Anorexia masculina: comprensión de los trastornos alimentarios en hombres y niños

Cualquiera puede desarrollar un trastorno alimentario, independientemente de su edad o sexo.

Es menos probable que los hombres que viven con trastornos alimentarios busquen tratamiento debido al estigma de ser vistos como poco masculinos o que transmiten debilidad.

Los trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa masculina, pueden estar asociados a diferentes factores personales cuando se presentan en hombres. Si bien la mayoría de la atención se centra en las mujeres cuando se trata de anorexia, la mayoría de las personas no saben qué síntomas buscar cuando los hombres viven con trastornos alimentarios.

Incluso los cuestionarios médicos diseñados para evaluar los patrones alimentarios desordenados pueden utilizar un lenguaje más orientado a las mujeres que a los hombres, lo que contribuye a la infradiagnóstica.

Si bien la anorexia es aún más frecuente entre las mujeres, hasta el 0,3 % de los hombres pueden experimentar anorexia durante su vida.

Vivir con anorexia masculina o trastornos alimentarios no significa que tengas rasgos femeninos. Tener un trastorno alimentario no indica tu orientación sexual.

La anorexia nerviosa es una afección de salud mental que puede ser estimulada por expectativas corporales poco realistas establecidas por los medios de comunicación y los círculos sociales, independientemente de:

• género
• carrera
• personalidad
• orientación sexual

Incluso los deportes particulares con un fuerte enfoque en el peso pueden fomentar hábitos de pérdida de peso poco saludables, como:

• lucha
• correr
• nadar
• culturismo
• Artes marciales mixtas
• remo
• gimnasia
• baile

Muchos hombres y niños experimentan trastornos alimentarios debido a que intentan ser delgados y musculosos, algo que a menudo se presenta como el tipo de cuerpo ideal para los hombres.

¿Por qué la anorexia masculina se asocia con ser un hombre gay?

Parte del estigma que rodea a la anorexia masculina es su asociación con la comunidad gay.

Las investigaciones han encontrado que entre el 10% y el 42% de los hombres con trastornos alimentarios se identifican como homosexuales, aunque algunos expertos creen que los hombres homosexuales pueden estar sobrerrepresentados en los estudios sobre trastornos alimentarios. Sin embargo, los hombres homosexuales también pueden ser más propensos a buscar tratamiento que los hombres de otras orientaciones sexuales.

Los estándares corporales alternativos pueden ser la razón por la cual la anorexia masculina a menudo se asocia con ser un hombre gay.

Antes de la crisis del SIDA de las décadas de 1980 y 1990, el cuerpo masculino gay ideal era más delgado y esbelto, en comparación con los tipos de cuerpo de otros grupos y comunidades. Sin embargo, algunos expertos han sugerido que el impacto de la epidemia del SIDA en las personas homosexuales y queer puede haber cambiado la estética masculina homosexual, y la delgadez extrema se asoció con estar enfermo o no sentirse bien.

Se puede esperar que el cuerpo masculino gay ideal sea más musculoso y delgado en muchos círculos.

Esto puede fomentar hábitos alimenticios desordenados, ya que los hombres se esfuerzan por sentirse atractivos para las parejas potenciales.

Los hábitos alimentarios específicos desordenados, como los atracones y las purgas, pueden ser más frecuentes entre los hombres homosexuales. Es más probable que los hombres homosexuales y bisexuales traten de controlar el peso al:

• ayuno
• vómitos
• usando laxantes
• usando pastillas para adelgazar

A pesar de estos vínculos entre la anorexia masculina y la comunidad gay, la mayoría de los hombres que viven con un trastorno alimentario suelen ser heterosexuales.

La anorexia tiende a manifestarse en la edad adulta temprana. Las personas de todos los géneros parecen estar impulsadas por el mismo motivo para cumplir con su percepción de ser delgado.

Para las niñas que viven con anorexia, «delgada» a menudo significa excepcionalmente delgada, un peso corporal bajo. Es posible que solo quieran caber en el tamaño más pequeño posible y que no les preocupe la fuerza o la apariencia de músculos tonificados y definidos.

La anorexia masculina a menudo puede deberse a ser delgado en lugar de flaco, aunque no todos los hombres que viven con anorexia se preocupan por la apariencia de la masa muscular.

En hombres y niños, este trastorno alimentario a menudo significa ser delgado y al mismo tiempo parecer fuerte.

A diferencia de algunas mujeres que están obsesionadas con la pérdida de peso, es posible que muchos hombres que viven con anorexia no solo restrinjan su dieta, sino que también:

• hacer ejercicio en exceso
• tomar una gran cantidad de suplementos
• usar esteroides
• pruebe las dietas de moda diseñadas para mejorar los músculos y reducir la grasa

Mucha gente piensa que el bajo peso corporal es la señal de advertencia más obvia de la anorexia. Pero la forma del cuerpo masculino puede ocultar una pérdida de peso excesiva más fácilmente que el cuerpo de una mujer.

Esto puede significar que «verse delgado» es una de las últimas señales de advertencia de anorexia masculina que se nota.

Señales de advertencia

Las señales de advertencia de la anorexia masculina pueden incluir:

• visitas frecuentes al baño después o durante una comida
• hiperconcentración en hacer ejercicio, incluso cuando está lesionado o durante el mal tiempo
• atracones
• vestirse en capas
• negando tener hambre
• evitación de alimentos
• estrictas reglas o hábitos dietéticos
• fijarse en la información nutricional o el conteo de calorías
• pesaje constante
• evitar las reuniones sociales donde se sirve comida
• estrés o ansiedad cuando se pierde un entrenamiento
• preocupación excesiva por el culturismo o el desarrollo físico
• declaraciones sobre estar insatisfecho con el peso o la imagen corporal
• la aparición de rituales alimentarios, como disponer la comida de cierta manera

Signos y síntomas

Los signos de la anorexia masculina pueden incluir:

• disminución del deseo sexual
• sentirse débil o letárgico
• intolerancia al frío
• problemas digestivos
• niveles anormales de laboratorio, como anemia o niveles bajos de hormonas
• mareos o desmayos
• alteración del sueño
• cicatrización de heridas lenta o deficiente
• inmunidad deteriorada
• piel amarilla
• cambios dentales
• adelgazamiento o pérdida de cabello
• cortes o hinchazón en las manos y los dedos
• dificultad para concentrarse

Las 5 señales de advertencia de la anorexia

La anorexia puede tener muchas señales de advertencia sutiles. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5) reconoce algunas características diagnósticas clásicas, independientemente del género, que incluyen:

• restricción de la ingesta de energía que conduce a un peso corporal significativamente bajo
• miedo intenso sobre el aumento de peso
• comportamiento persistente que interfiere con el aumento de peso
• sensación de baja autoestima o alteración relacionada con el peso o la forma del cuerpo
• falta de conciencia o reconocimiento con respecto a la gravedad del bajo peso corporal

Al igual que otros trastornos alimentarios, no se ha identificado una causa singular detrás de la anorexia nerviosa en ningún género.

Algunas investigaciones de 2021 sugieren que los factores ambientales y biológicos pueden influir en el desarrollo de un trastorno alimentario.

Factores de riesgo

Muchos factores pueden aumentar sus posibilidades de experimentar anorexia o trastornos alimentarios, como:

• viviendo una experiencia traumática
• redes sociales limitadas y aislamiento
• soledad
• aculturación
• perfeccionismo
• baja satisfacción con la imagen corporal
• antecedentes de un trastorno de ansiedad
• estigma de peso cultural
• experimentando bullying
• historia de la dieta
• déficits regulares de energía por enfermedad, atletismo o dieta
• tener un pariente cercano que vive con un trastorno alimentario o una condición de salud mental
• una inclinación natural hacia el pensamiento o comportamientos inflexibles
• trauma intergeneracional

La anorexia nerviosa puede causar graves complicaciones de salud y poner en peligro la vida. Pero con tratamiento y apoyo, puede controlar la afección.

Atención médica

Si usted o un ser querido vive con anorexia, es esencial consultar a un médico. Su equipo de atención médica puede recomendar la recuperación supervisada en un centro de atención, según la gravedad de:

• pérdida de peso
• estado de desnutrición
• cualquier desafío físico que pueda estar notando

Los médicos de un centro de tratamiento pueden ayudar a estabilizar su:

• hidratación
• nutrición
• función fisiológica

Terapia

Ver a un terapeuta también puede ser útil. La anorexia puede causar muchos efectos físicos, pero comprender qué impulsa sus comportamientos puede marcar una gran diferencia en el resultado de su recuperación.

Algunos tipos comunes de terapia que se usan para la anorexia y los trastornos alimentarios incluyen:

Medicamento

Aunque no suele ser un tratamiento de primera línea para los trastornos alimentarios como la anorexia, los medicamentos también pueden ser parte de su proceso de recuperación.

Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas relacionados con la depresión o la ansiedad, que pueden coexistir con la anorexia.

Algunos medicamentos también pueden ayudar a contrarrestar cualquier cambio físico que haya experimentado, como problemas digestivos o desequilibrios hormonales.

Los medicamentos solo pueden ser recetados por un médico. Seguir las pautas sobre cómo tomar los medicamentos recetados es fundamental si forman parte de su plan de tratamiento de la anorexia.

Si vive con anorexia masculina, es natural que le preocupe el estigma creado por las expectativas injustas y los mitos.

Cualquiera puede desarrollar anorexia nerviosa, independientemente de su identidad. Millones de hombres han experimentado vivir con un trastorno alimentario.

El miedo a ser etiquetado como «débil» o a que se cuestione su orientación sexual puede impedirle buscar orientación profesional. Pero la anorexia puede ser grave y potencialmente mortal.

La recuperación es posible y es importante buscar la ayuda de un médico y un terapeuta. Por lo general, las opciones de tratamiento para la anorexia incluyen:

• tratamiento médico, a veces en un centro
• terapia
• medicamentos, en algunos casos

Si desea obtener más información sobre la anorexia masculina, puede visitar la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados.

Si se siente abrumado o no sabe por dónde empezar, puede hablar con un representante de salud mental capacitado llamando a la línea de ayuda nacional de SAMHSA al 1-800-662-4357. También puede consultar la guía de Psych Central para encontrar un terapeuta.