La ansiedad escolar no es nada infrecuente, pero ¿cómo pueden ayudar los padres?
La mayoría de los padres probablemente recuerden haber tenido que lidiar con cierto nivel de ansiedad escolar en su propia infancia. Tal vez fue por una prueba que no estabas preparado para tomar. O podría haber sido un desacuerdo con amigos que te hizo sentir ansioso por enfrentarte a ellos en los pasillos.
Cualquiera que sea el caso, es posible que haya tenido un nudo en el estómago al pensar en ir a la escuela.
Los niños de hoy experimentan exactamente lo mismo, pero a un nivel que es potencialmente más alto que nunca.
Después de todo, los niños de hoy tienen que lidiar con los impactos de las redes sociales que se filtran en sus interacciones sociales de la vida real. Se enfrentan a expectativas académicas cada vez mayores. Están en contra de un aumento en la intimidación.
Y en un mundo que se está reabriendo lentamente, pero que aún siente los efectos de la pandemia de COVID-19, muchos también pueden estar experimentando una pérdida de habilidades sociales y ansiedad por el regreso a la escuela después de más de un año de aprendizaje en línea.
No es de extrañar que la prevalencia estimada de la ansiedad entre los niños de 6 a 17 años haya aumentado con el tiempo, de alrededor del 5,5 % en 2003 al 7,1 % en 2016.
Además, la evidencia sugiere que los niños y adultos jóvenes experimentaron un aumento en los síntomas de ansiedad durante la pandemia de COVID-19.
Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), el 7,1 % de los niños de entre 3 y 17 años han sido diagnosticados con ansiedad. Para el 2% al 5% de los niños, eso se traduce en un rechazo escolar basado en la ansiedad, un resultado potencial de la ansiedad escolar no abordada.
En otras palabras: la ansiedad escolar no es nada infrecuente. Pero, ¿cómo pueden ayudar los padres de niños con ansiedad escolar?
Hay bastantes tipos de ansiedad que los niños pueden experimentar, muchos de los cuales pueden traducirse en ansiedad escolar. Éstas incluyen:
- Ansiedad de separación: miedo a ser separado del hogar o de las figuras de apego más cercanas, las cuales a menudo se requieren cuando se asiste a la escuela
- Ansiedad social: ansiedad que acompaña a las interacciones y entornos sociales, para incluir aquellos que pueden tener lugar en la escuela
- Ansiedad generalizada: El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) puede impactar y abarcar muchas facetas de la vida, incluida la escuela.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): El TOC se caracteriza por una necesidad de orden extremo, rituales y perfeccionismo, todo lo cual puede ser más difícil de mantener en la escuela y puede contribuir a la ansiedad social de un estudiante que tiene miedo de que se burlen de él como resultado de sus hábitos de TOC.
- Fobias específicas: una fobia específica puede relacionarse con casi cualquier cosa, desde serpientes y alturas, hasta ciertos alimentos y la escuela
La ansiedad escolar puede verse diferente según el grupo de edad del estudiante.
Para los niños en edad preescolar, puede tener más que ver con la ansiedad por separación y el miedo a estar lejos de mamá, papá u otros cuidadores. Esto puede resultar en berrinches al dejar la escuela y problemas para relajarse durante el día.
Al llegar a la escuela primaria, la ansiedad escolar podría estar relacionada con cualquiera de los tipos de ansiedad anteriores.
Es posible que un estudiante de esta edad aún no haya desarrollado habilidades sociales apropiadas para su edad y, como resultado, puede sentir ansiedad por la escuela, o puede pasar demasiado tiempo preocupándose por las expectativas académicas, hasta el punto de no querer ir.
Los estudiantes de secundaria están comenzando a desarrollar una jerarquía social que puede resultar en un aumento de la intimidación y varios problemas de amistad, todo lo cual puede contribuir a la ansiedad escolar.
Y para la escuela secundaria, los estudiantes pueden estar haciendo malabarismos con los problemas en su vida hogareña y dentro de sus amistades y relaciones, junto con responsabilidades crecientes como mantener un trabajo y tratar de lograr buenas calificaciones para la universidad.
En todas estas edades, la ansiedad escolar puede resultar en la evitación y el rechazo escolar.
Según el grupo de defensa de la salud mental infantil Child Mind Institute, la ansiedad escolar puede manifestarse de muchas maneras. Los padres y maestros pueden notar que sus estudiantes son:
- luchando por prestar atención
- teniendo dificultad para quedarse quieto
- mostrando un mayor nivel de apego
- enfermarse (o sentirse enfermo) con más frecuencia, lo que a veces puede ser interpretado por otros como «fingir» sentirse enfermo
- hacer rabietas o mostrar otros problemas de conducta
- evitar el contacto visual en clase
- congelamiento o pánico cuando se le pide que responda una pregunta en clase
- luchando con el trabajo escolar (la ansiedad a menudo puede acompañar a los trastornos del aprendizaje)
- no entregar la tarea
- mantenerse solos en la escuela en lugar de socializar con otros niños
Para los niños cuya ansiedad escolar ha persistido o ha aumentado en severidad, pueden aparecer síntomas físicos, como:
- náuseas
- pérdida de apetito
- problemas para dormir
- dolores de cabeza
La ansiedad escolar también puede contribuir a los signos de depresión y aislamiento en el estudiante que tiene dificultades.
Algunos niños son más propensos a la ansiedad que otros. Existe una tasa relativamente alta de heredabilidad (30 % a 67 %) en los trastornos de ansiedad, por ejemplo, por lo que un niño que tiene antecedentes familiares de ansiedad puede tener una predisposición genética.
Además, es más probable que un niño que experimenta otras formas de ansiedad también desarrolle ansiedad escolar.
Pero a veces, varias circunstancias en la escuela pueden aumentar el riesgo de ansiedad escolar. Algunas circunstancias incluyen:
- Acoso. Un niño que está siendo acosado puede estar ansioso por regresar al lugar donde ha tenido lugar su acoso.
- Luchas interpersonales. Navegar por amistades y relaciones en evolución es solo una parte de la escuela intermedia y secundaria, especialmente. Pero eso no hace que esos cambios, peleas y rupturas sean más fáciles de manejar. Para algunos niños, las consecuencias de la amistad y el drama de la relación pueden hacer que la idea de regresar a la escuela les provoque ansiedad.
- Dificultades académicas. Para los niños con trastornos del aprendizaje (en particular, trastornos del aprendizaje no diagnosticados), la escuela puede ser un lugar de gran ansiedad mientras luchan por tener éxito. Además, no necesariamente entienden por qué hacerlo es tan difícil.
- Otras condiciones de salud mental o neurológica. Las condiciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la depresión o el trastorno del espectro autista pueden hacer que encajar y tener éxito en la escuela sea mucho más difícil, allanando el camino para la ansiedad escolar.
Una de las cosas más importantes que pueden hacer los padres de niños con ansiedad escolar es reconocer las señales. Si nota que su hijo puede tener dificultades, hable con él al respecto. Puede ser que se abran contigo y que juntos puedan encontrar una solución.
Tal vez eso signifique desarrollar rutinas para ayudar a su hijo a prepararse mejor para la escuela todas las mañanas. Podrían revisar juntos su tarea, disfrutar del desayuno en familia en la mesa o pensar en un mantra que puedan cantar juntos en el camino a la escuela.
En las semanas previas a la escuela, puede ayudar a su hijo a enfrentar su ansiedad escolar discutiendo todos los escenarios posibles por los que puede estar ansioso y ayudándolo a considerar la mejor manera de manejar esas situaciones antes de enfrentarlas.
Y después de la escuela, puede que le resulte útil a su hijo que esté disponible para hablar si lo necesita. ¿Por qué no iniciar la tradición de tomar un refrigerio en la mesa después de la escuela mientras hablan sobre su día y evalúan juntos cómo fue todo?
Si no puede ayudar a su hijo a superar su ansiedad escolar por su cuenta, no dude en buscar ayuda.
La administración de la escuela de su hijo puede tener recursos disponibles, y un profesional de la salud mental calificado también puede ayudar a su hijo a identificar la causa raíz de su ansiedad y comenzar a trabajar con ella, desarrollando herramientas que pueden ayudarlo en el camino.
Los maestros y educadores a menudo se encuentran en una posición única para reconocer los signos de ansiedad escolar en un niño antes que nadie. Eso lo coloca en una posición para comunicarse con los padres del niño desde el principio y discutir posibles estrategias para ayudar al niño a sobrellevar su ansiedad juntos.
También puede ayudar simplemente siendo un lugar seguro para que el niño vaya en los días en que está especialmente luchando. Tal vez podría desarrollar una palabra clave que el niño podría decir para hacerle saber que se siente ansioso.
Los maestros de niños pequeños pueden querer considerar tener un área de «relajación» en su habitación para que los niños vayan cuando tengan dificultades. Esto podría ser tan simple como un rincón de la habitación que esté equipado con un puf y libros para que el niño se tome un momento a solas.
Para los niños mayores y los adolescentes, los maestros pueden ayudar siendo un adulto de confianza con el que pueden hablar. Cuando notes signos de ansiedad, puedes hacerles saber que estás disponible si tienen dificultades.
Ser empático y amable puede ayudar a formar una conexión. También sería útil elogiarlos cuando puedas y hacerles saber que te importan y que estás ahí si te necesitan.
Eso solo podría hacer toda la diferencia en el mundo.
La ansiedad en general, y la ansiedad escolar en particular, es bastante común en los niños. Esto puede resultar aún más cierto en los próximos años, a medida que los niños se ajusten a una rutina y un horario regulares después de que la pandemia destruyó todo lo que antes se consideraba estándar.
Todo eso para decir: usted y su hijo definitivamente no están solos si esto es algo con lo que están lidiando.
Los terapeutas, los pediatras, los consejeros escolares y los administradores pueden ser excelentes recursos si está preocupado por su hijo. Ellos no tienen que pasar por esto solos, y ciertamente no tienes que encontrar maneras de ayudarlos a todos por tu cuenta.
Hay soporte disponible para usted. Puede dar un ejemplo a su hijo de cómo se ve eso (y cómo pueden hacer lo mismo) que usted.