Estás ansioso y tu piel sigue picando. ¿Están relacionados estos síntomas?
Aunque no lo creas, tu piel puede revelar algunas de tus emociones más profundas. Solo piensa en la última vez que te sonrojaste de vergüenza o sentiste la piel de gallina mientras escuchabas música inspiradora.
La ansiedad, en particular, tiene varias formas de manifestarse en el cuerpo físico: puede causar manos temblorosas, sudoración, mariposas en el estómago o un nudo en la garganta.
Y para algunas personas, la ansiedad puede causar picazón en la piel. Sentir picazón por ansiedad se llama “picazón psicógena”. Si bien esto no es extremadamente común, tampoco es raro.
A diferencia de muchos otros órganos del cuerpo, su piel tiene una reacción inmediata al estrés mental. Algunos investigadores lo llaman la «conexión cerebro-piel».
La picazón psicógena, o prurito psicógeno, ocurre cuando factores psicológicos desencadenan o empeoran la picazón en la piel.
Entonces, ¿cómo sucede esto?
La investigación sobre la ansiedad y la picazón dice que el cerebro juega un papel fundamental en la sensación de picazón. Las áreas sensoriales, motoras y relacionadas con las emociones del cerebro se activan cuando sentimos picazón e incluso cuando solo pensamos en rascarnos. El sistema nervioso central (SNC), que es responsable de regular la ansiedad, está particularmente involucrado.
Se necesita más investigación para identificar los mecanismos específicos detrás de por qué la ansiedad y la picazón van de la mano. Pero los investigadores saben que cuando la respuesta de «lucha, huida o congelación» del cuerpo se activa bajo estrés, libera una avalancha de hormonas y otras sustancias químicas, como cortisol y adrenalina.
El estrés también activa el sistema inmunitario para que libere histamina, un compuesto conocido por desempeñar un papel en la señalización de las sensaciones de picazón.
En situaciones de estrés a corto plazo, el cortisol actúa como antiinflamatorio y ayuda a equilibrar los niveles de histamina. Sin embargo, durante el estrés crónico, el cuerpo se vuelve menos sensible al cortisol, lo que permite una mayor inflamación y picazón.
Cuando reduce la ansiedad, es posible que su picazón desaparezca. De hecho, hay evidencia de que los medicamentos contra la ansiedad y los tratamientos psicosociales para la ansiedad, incluida la terapia cognitiva conductual (TCC), pueden tener efectos contra la picazón.
La ansiedad y la picazón pueden resultar en un ciclo continuo de picazón y ansiedad. La ansiedad provoca picazón, que a su vez provoca más ansiedad, y así sucesivamente.
La picazón psicógena, así como otros tipos de picazón crónica, pueden afectar significativamente la salud mental y el bienestar de una persona. Muchas personas con picazón crónica informan que el estrés psicológico es un factor que agrava su picazón.
La investigación también ha demostrado un vínculo entre la picazón y los síntomas de depresión. Las personas que reportan depresión severa también reportan una mayor intensidad de picazón, en comparación con las personas que reportan síntomas bajos de depresión.
Un estudio encontró que cuando las personas con picazón crónica veían imágenes estresantes, como una serpiente que se preparaba para atacar o una persona que era sacada de un edificio en llamas, la gravedad de la picazón aumentaba.
En otro estudio, mujeres sanas sin condiciones de picazón crónica reportaron mayores sensaciones de picazón debido a reacciones de histamina cuando experimentaron emociones negativas de clips de películas angustiantes.
Es posible que también haya experimentado el fenómeno de la «picazón contagiosa».
Si ve a su amigo rascándose, o está leyendo sobre picazón o viendo una película con una persona rascándose, ¡también puede hacer que sienta picazón! Todo el mundo puede experimentar esto en algún nivel, pero tiende a ocurrir en mayor medida entre las personas con personalidades neuróticas.
¿La ansiedad te provoca más picazón por la noche?
Algunas personas con picazón relacionada con la ansiedad informan que su picazón empeora por la noche. La picazón en la piel por la noche también se llama prurito nocturno. Si bien los investigadores no saben exactamente por qué sucede esto, existen algunas teorías.
En primer lugar, su cuerpo aumenta el flujo de sangre a la piel durante la noche y su piel tiende a retener menos humedad, lo que podría empeorar las sensaciones de picazón.
Además, el cuerpo libera menos corticosteroides antiinflamatorios durante la noche, mientras libera niveles más altos de ciertas hormonas relacionadas con la picazón.
Además, a diferencia del día cuando tenemos muchas distracciones, acostarnos en la cama por la noche puede llamar nuestra atención sobre las sensaciones en nuestro cuerpo, incluida la picazón en la piel, lo que hace que sienta más picazón.
¿Puede la ansiedad causar picazón en el cuero cabelludo?
Algunas personas parecen tener picazón en el cuero cabelludo cuando tienen ansiedad. Los científicos no están exactamente seguros de por qué sucede esto, pero sabemos que la ansiedad aumenta los niveles de cortisol, que están directamente relacionados con los folículos pilosos.
Los factores estresantes internos también pueden estar relacionados con el crecimiento de bacterias y hongos en el cuero cabelludo, lo que puede hacer que se seque y se descame, lo que provoca picazón.
La picazón psicógena aún no se comprende bien y los investigadores no conocen su verdadera prevalencia. Eso se debe en parte a que las personas tienden a visitar a sus médicos, en lugar de a los profesionales de la salud mental, cuando experimentan picazón en la piel de causa desconocida.
Algunas investigaciones sugieren que la picazón psicógena es más común en mujeres entre las edades de 30 y 45 años.
La picazón psicógena también puede acompañar a otros trastornos psiquiátricos, como:
Para averiguar la causa de la picazón, es probable que su médico o dermatólogo tome su historial médico, le haga un examen dermatológico y solicite pruebas de laboratorio o biopsias, según sea necesario.
Si no se encuentra una fuente médica para la picazón, su profesional de la salud trabajará con usted para explorar otras causas, que pueden incluir razones psiquiátricas como la ansiedad.
Según el Foro internacional para el estudio de la picazón (IFSI), la picazón psicógena se clasifica en una de las seis categorías de picazón:
- dermatológico, causado por una afección de la piel
- sistémico, causado por un problema de órgano
- neurológico, derivado de problemas nerviosos
- psicógeno o psicosomático, relacionado con condiciones psiquiátricas o psicosomáticas
- mezclado
- otro
Hasta la fecha, los ensayos clínicos no han explorado los tratamientos para la picazón psicógena. Sin embargo, los expertos sugieren que los siguientes medicamentos podrían ser útiles para aliviar la picazón psicógena, según los síntomas:
También es posible que desee probar algunos remedios caseros para la picazón, como compresas frías, terapia de envoltura húmeda y aplicación de crema hidratante.
Mantener los niveles de ansiedad al mínimo también puede ayudar a aliviar la picazón. Pruebe algunas actividades para reducir la ansiedad, como:
Si experimenta picazón crónica, puede beneficiarse si habla con un profesional de la salud. Ver primero a un dermatólogo puede descartar causas relacionadas con la piel.
Si cree que la ansiedad es la causa de la picazón, considere probar algunas actividades para reducir la ansiedad, como la meditación o el yoga.