Apoyo emocional: definición, ejemplos y teorías

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El apoyo emocional es una forma verbal y no verbal intencional de demostrar atención y afecto mutuo. Al brindar apoyo emocional a otra persona, le ofreces seguridad, aceptación, aliento y cariño, lo que la hace sentir valorada e importante (Burleson, 2003).
Cuando usted expresa directamente afecto y preocupación, cuando les asegura que son amados e importantes, puede ayudarlos a enfrentar sentimientos de malestar o situaciones difíciles.
Hay muchos lugares potenciales donde podemos obtener apoyo emocional. Estos pueden incluir:

• Familia
• Pareja importante
• Amigos
• Colegas
• Consejeros, como terapeutas o trabajadores sociales.
• Clero
• Grupos de apoyo
• Grupos en línea y redes sociales

Recibir apoyo emocional nos ayuda a afrontar los problemas diarios, el estrés, las decepciones o el dolor y nos hace sentir más felices y con más recursos para afrontar los problemas de la vida (Atoum y Al-Shobul, 2018).

Cuando estás feliz, puedes compartir tus alegrías con los demás. Cuando estás triste, puedes tener un hombro donde llorar. A pesar de la naturaleza de nuestras emociones o de lo que suceda en nuestras vidas, es reconfortante saber que tenemos gente con la que podemos contar.

Cuidar a alguien y amarlo incondicionalmente no es lo mismo. Necesitamos aprender a demostrarle nuestro amor y apoyo para que lo sienta de verdad. Para aprenderlo, mira el siguiente video:

El apoyo emocional es una parte fundamental de cualquier relación sana, y recibirlo nos hace sentir valorados e importantes. Décadas de investigación han demostrado que contar con apoyo emocional en la vida tiene muchos beneficios, entre ellos la salud mental y física (Taylor, 2011). A continuación, se enumeran algunos de estos beneficios:

• Niveles más bajos de ansiedad y depresión. La ansiedad y la depresión son los problemas de salud mental más comunes a los que se enfrentan las personas en la actualidad. En épocas de estrés, el apoyo emocional nos ayuda a reducir el estrés psicológico. Muchos estudios han vinculado un alto nivel de apoyo emocional con niveles bajos de ansiedad y depresión.
• Menos estrés. El apoyo emocional le ayuda a afrontar el estrés diario y crónico, que puede afectar negativamente su salud física y mental.
• Protección contra el trastorno de estrés postraumático. Se ha demostrado que el apoyo social protege contra la angustia psicológica después de un evento traumático, como el 11 de septiembre.
• Menor riesgo de enfermedad cardiovascular.
• Funcionamiento eficaz del sistema inmunológico.
• Recuperación más rápida de la cirugía.
• Menos complicaciones durante el embarazo y el parto.
• Menor mortalidad. Si se cuenta con un mayor apoyo emocional, la probabilidad de supervivencia aumenta significativamente. Por ejemplo, tener contactos sociales predijo una media de casi 3 años de longevidad para las mujeres y 2,3 años para los hombres.
• Inteligencia emocionalLos estudios han demostrado una relación significativa entre el apoyo emocional y la inteligencia emocional (Atoum y Al-Shobul, 2018).
• Desarrollo saludable. La falta de apoyo emocional de los padres en la infancia se asocia con un aumento de los síntomas depresivos y de las enfermedades crónicas en la edad adulta (Shaw et al., 2004).

Existen innumerables estudios que destacan los efectos positivos del apoyo emocional en nuestras vidas. Sin embargo, nada se compara con ver realmente cuán crucial e incluso vital puede ser el apoyo emocional. La madre de Matthew Lopez, que luchaba contra el cáncer en etapa III, decía antes y después de la quimioterapia: «Estoy aquí porque tú estás aquí».

Puedes ver su emotiva e inspiradora historia que se convirtió en un popular video TEDx a continuación:

No exactamente. El apoyo social, una característica clave de las relaciones sociales, es un término general que abarca cuatro tipos diferentes de apoyo, incluido el apoyo emocional.
Los cuatro tipos de apoyo son:

• Apoyo emocional. El apoyo emocional es una expresión de empatía, amor y cariño. Por ejemplo, cuando un familiar te escucha después de un mal día en el trabajo o cuando tu pareja te devuelve la esperanza después de un período difícil.
• Apoyo instrumental. El apoyo instrumental es un servicio real o una ayuda tangible que brinda alguien. Por ejemplo, su pareja podría trabajar desde casa algunos días a la semana para cuidar a los niños mientras usted va a trabajar.
• Soporte informativo. El apoyo informativo es el consejo o la información que recibes y que puede ser útil para resolver problemas. Por ejemplo, cuando tu mamá te cuenta su experiencia como mujer trabajadora y te aconseja qué hacer con tu jefe actual.
• Evaluación. En el ámbito del apoyo social, la evaluación se refiere a la información que resulta útil para la autoevaluación y el estímulo. Escuchar a su supervisor elogiar su capacidad para escuchar sin prejuicios y su paciencia para resolver problemas es un ejemplo de apoyo de evaluación que puede resultarle útil para recuperar la confianza en que eligió el camino profesional correcto.

Todos los tipos de apoyo son importantes para nuestro bienestar. Sin embargo, desempeñan diferentes papeles en nuestras vidas. A veces, necesitas tener una conversación cariñosa con un amigo cercano sobre cómo te has sentido últimamente, mientras que otras veces necesitas resolver problemas con un coach para explorar estrategias que puedan hacerte sentir mejor.

Si quieres escuchar más ejemplos de los diferentes tipos de apoyo social, puedes ver el siguiente vídeo de Khan Academy:

El apoyo emocional puede adoptar muchas formas y tamaños. Es importante comprender no solo qué tipo de apoyo emocional puedes ofrecer, sino también qué tipo de apoyo emocional la otra persona desea o necesita recibir.

Por ejemplo, tu pareja puede llegar a casa del trabajo muy estresada y querer recargar las pilas. Mientras que a él le gustaría contarte todo sobre su día estresante, a ti te gustaría mostrarle tu apoyo emocional abrazándolo o besándolo en lugar de escucharlo con empatía. Entonces, ¿qué deberías hacer?

• Pide lo que necesitan. Muchos investigadores recomiendan preguntar a tu pareja o a tus amigos qué tipo de apoyo les gustaría recibir. ¿Les gustaría que les prestaras atención a sus problemas? ¿Que los resolvieras con ellos? ¿Que hablaras de otra cosa y te distrajeras? De la misma manera, puedes indicarles a los demás qué te gustaría que hicieran para brindarte un mejor apoyo.
• Conectarse y escuchar. Es fundamental reservar tiempo para escucharnos y compartir nuestras ideas. Al escuchar y compartir activamente, construimos una conexión y abordamos problemas de confianza, lo que ayuda a la otra persona a sentirse más apoyada en sus luchas.
• Hacer las cuestiones. Muestra curiosidad por lo que está experimentando y haz preguntas de forma amable para que la otra persona no se sienta interrogada. Preguntarle qué está sintiendo también puede ser útil para poner las cosas en perspectiva y ponerle nombre a sus sentimientos.
• Validar. Cuando validas a alguien, le estás indicando que reconoces su sufrimiento y comprendes su perspectiva. Por lo general, ver que lo comprenden y lo atienden puede ser extremadamente positivo y ayudarlo a recuperarse más rápido.
• Ofrecer afecto físico. ¿Quién no necesita un abrazo? Los abrazos tienen muchos beneficios para la salud, como reducir la soledad, los estados de ánimo negativos y el estrés. Además, los abrazos son una excelente manera de conectarse y generar confianza.
• Dar cumplidos. Decir cosas agradables sobre tus amigos y familiares puede ser de gran apoyo.
• Mantenga la atención en el receptor. Si brinda apoyo emocional, la otra persona se sentirá realmente atendida si el foco de la conversación se centra en ella. Puede brindar una anécdota o referencia breve, pero es importante mantener el foco en ella.
• Check-in después. A veces, puede que no quieran hablar de ello, pero aun así tiene sentido que les preguntes amablemente cómo se sienten. No tienes que preguntarles todos los días ni varias veces para demostrarles que te importan.

Aunque las investigaciones muestran los diversos beneficios de recibir apoyo, también muestran la importancia de brindar apoyo. Los estudios han demostrado que brindar apoyo reduce el efecto de la discapacidad y la mortalidad (Gruenewald et al., 2007) y tiene un efecto positivo en la presión arterial (Piferi y Lawler, 2006).

Curiosamente, quienes dan más apoyo también reciben más apoyo. Esto puede suceder porque las personas se sienten mejor después de ayudar a los demás, lo que mejora su salud, o porque están en una relación de calidad en la que pueden corresponder a los comportamientos y sentimientos positivos (Reblin y Uchino, 2008).

Ahora que ha leído todo sobre los beneficios positivos del apoyo emocional, quizás se pregunte cómo crear un sistema que funcione para usted.

Como dice el refrán, hace falta un pueblo. Es importante tener en cuenta que puede llevar tiempo…