BUEN DATO
Para aumentar sus posibilidades de ganar…
… ¡los aztecas colocaban sus piedras de moler y su plancha boca abajo en casa! (Fuente: Códice Florentino).
Los aztecas, patolli y juegos de azar
Estamos en deuda con el Dr. Nicholas James, un erudito independiente, consultor en la presentación de la historia y la arqueología, escritor y conferencista, por este estudio en profundidad de patolli, un antiguo juego de mesa mesoamericano que ejerció una particular fascinación entre los mexicas (aztecas). Era un juego que también practicaban los mayas, reflejado en algunas de las ilustraciones amablemente dibujadas para nosotros por el artista Steve Radzi…
El juego azteca del patolli, según Fray Diego Durán, animado por Mexicolore…
Saber qué juegos disfruta la gente y por qué nos dice mucho sobre su estilo de vida. Especialmente revelador es el estado de ánimo en el que juegan. En un famoso estudio de Bali, Clifford Geertz explicó cómo las emociones y las apuestas en espiral convierten las peleas de gallos en “una lectura balinesa de la experiencia balinesa” en general, “una historia que se cuentan sobre sí mismos”.
Según el primer investigador español, Diego Durán, el “juego más común” de los aztecas era patolli, Un juego de mesa. Sin embargo, es demasiado simple decir que lo disfrutaron. En Tenochtitlán, su gran ciudad capital, probablemente tenían sentimientos encontrados acerca de patolli. Entender eso es una manera de entender el rasgo más distintivo de la vida de la ciudad y su turbulenta historia.
Foto 2: El famoso juego de pelota ritual, jugado por todas las grandes civilizaciones antiguas mexicanas (Click en la imagen para ampliar)
El Juego de Pelota también era muy conocido. Se jugaba por equipos a lo largo de una cancha. En Tenochtitlán, si no en otros lugares, la gente apostaría por los resultados. Sin embargo, dado que este deporte estaba restringido a los nobles, los soldados líderes y algunos jugadores profesionales, probablemente era menos un favorito cotidiano que patolli.
Foto 3: ‘Varias personas pueden jugar a la vez…’ (Click en la imagen para ampliar)
Aunque las primeras imágenes de patolli mostrar parejas jugando (p. ej., foto 1), el padre Durán afirma que varias personas pueden jugar a la vez. El objetivo era ser el primero en mover un conjunto de guijarros de un extremo al otro del tablero. Patolli por lo general, se jugaba en una alfombra, pero se podía trazar un tablero en el suelo. El tablero estaba marcado con 60 o 70 lugares para los guijarros. Los lugares eran de cuatro tipos, aparentemente con distintos efectos en el progreso de los guijarros. Los movimientos dependían de los resultados de lanzar los dados. Los dados pueden estar hechos de frijoles secos.
Imagen 4: ‘Muchas de espectadores pronto se reunirían alrededor…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Era fácil comenzar un juego simplemente desenrollando el tapete. Multitudes de espectadores pronto se reunirían alrededor, registra Durán; y, para aumentar la diversión, a menudo había bebidas alcohólicas a la mano.
Algunos jugadores invocaban a Macuilxóchitl, dios de los juegos, para que los ayudara. De hecho, los espectadores y, evidentemente, los propios jugadores, a menudo se preocupaban lo suficiente por cómo caían los dados como para apostar por los resultados, como sucedió con el Juego de Pelota.
Patolli entonces era sociable; pero puede ser grave. Para muchos, de hecho, las apuestas pueden haber sido la característica clave del juego. Algunos, se nos dice, se apostaron en la servidumbre. Eso podría explicar la observación en nuestro primer relato directo del juego, del español Bernardino de Sahagún, de que “constantemente se abrían cabezas”, “Igual que… en el juego de pelota”. Donde el Juego de Pelota en sí era peligroso, el problema con patolli deben haber sido peleas por trampas o estafas a medida que aumentaba la apuesta.
Foto 5: Un jugador de patolli juega su ropa; Códice Mendoza, folio 70r (detalle) (Click en la imagen para ampliar)
Los primeros registros de Sahagún y Durán desdeñan las apuestas e incluso el propio juego como contrarios al buen sentido y, de hecho, al orden social. Parece haber sido considerado como una distracción del arduo trabajo que recomendaban los ancianos aztecas. Los padres advirtieron a los niños sobre el juego. Sin duda, los españoles pueden haber enfatizado las apuestas para desacreditar patolli como parte de un modo de vida necesitado de conversión a los valores cristianos. Sin embargo, junto con el comentario sobre las lesiones, Sahagún registra que el rey azteca trató de controlar el juego, como para evitar que la locura se le fuera de las manos.
Foto 6: Tablero Patolli tallado en piedra, Estructura 5G-4-1st, Tikal (postclásico tardío maya), excavado por Marshall Becker (Haga clic en la imagen para ampliar)
La mayor parte de lo que sabemos sobre patolli (y el resto de la vida azteca) se relaciona con la capital. Los arqueólogos afirman haber encontrado patolli tableros de períodos muy anteriores a los aztecas tan lejanos como el país maya (ver foto 6). Alfonso Caso descubrió que el juego todavía se conocía entre las montañas al noreste de la Ciudad de México en la década de 1920; y un informe no confirmado afirma que una versión persiste allí hoy. Asi que patolli probablemente no se limitó a Tenochtitlan en la era azteca. Sin embargo, podemos suponer que fue principalmente allí donde el juego era un favorito, más que en los pueblos y ciudades más pequeñas. Porque las apuestas ayudarían a explicar su popularidad; y Tenochtitlán era el tipo de lugar que parece alentarlo. La antigua Roma era igual, y también lo son muchas ciudades en la actualidad.
Foto 7: Un juego azteca de patolli supervisado por la deidad Macuilxóchitl. Códice Magliabecchiano, pág. 48 (Click en la imagen para ampliar)
¿Qué es, entonces, lo que fomenta el juego? Se han sugerido varias respuestas, cada una de las cuales diagnostica ansiedad: psicología; filosofía; sociología. Parece que a ciertos tipos de personalidad les gusta el riesgo o la apariencia de riesgo; y que los hombres son más aptos para jugar que las mujeres. En cualquier caso, el alcohol, sin duda, socavó la cautela de los aztecas. En cuanto a la filosofía, Inga Clendinnen sugiere que los aztecas trataron el juego como una prueba del destino, tratando de resolver parte de la incertidumbre que sentían en gran parte de sus vidas. Caso, igualmente, consideró que la aritmética del juego tenía connotaciones astrológicas, de ahí las invocaciones a Macuilxóchitl. Los científicos sociales coinciden en que el juego persistente es una respuesta a la incertidumbre, pero tienden a argumentar que las causas son económicas o sociológicas. Tendría sentido, entonces, que (excepto en las apuestas en línea hoy en día) el juego más intenso tienda a ocurrir no en casa sino en lugares donde cualquiera puede ir. En ese sentido, las multitudes ayudan a confirmar que patolli era típico.
Foto 8: ‘Las calles principales – probablemente los mismos lugares donde se jugaba patolli para las apuestas…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
Tenochtitlan, en efecto, debe haber preocupado a muchos de sus habitantes, especialmente en lugares públicos como las calles principales, que -probablemente los mismos lugares donde patolli generalmente se jugaba por apuestas- eran más anónimos y menos predecibles que los barrios tradicionales. Porque, en los dos siglos anteriores a la conquista española, la ciudad se había multiplicado por veinte, presumiblemente en gran parte debido a la inmigración. Varios oficios florecieron pero, a medida que la economía se ajustaba de manera desigual a las condiciones, evidentemente había un creciente proletariado o ‘precariado’ de trabajadores menos calificados propensos a episodios impredecibles de desempleo y hambre. Incluso los ricos desconfiaban de las multitudes que los rodeaban. El centro de Tenochtitlán estaba tenso. A fines del siglo XV, esa era su característica más distintiva, y seguramente una causa fundamental de los ataques aztecas en el resto de México.
Foto 9: ‘¡Hubo una emoción especial en el improbable caso de lanzar un frijol que cayó en equilibrio!’ (Click en la imagen para agrandar)
fue una victoria en patolli ¿Admirado como una intuición sobre el destino, entonces, o como un signo del favor de los dioses? ¿O era más bien que el suspenso, al tirar los dados, estaba cargado de la esperanza de mejorar la suerte? La posibilidad parecía escasa, sin duda, pero tal vez, al menos, a diferencia de las perspectivas predecibles de la vida del pueblo, parecía una oportunidad.
Algunos jugadores llevaban sus colchonetas, se nos dice, en busca de retadores. Eran adictos. ¡Hubo una emoción especial en el improbable caso de lanzar un frijol que cayó en equilibrio sobre un extremo!
Foto 10: ‘Algunos jugadores llevaban sus colchonetas, nos dicen, buscando retadores…’ (Haga clic en la imagen para ampliar)
El liderazgo azteca estaba evidentemente preocupado por el orden social (aunque los relatos posteriores de Sahagún sobre patolli no repitió el comentario sobre las lesiones). Se predicaba sobre el respeto, y el gobierno trató de respaldar eso con reglas sobre el comportamiento público, incluyendo, aparentemente, patolli. Los nobles sí jugaban; pero el gobierno probablemente estaba más preocupado por disuadir a los pobres de imaginar que podían ganar fortuna con la suerte que con un trabajo constante. ¿También les preocupaba si podían permitirse apostar?
Foto 11: Ejecución de un jugador ‘patolli’. Su tablero, dados, fichas y fardo con objetos supersticiosos están siendo quemados. Historia de Tlaxcala, fol. 241r (Click en la imagen para ampliar)
Había una opción más probable que el juego para generar riqueza y posición. Fue calurosamente aprobado por las autoridades. Fue menos divertido que patolliSin embargo, y sus peligros eran directos: ingresar en el ejército.
Esa opción cesó, por supuesto, para la mayoría de los hombres, con la conquista española y la destrucción de Tenochtitlan en 1521. Los nuevos gobernantes afirmaron haber dejado de apostar mucho en patolli pero lo que realmente le puso fin fueron probablemente las oportunidades laborales, de las cuales, hasta la década de 1550, hubo muchas más que bajo los aztecas. Sin duda, el trabajo trajo nuevas ansiedades, pero no se aliviaron con apuestas.
Foto 12: El juego de patolli, Códice Florentino Libro 8, mostrando el tablero de juego, cuatro dados de frijol y varios objetos preciosos (campanas de cobre, una cuenta de jade y plumas de quetzal) que se están apostando (Haga clic en la imagen para ampliar)
Como para patolli, Durán lo vio en el piso de una iglesia durante un sermón a mediados del siglo XVI. Sin embargo, es poco probable que se haya vuelto a jugar con la intensidad de Tenochtitlan. Allí, podemos imaginar, patolli a menudo se convirtió en «una lectura azteca de la experiencia azteca».
FUENTES:-
La mejor cuenta de patolli queda ‘Un antiguo juego mexicano: el patolli’ de Alfonso Caso, el mexico antiguo 2 (1927) págs. 203-11; pero este artículo (en español) es difícil de encontrar. Sahagún y Durán, los principales ‘cronistas’ de finales del siglo XVI, describen el juego a grandes rasgos. Durán es el que más ayuda: Libro de los dioses y ritos y el calendario antiguo (1971), ed. F Horcasitas & D Heyden, University of Oklahoma Press, págs. 302-7; y para patolli en la iglesia, véase pág. 220. Sobre la regulación, véase Sahagún’s primeros memoriales, ed. td sullivan y otros. (1997) Prensa de la Universidad de Oklahoma, pág. 198; y, para las lesiones, p. 200 ahí.
Sahagún no menciona las lesiones en versiones posteriores de su informe, pero tanto él como Durán muestran lo difícil que fue Tenochtitlán. Clendinnen repasa muchas de sus observaciones en Aztecas: una interpretación (1991) Cambridge University Press, donde considera patolli en las págs. 144-7. JL de Rojas describe la ciudad en Tenochtitlán, capital del imperio azteca (2012) Prensa de la Universidad de Florida. Para trabajos a mediados de 1500, consulte Charles Gibson’s Los aztecas bajo el dominio español: una historia de los indios del Valle de México, 1519-1810 (1964) Prensa de la Universidad de Stanford, págs. 221-3.
Para conocer la sociología del juego, véase la introducción de JF Cosgrave a su colección, Lector de sociología del riesgo y del juego (2006) Routledge. En Roma: JP Toner Ocio y Roma antigua (1995) Polity, Capítulo 8. Geertz está en Dédalo 101 (1972), ‘experiencia de lectura’ en p. 26: http://www.mitpressjournals.org/doi/pdf/10.1162/001152605774431563.
Fuentes de imágenes: –
• Foto 1: Imagen de Durán’s Libro de los dioses…:dominio publico
• Imagen 2: Ilustración y cortesía de Steve Radzi/Mayavision
• Pix 3, 4, 8, 9, 10: Ilustraciones – comisionadas especialmente para Mexicolore – por Steve Radzi/Mayavision
• Foto 5: Imagen del Codex Mendoza (original en la Bodleian Library, Oxford) escaneada de nuestra propia copia de la edición facsímil de James Cooper Clarke de 1938, Londres
• Foto 6: Foto cortesía de Archivos de la Universidad de