Altruismo: definición, teoría y ejemplos

Sin embargo, sabemos que no todas las personas son buenas o, al menos, no siempre toman buenas decisiones. Entonces, ¿por qué las personas realizan grandes demostraciones de compasión, bondad y benevolencia? Y, lo que es quizá más importante, ¿qué las impulsa a realizar tales actos: el altruismo u otras razones motivadas por oscuros intereses personales?

En este artículo, profundizaremos en el altruismo, qué es y cómo incorporarlo a tu vida.
​
​Antes de continuar leyendo, si eres terapeuta, entrenador o emprendedor del bienestar, asegúrate de obtener nuestro curso gratuito. Libro electrónico sobre el crecimiento empresarial y el bienestar para obtener consejos de expertos y recursos gratuitos que le ayudarán a hacer crecer su negocio exponencialmente.​​​​​​​​​​

¿De dónde viene el altruismo? ¿Pueden las personas ser naturalmente más bondadosas que otras? Afortunadamente para nosotros, podemos observar lo que han hecho los científicos e investigadores para comprender mejor este fenómeno.

En general, podemos considerar la teoría detrás del altruismo en tres categorías diferentes: psicología, antropología y neurobiología.

La psicología del altruismo
Se cree que el altruismo psicológico está relacionado principalmente con el deseo empático de ayudar a las personas que sufren. Se ha estudiado el altruismo desde una perspectiva psicológica, tratando de averiguar por qué una persona actúa sin motivos de interés propio.
​
Aquí hay algunas teorías que tienen los psicólogos:

• EvoluciónPor ejemplo, los psicólogos han estudiado el altruismo desde un punto de vista evolutivo y han afirmado que ayudamos a nuestros parientes a continuar nuestro linaje (Sisco y Weber, 2019).
• AmbienteOtras teorías incluyen que nuestro entorno temprano influye en cómo seremos cuando crezcamos. El altruismo es una comportamiento prosocial – o comportamiento que ayuda y beneficia a otras personas (Eisenberg, 1982). Si modelamos estos comportamientos prosociales frente a otras personas, es más probable que ellas a su vez los imiten.

La antropología del altruismo
Desde un punto de vista antropológico, el altruismo es la noción moral de que nos ayudamos unos a otros debido a nuestra necesidad inherente de cooperación para el bienestar social (Cortes y Dweck, 2014). Por ejemplo, cuando le cedes tu asiento en un autobús a una persona mayor, lo haces porque es en beneficio del bienestar social y moral.

La neurobiología del altruismo
Otros científicos intentan averiguar cómo se origina el altruismo en nuestro cerebro. Los investigadores han demostrado que nuestro cerebro puede desarrollarse de una determinada manera para ser más altruista que otros (Klimecki y otros.2014). Este enfoque se resume en el siguiente vídeo realizado por la psicóloga y neurocientífica Abigail Marsh.
​
Este vídeo de 2016 revela que las personas más altruistas tienen las siguientes características:

• Son capaces de reconocer fácilmente el miedo en los demás.
• Son capaces de detectar mejor cuando alguien está en peligro.

Esto se debe a la región cerebral llamada amígdala (también conocida como el centro emocional de nuestro cerebro) que activa nuestras expresiones de miedo y, por lo tanto, podemos actuar para proteger o ayudar a otros que sienten miedo. Todos tenemos el hardware para ayudar a los demás, pero si lo desarrollamos o no es otra historia.

Sabemos mucho sobre el altruismo, pero ¿qué pasa con su opuesto? El altruismo, de nuevo, es la teoría de ser bueno con los demás sin ningún beneficio personal. El opuesto, entonces, es lo que se conoce como la teoría del egoísmo universal: la idea de que las metas y motivaciones de las personas se llevan a cabo teniendo en mente únicamente el beneficio propio (Batson et al., 2020).
​
Según esta teoría, nos comportamos de tal manera para sentirnos bien con nosotros mismos, obtener recompensas o reconocimiento, o evitar sentimientos malos como la vergüenza por nuestras acciones o inacciones.

Por ejemplo, puede que nos parezca normal ofrecerle a nuestro amigo que lo lleve al cine. Según la idea del egoísmo universal, no lo haríamos por un desinterés inofensivo, sino porque no queremos perder la cercanía con él o tal vez queremos algo a cambio.
​
En situaciones más dramáticas, usted podría realizar actos heroicos que salven vidas, no por altruismo, sino más bien en un intento de escapar de la culpa por la inacción y de ser visto de manera positiva por sus pares.

En general, los atributos que son opuestos al altruismo son los siguientes:

• Egoísmo
• Narcisismo
• Ensimismamiento
• Codicia

Esta teoría, si bien tiene cierto mérito y está respaldada por investigaciones de Batson, y otros. 2020 es una visión bastante sombría del mundo.

​No todo el altruismo es igual. Los psicólogos han dividido el altruismo en varias categorías diferentes. Entre ellos se incluyen los siguientes:
​

• Altruismo genético:No es extraño que las personas sean más propensas a ayudar a quienes están relacionados con ellas. Este tipo de altruismo se define como la participación en actos altruistas que benefician a la familia (Kay et al.​2019). Un ejemplo sería cómo los padres a menudo realizan actos de sacrificio para proveer para sus hijos.
• Altruismo seleccionado por el grupo:Los seres humanos somos naturalmente sociables. Este tipo de altruismo se relaciona con la idea de que es más probable que ayudemos a las personas si están en un grupo similar o igual al nuestro (Dawes y otros.1988). Esto podría ir desde ayudar a su comunidad hasta ser voluntario en un club o una iglesia en la que esté involucrado.
• Altruismo recíproco:A veces sabemos que si ayudamos a las personas, algún día nos devolverán el favor. Este tipo de altruismo es una relación de dar y recibir (Apicella y Silk, 2019). Por ejemplo, puedes prestarle dinero a un amigo si sabes que él te prestaría dinero a ti si lo necesitaras.
• Altruismo moral:Se trata del altruismo, en el que se ayuda a alguien sin recibir ninguna recompensa. El altruismo moral, o altruismo puro, suele estar motivado por valores fundamentales internalizados (Taylor, 2019).

Ya sea que lo sepas o no, probablemente hayas participado en pequeños actos de altruismo. El altruismo, como hemos dicho, tiene una amplia gama de acciones. Puede ser algo tan grande como salvar a un extraño de ahogarse o algo tan pequeño como prestarle cinco dólares a tu amigo para que te ayude a pagar el almuerzo del día.

A continuación se muestran algunos ejemplos de altruismo:

• Voluntariado en un refugio de animales
• Donación a las personas sin hogar
• Compartiendo tu almuerzo
• Donación de alimentos y ropa
• Ceder su asiento en el autobús
• Donación de sangre

A continuación se ofrecen ejemplos más generalizados:

• Ayudar a alguien sin esperar una recompensa
• Renunciar a tus cosas para ayudar a los demás
• Compartir recursos incluso en tu detrimento
• En general, mostrar preocupación por el bienestar de los demás.

En total, hay muchos ejemplos de altruismo que vemos en nuestra vida cotidiana.

Claro, muchas veces nos sentimos bien cuando hacemos cosas buenas por los demás, pero ¿hay alguna ventaja? De hecho, el altruismo puede beneficiarnos de diversas maneras:
​

• El altruismo puede mejorar nuestra salud, por ejemplo, reduciendo la presión arterial (Wang et al., 2019; Poulin et al., 2013).
• El altruismo puede mejorar la salud mental, ya que hacer buenas acciones para ayudar a otros puede hacerte sentir feliz (Aknin et al., 2015).
• El altruismo puede mejorar las relaciones y las conexiones sociales: ser capaz de ayudar y comprender a los demás a menudo puede aportar tranquilidad (Aknin et al., 2015).

Podemos ver que realizar actos de altruismo puede beneficiar la mente y el cuerpo.

Una de las vías que motiva el altruismo es la empatía, o la capacidad de ponerse en el lugar del otro. Los seres humanos a menudo experimentamos el dolor de los demás. Esto puede motivarnos a ofrecer nuestro tiempo o ayudar a los demás. Los investigadores han descubierto que, de hecho, cuando vemos a otras personas sufrir, tenemos neuronas espejo (células cerebrales que se activan cuando se realiza una acción y también cuando se la observa) que nos ayudan a empatizar con ellos (Rizzolatti y Sinigaglia, 2010).
​
Por ejemplo, cuando vemos niños en dificultades en un anuncio de televisión, podemos sentirnos mal por ellos. Esto puede motivarnos a donar. La empatía contribuye al altruismo al motivarnos a través de la compasión y la simpatía. A través de esto, podemos comprender las necesidades y los sentimientos de otras personas y luego sentirnos obligados a ayudarlas.

Así como el altruismo es la ayuda abnegada a los demás, el hedonismo es la búsqueda de la autocomplacencia (Brown, 2020). El filósofo griego Epicuro definió el hedonismo como vivir una vida de placer mientras se eliminan los dolores físicos y mentales (Cialdini y Kenrick).1976).
​
El hedonismo se puede dividir en diferentes clasificaciones:

• Hedonismo normativoEsta es la idea de que el placer debería ser la motivación principal de todos.
• Hedonismo motivacional. Esta idea sostiene que las personas sólo toman decisiones debido a la motivación del dolor o del placer.
• Hedonismo egoístaSimilar a lo que hablamos antes, esta es la idea de que alguien solo considera su propio placer al tomar decisiones.
• Hedonismo altruistaEsta teoría establece que la conducta de búsqueda de placer está justificada si también ayuda a otras personas.

En general, el altruismo se considera más virtuoso en comparación con el hedonismo. El altruismo está estrechamente vinculado con los conceptos de bondad y conciencia social, mientras que el hedonismo se relaciona estereotípicamente con la avaricia.