Apego seguro: definición, ejemplos y teoría

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El apego seguro es una forma de existir en el mundo y de relacionarnos con otras personas (Bowlby, 1979). Es una forma de interacción en la que podemos crear, establecer y mantener relaciones saludables. Estamos seguros de nuestra capacidad de depender de otras personas, manteniendo al mismo tiempo nuestra independencia. Podemos acercarnos o alejarnos de otras personas según lo necesitemos.

Las personas con apego seguro ven a las personas cercanas a ellas –a quienes en la teoría del apego solemos llamar “figuras de apego”– como un refugio seguro y una base segura (Bowlby, 1979). Esto es probablemente más fácil de entender si pensamos primero en el apego seguro entre los niños. Un niño con apego seguro ve a su cuidador como un refugio seguro: cuando está preocupado o estresado, sabe que puede recurrir a él en busca de consuelo y apoyo. También ve a su cuidador como una base segura, alguien desde quien puede aventurarse con seguridad en el mundo y explorar.

En las relaciones de adultos, el apego seguro es similar: significa que puedes confiar en la persona y confiar en ella, pero también en que te apoyará en tu búsqueda de una existencia independiente. Es importante destacar que las personas con apego seguro pueden hacer esto porque saben cómo pedir tanto cercanía como distancia, y confían en que otras personas no las rechazarán por estas necesidades.

Otra forma de analizar el apego seguro es a través de las medidas oficiales que los psicólogos han creado para medirlo. Por ejemplo, la escala principal que utilizan los psicólogos para estudiar el apego en adultos se divide en subescalas que miden la capacidad de estar cerca de los demás, la capacidad de depender de los demás y el miedo a estar solo o no ser amado (Kazan y Shaver, 1987). Se dice que las personas con una alta capacidad de estar cerca de los demás, una alta capacidad de depender de los demás y un bajo miedo a estar solo y no ser amado tienen un apego seguro; también experimentan más confianza en otras personas, una mayor autoestima y muestran creencias más positivas sobre la naturaleza humana (Collins y Read, 1990).

El concepto de apego seguro es importante porque puede explicar en gran medida cómo percibimos el mundo y porque se ha relacionado con mejores resultados en materia de bienestar en muchos estudios (Mikulincer y Shaver, 2012). Las personas con apego seguro suelen esperar que las personas que conocen sean receptivas a ellas; confían en los demás, se sienten bien consigo mismas y tienen más amor en sus vidas que las personas con estilos de apego inseguros (Feeney y Noller, 1990). (Más sobre los estilos de apego inseguro en un momento). Todo esto hace que las personas con apego seguro tengan menos probabilidades de tener problemas con la regulación emocional, los desafíos interpersonales y los diagnósticos de salud mental (Mikulincer y Shaver, 2012).

Nuestros estilos de apego se forman en la infancia y son relativamente estables a medida que envejecemos (Fraley, 2002). Como terapeuta, saber esto me ha ayudado a menudo a comprender a mis clientes rápidamente. Si un cliente completa una escala de apego y sus puntuaciones sugieren que tiene un apego relativamente seguro, puedo suponer (aunque haré preguntas para confirmar mis sospechas) que probablemente tiene o ha tenido algunas relaciones que eran cercanas y de apoyo. Esto probablemente incluye al menos una figura de apego de su infancia, ya sea un padre, un abuelo, un amigo de la familia o un entrenador o mentor.

Como ya he insinuado, las personas con estilos de apego seguros tienden a ser psicológicamente más saludables que las personas con estilos de apego inseguros. Compartiré un estudio de investigación muy interesante para ilustrar esto. Los investigadores determinaron los estilos de apego de un grupo de científicos y luego observaron cómo les iba psicológicamente a estos científicos mientras trabajaban en una estación de investigación antártica extremadamente remota durante 12 meses (Caputo et al., 2020).

Este estudio arroja dos resultados fascinantes. En primer lugar, las personas con estilos de apego seguros informaron de un menor estrés psicológico y mostraron poca reactividad al estrés en sus cuerpos. En segundo lugar, sus genes asociados con el estrés cambiaron mucho menos a lo largo de los 12 meses que los genes de las personas con estilos de apego menos seguros. Los investigadores observaron que las personas con apegos seguros parecen ser más resilientes frente al estrés.

Las investigaciones experimentales sugieren que es la imaginación o el recuerdo de figuras de apego (personas con las que hemos experimentado un apego seguro) lo que nos ayuda a afrontar eficazmente el estrés. Por ejemplo, las personas que afrontan situaciones aterradoras pensando en personas cercanas sienten menos miedo de esas situaciones cuando se encuentran con ellas de nuevo (Toumbelekis et al., 2021), y esto es algo que resulta mucho más fácil de hacer cuando se tiene un apego seguro.

También hay investigaciones que indican que las personas con un apego más seguro son líderes más eficaces en sus roles profesionales (Ronen y Zuroff, 2017). Esto parece atribuirse a su capacidad para establecer relaciones efectivas y gestionar conflictos.

El apego seguro se establece a partir de las relaciones importantes en nuestras vidas, ninguna más importante que las que tenemos con nuestros cuidadores de la infancia (Bowlby, 1979). La teoría del apego afirma que cada uno de nosotros crea un “modelo de funcionamiento interno” de cómo se relacionan las personas entre sí en función de nuestras primeras interacciones con otras personas. Las personas cuyas primeras experiencias se caracterizan por un cuidado receptivo, cálido y constante llegan a esperar lo mismo de las interacciones con otras personas a medida que avanzan en sus vidas. Una persona que experimentó el mundo de esta manera desde una edad temprana se ve a sí misma como digna de amor y atención, ve a otras personas como dignas de confianza y buenas, y espera poder tener conexión e independencia, según lo necesite, en sus relaciones interpersonales.

Si bien las experiencias tempranas sientan las bases para un estilo de apego seguro, los adultos que no tuvieron cuidadores receptivos y constantes en la infancia pueden desarrollar un apego seguro con otras personas cuando crezcan. Esto se debe a que todas y cada una de las relaciones tienen el potencial de generar un apego seguro, siempre que ambas personas sean capaces de trabajar en ello y establecerlo (Fraley, 2002). En mi opinión, una tarea común de los terapeutas de pareja es ayudar a sus clientes a establecer un apego seguro por primera vez con sus parejas o cónyuges. A través de esfuerzos deliberados, las parejas pueden convertirse en refugios seguros y bases seguras para el otro (Johnson, 2019).

Imaginemos que un marido y una mujer discuten. La mujer expresa su frustración por el comportamiento del marido, aunque sabe que el tema es delicado para él. Al principio, él se enfada, pero pide un breve descanso y dice que volverá a hablar con ella para hablar del asunto. Después de llamar a un amigo suyo para hablar del asunto, vuelve a hablar con su mujer, se disculpa por su comportamiento y le pregunta cómo puede hacerlo mejor la próxima vez. Ella le pide de forma delicada lo que necesita.

En esta situación, ambos cónyuges demuestran ejemplos de apego seguro. La esposa sabía que podía plantear un tema que era delicado para su esposo, no lo evitó por miedo a alejarlo o lastimarlo demasiado. El esposo se apoyó en un amigo en busca de apoyo, en lugar de tratar de lidiar con todo por su cuenta. Luego regresó y trabajó para reparar el daño en la relación, y su esposa expuso sus necesidades. Todas estas son acciones de dos personas que confían en que su relación es lo suficientemente resistente para manejar el conflicto y que seguirán amándose a pesar de los desacuerdos.

El apego seguro en adultos tiene varios componentes clave (Brennan et al., 1998). Los adultos con apego seguro no se preocupan demasiado por el rechazo o el abandono, son receptivos con sus seres queridos (y esperan lo mismo de ellos) y se sienten bien al acercarse a sus seres queridos y depender de ellos (aunque no hasta el punto de la codependencia).

He escrito repetidamente aquí sobre el apego inseguro, y es simplemente la ausencia de apego seguro. Las personas con estilos de apego inseguro suelen ser demasiado ansiosas con respecto al apego o excesivamente evitadoras del apego (Mikulincer y Shaver, 2016). Aprendieron desde una edad temprana que las figuras de apego podrían no estar disponibles cuando se las necesita, o podrían ser ineficaces cuando lo estaban. Para hacer frente a esta situación, el niño descubrió que lo que mejor funcionaba era esforzarse más para que sus figuras de apego satisficieran sus necesidades o mantener a otras personas a distancia y manejar sus emociones por sí solo. (Un pequeño grupo de personas oscila entre estos estilos de apego).

Las personas con estilos de apego inseguros experimentan el mundo como más amenazante; sus escáneres cerebrales lo demuestran (Karremans et al., 2011). Se han acostumbrado, generalmente a través de una gran cantidad de experiencias personales angustiantes…