resultado de la lateralización del cerebro.
¿Qué es la lateralización cerebral?
El médico Paul Broca fue uno de los primeros defensores de la idea de la lateralización de la función cerebral.
La lateralización del cerebro es la opinión de que regiones cerebrales específicas realizan funciones cerebrales.
Antes de la idea de la lateralización del cerebro, muchos aceptaban que los humanos usaban todo el cerebro para cada acción y función realizada por una persona.
Por esta razón, muchos investigadores anteriores creían que cada región del cerebro producía el lenguaje en lugar de estar centralizada.
Broca proporcionó pruebas sólidas de la lateralización cerebral en su investigación.
Específicamente proporcionó evidencia para la afirmación de que el funcionamiento del lenguaje se encuentra en el hemisferio cerebral dominante (el hemisferio izquierdo en la mayoría de las personas).
Con sus modernas técnicas de neuroimagen, los investigadores ahora pueden centrarse en la actividad dentro del área de Broca para comprenderla más claramente.
También se puede encontrar la diferencia en la estructura y función del área en otras condiciones que afectan los procesos del lenguaje.
Un ejemplo es un estudio de Bauman y Kemper en 2005 que sugirió que las diferencias de lenguaje en personas con autismo pueden correlacionarse con diferencias en su área de Broca.
Si bien la importancia del área de Broca en la producción del lenguaje aún está en debate, gran parte de la evidencia recopilada se debe a la observación de lo que está alterado en personas con dificultades en el procesamiento del lenguaje.
Debido a esto, todavía existe incertidumbre sobre qué función específica del lenguaje se pierde debido al daño. (Simplemente Psicología)
Algunos estudios sugieren que el área de Broca desempeña un papel en los movimientos motores necesarios para la producción del habla, mientras que otros piensan que implica la memoria de trabajo verbal y la gramática.
Otras áreas lingüísticas especializadas
El cerebro es un sistema complejo; La comprensión y expresión del lenguaje es uno de los procesos más complicados.
Las áreas de Broca y Wernicke se encuentran principalmente en el hemisferio izquierdo del cerebro.
El área de Wernicke se encuentra cerca de la corteza auditiva y está asociada con la comprensión del lenguaje a través de señales de áreas de asociación sensorial relacionadas.
El área de Wernicke es vital para la personalidad ya que es la forma en que se recibe y comprende la información sensorial. También accede a memorias auditivas y visuales, que son eventos y percepciones que permiten una diferencia en las personas.
Por otro lado, el área de Broca se conoce como área motora del habla y se ubica cerca de la corteza motora, que controla las acciones motoras.
La corteza motora desencadena señales específicas del movimiento, que se transmiten a través de la médula espinal y las neuronas motoras hasta los músculos.
Debido a que el área de Broca está tan cerca de la corteza motora, coordina la actividad muscular relacionada con la laringe, faringe, mejillas, labios, mandíbula y lengua.
A menudo, cuando una persona sufre una lesión traumática en el área de Broca, puede emitir sonidos, pero las palabras son limitadas y a menudo no están presentes.
Otra área importante para el procesamiento del lenguaje es el área receptiva del habla, también conocida como área de asociación auditiva.
Esta área utiliza retroalimentación para ajustar los comunes motores del área del habla motora.
Pueden ocurrir multitud de problemas relacionados con el habla si alguna de las áreas sensoriales específicas está dañada.
La mayoría de las veces, las personas con una alteración del área de Wernicke podrán hablar con fluidez, mientras que las personas con una alteración del área de Broca experimentan un uso del lenguaje entrecortado o no fluido.
Las áreas de Wernicke y Broca están conectadas entre sí a través del tracto neuronal del fascículo arqueado.
El fascículo arqueado es un haz de sustancia blanca que contiene fibras largas y cortas que conectan los lóbulos frontal, parietal y temporal.
Este tracto actúa como vía principal desde el área de Broca en el lóbulo frontal y el área de Wernicke en el lóbulo temporal.
El tratado también tiene un papel funcional en la sintaxis o el orden de las palabras dentro del lenguaje.
Los investigadores creen que el área de Wernicke comprende el lenguaje y selecciona la respuesta adecuada. Luego la respuesta se envía a través del fascículo arqueado, que llega a la zona de Broca para articularse.
Algunas personas con lesiones en esta parte del cerebro tienen dificultades para formar palabras y hablar, pero pueden comprender las palabras que se les dicen. Otros pueden hablar consistentemente pero usan muchas palabras incorrectas. (Ciencia directa)
Es importante señalar que las áreas de Broca y Wernicke son los principales centros del lenguaje, pero sin otras áreas del cerebro, no pueden coordinar la lectura, el habla y la escritura.
La historia detrás del área de Broca
En 1861, el médico francés Paul Broca fundó el Área de Broca estudiando a pacientes con problemas de lenguaje.
Contribuyó con importantes investigaciones para comprender cómo los humanos producen el habla y, casi 150 años después, los investigadores todavía están investigando esta área.
Los pacientes de Broca
A la edad de 30 años, Louis Victor Leborgne perdió su capacidad de producir patrones de habla reconocibles: la única sílaba que podía producir era «Tan». Tras su ingreso en un hospital psiquiátrico de los suburbios de París, Bicêtre, Leborgne no pudo hablar durante tres meses impares. (Científico americano)
Leborgne sufrió inmensos ataques epilépticos durante años antes de su ingreso. Continuó teniendo estas convulsiones y siguió siendo uno de los pacientes de Broca hasta su muerte 21 años después.
En la autopsia de Broca, encontró una lesión neurosifilítica en la superficie del lóbulo frontal izquierdo de Leborgne.
Otro paciente de Broca llamado Lelong exhibió un habla productiva reducida. Al ingresar, sólo podía pronunciar cinco palabras distintas: 'sí', 'no', 'tres', 'siempre' y 'Lelo' (una mala pronunciación de su propio nombre).
Tras su muerte, Broca realizó una autopsia en la que encontró una lesión similar en el lóbulo frontal lateral. Este descubrimiento fue pionero en la creencia de que el habla estaba localizada en esa área en particular.
Investigación actual sobre el área de Broca
En 2007, se publicó un estudio en el que se volvieron a inspeccionar los cerebros de los dos pacientes más notables de Paul Broca mediante resonancia magnética volumétrica de alta resolución.
Este estudio tuvo como objetivo realizar exploraciones tridimensionales de los cerebros de Leborgne y Lelong (pacientes de Paul Broca) para identificar más claramente la extensión de las lesiones corticales y subcorticales.
El estudio también intentó localizar los sitios de lesión en el lóbulo frontal y ver su relación con el área ahora conocida como área de Broca.
Lo que encontraron los investigadores fue interesante.
Las imágenes de resonancia magnética sugirieron que otras áreas además del área de Broca pueden haber contribuido a la reducción del habla productiva de los pacientes.
Este hallazgo es importante porque significa que las lesiones en el área de Broca por sí solas pueden causar una alteración temporal del habla, pero no provocan una detención grave del habla. (Wikipedia)
También descubrieron que la región que Paul Broca consideraba vital para la producción del lenguaje no es la región exacta conocida como área de Broca.
Su estudio apoyó la afirmación de que el lenguaje y la cognición son el resultado de múltiples regiones del cerebro en lugar de un área localizada. (Instituto Weill de Neurociencias)
Si bien este estudio no es el más reciente, es uno de los más importantes para intentar comprender la investigación de Broca. Aporta conocimientos importantes a las funciones enormemente desconocidas del cerebro.