Alimentos sensoriales y hábitos alimentarios: cómo saqué a mi hijo de la «dieta beige».

Es ese momento temido otra vez. Abres la puerta del refrigerador y examinas los ingredientes saludables que parecen burlarse de ti con sus colores brillantes y saludables en tonos iluminadores de verdes y amarillos.

Las “comidas fáciles” en Pinterest y los libros sobre “comedores quisquillosos” claramente no conocen la verdadera definición de los hábitos alimentarios de su hijo.

Otra comida monocromática dividida en su aburrimiento dividido en tres partes.

Lo entiendo. He estado allí. Los nuggets de pollo y las papas fritas (quiero decir, al menos me aplaudiría por alimentarlo con los alimentos congelados más naturales, aunque nunca he clasificado los nuggets de pollo como una proteína) adornarían el plato de mi hijo más veces de las que me gustaría admitir. .

En el caso de mi hijo, su kriptonita era carne.

Las sensibilidades alimentarias son un desafío común entre los niños del espectro. Una investigación realizada por Sharon A. Cermak, profesora de ciencias y terapeuta ocupacional de la Universidad del Sur de California, encontró que “se ha descubierto que el manejo de la selectividad de los alimentos y las preocupaciones sobre la adecuación de la dieta son los principales motivos para derivar a los niños a servicios nutricionales”.

Como padres, el desafío diario de preparar una comida para nuestros comedores selectivos genera preocupaciones realistas. Además, en el mismo estudio, los comedores selectivos también están “asociados con una nutrición inadecuada como resultado de su dieta restringida”. Apuntar al idílico collage de cinco grupos de alimentos: cereales, verduras, frutas, proteínas (carne, pescado y frijoles) y leche (que incluye yogur y queso) parece todo menos realista.

Paciencia

“Toda la progresión son pequeños pasos; no sucede de la noche a la mañana. Pueden pasar años. Es importante tener paciencia y perseverancia”, dice Jenny Friedman, nutricionista que se especializa en trabajar con niños en el espectro del autismo.

Mientras continuaba hablando con la Sra. Friedman a través de Skype, ella compartió información adicional sobre el cerebro de su dietista y me brindó consejos útiles e informativos a partir de su experiencia de haber trabajado con numerosos niños para superar diversos desafíos con su dieta.

En mi caso, he estado trabajando lentamente con mi hijo durante años hasta el año pasado, cuando superamos algunos obstáculos importantes en su dieta. Cuando su hijo haga cualquier tipo de crecimiento hacia adelante, no tenga miedo de disfrutar tanto de sus logros como de los suyos. Serán esos pequeños peldaños los que algún día revelarán una victoria mayor.

Comodidad

“Siempre he sentido que el enfoque práctico de la comida y el compromiso es la forma en que los niños se sienten más cómodos con la comida. Se mueve según nuestra inclinación natural sobre cómo comer cuando somos pequeños”. Su enfoque lo dicta el cliente, combinado con una metodología llamada Enfoque de Alimentación SOS que apoya al niño a liderar el ritmo de progreso y compromiso.

¿Entonces que significa eso exactamente? Básicamente, el niño es el motor de su plan nutricional. Dado que cada niño tiene diferentes necesidades de salud y sensibilidades alimentarias, no todos los planes nutricionales serán iguales.

Por ejemplo, digamos que uno de los objetivos es aliviar la incomodidad de comer fuera en un restaurante.

“En terapia, podemos trabajar para presentarles y hacer que se sientan cómodos con los alimentos que se encuentran comúnmente en los menús de los restaurantes. Introduzca más variabilidad y nuevamente utilice el mismo método de desensibilización: acostumbrar al niño a la comida en un ambiente seguro para que pueda ser más fácil de traducir fuera del hogar. La preparación también es útil”.

Entonces, ¿cómo encontrar uno su lugar en este campo específico?

La respuesta de la Sra. Friedman surge con una sinceridad casual y sincera: “Estaba trabajando en escuelas y veía que comer era una verdadera lucha… Vi que los niños tenían dificultades para comer y al mismo tiempo estaba interesado en el lado medicinal y terapéutico, así que Se casó con los dos”.

Habiendo crecido y expuesto al campo con su madre como terapeuta ocupacional, no tenía dudas de que su carrera eventualmente la llevaría a trabajar con niños.

Preguntas comunes como:

“¿Cómo consigo que mi hijo coma verduras si ni siquiera las soporta en el plato?”, “Nos gusta comer en restaurantes; ¿Cómo puedo hacer que comer en un restaurante sea una experiencia agradable tanto para mi hijo como para mi familia sin estrés?” y “Mi hijo se niega a comer nada más que nuggets de pollo y papas fritas. ¿Cómo puedo hacer que pruebe diferentes alimentos?

A veces, la idea de superar estos obstáculos alimentarios puede parecer desalentadora, pero la Sra. Friedman responde con calma estas preguntas frecuentes con estos consejos que invitan a la reflexión:

“¿Cómo podemos cambiarlo para que les guste un poco más?”, “¿Se trata de combinar el alimento con otra cosa?” y “¿O podemos sustituirlo por algo que les guste y que proporcione una nutrición similar?”

Adaptabilidad

Esto pasa al punto número tres: con las preguntas anteriores en mente, piense en cómo puede minimizar la adaptación utilizando un elemento del menú o un alimento característico que su hijo ya esté acostumbrado a comer.

Si los nuggets de pollo son su única fuente de proteínas, intente envolverlos en una tortilla integral. Aunque el mismo color añade una fuente de trigo integral a su dieta que luego puede combinarse con otros alimentos.

Mi hijo era (y sigue siendo) sensible a las texturas, pero principalmente le gustaban los alimentos crujientes. Así que probaría diferentes alimentos con texturas similares cocinándolos de diferentes maneras, especialmente alimentos que proporcionaran una fuente de proteínas. Un día intenté tostar garbanzos. Le agregué un chorrito de aceite de oliva, sal y pimienta hasta que quedaron algo crujientes por fuera. Funcionó. Él los amaba. Nosotros celebramos.

Sin embargo, como sabemos, llegar a un punto de celebración también significa trabajar diligentemente y con paciencia para expandir el paladar mientras se utilizan parámetros con los que el niño todavía se siente cómodo.

Al trabajar dentro de estos parámetros para ayudarlos a adaptarse, la Sra. Friedman ilustra cómo incorpora esto cuando trabaja con uno de sus hijos en el espectro: “Trato de pensar más en la textura, que a menudo es la principal, dentro de ese mismo grupo de alimentos, cómo ¿Podemos encontrar algo un poco más cómodo?

«Trato de pensar más en la textura, que suele ser la principal dentro de ese mismo grupo de alimentos, cómo podemos encontrar algo un poco más cómodo».

El setenta por ciento de los niños con autismo, en comparación con sólo el 11 por ciento de los niños neurotípicos, eligen sus alimentos únicamente en función de la textura. Según el diccionario Merriam-Webster, la textura se define como la cualidad táctil de una superficie; en este caso, la textura es la forma en que se siente la comida en la boca.

¿Qué tipo de comida le atrae habitualmente a su hijo? ¿Pegajoso? ¿Crujiente? ¿Liso? ¿Aterronado? ¿Duro? ¿Correoso? Los tipos de texturas son infinitos. Está bien quedarse en su zona de confort, pero explore el área con la que se siente cómodo para descubrir nuevos alimentos que le brinden los nutrientes que necesita.

Tolerancia

La tolerancia de un alimento en particular es parte del proceso inicial. Este paso inicial por sí solo, dependiendo del niño, puede llevar algún tiempo antes de que se produzca una progresión. Primero, haga que el niño permita que la comida esté en la misma mesa, luego que la toque y luego que permita que la comida permanezca en su plato.

Lo que también es importante tener en cuenta es que cada niño es diferente. Aunque la Sra. Friedman utiliza la misma metodología en su práctica, es el cliente quien dirige la dirección y el ritmo de su terapia. La Sra. Friedman incorporará con frecuencia una técnica dietética que ella llama «escenario de juego».

«No se trata de obligarlos a comer; centrémonos en el proceso de desensibilización y familiarización».

En un “escenario de juego”, se crea una situación alimentaria para el niño, pero se puede guiar e incitar apropiadamente según sea necesario porque se desarrolla en un ambiente seguro en comparación con experimentar en una atmósfera no controlada como un restaurante. Aumentar su familiaridad con un alimento en particular con el tiempo evolucionará naturalmente hacia su crecimiento nutricional.

Suplementos

Friedman enfatiza que los alimentos integrales siempre son mejores. Ya podemos estar de acuerdo con ese consejo, pero también es fácil acostumbrarse a darle suplementos a un niño pensando que son un sustituto nutricional permanente.

“Ahora, si un niño no come frutas ni verduras, apoyo tomar un multivitamínico por si acaso. Los suplementos de fibra también pueden ser importantes. Creo que hay un momento y un lugar para incorporarlos pero no son una solución a largo plazo”.

Mientras trabaja con su hijo para diversificar su dieta, está bien utilizar suplementos. Mientras tanto, continúe trabajando en el objetivo permanente de eventualmente reemplazar el suplemento con comida real.

Si necesita orientación individual adicional, comuníquese con su proveedor médico para programar una consulta con un nutricionista. Incluso un nutricionista certificado que quizás no trabaje directamente con niños con TEA puede brindar apoyo valioso y consejos dietéticos.

El año pasado tuvimos celebraciones gastronómicas consecutivas. Un mes, mi hijo pasó de comer un bocado de chuleta de cerdo a comer hasta dos chuletas de cerdo en una comida. Su dieta actualmente incluye tri-tip y bistec (por supuesto, no en la misma comida). Ahora puedo servir felizmente un plato dividido en tres partes adornado con una proteína marrón, tonos de lechuga verde y manzanas en rodajas rojas que me recuerdan dulcemente que después de años de paciencia, la dieta de mi hijo ha logrado avances saludables.

Cermak, Sharon A. (febrero de 2010). “Selectividad alimentaria y sensibilidad sensorial en niños con trastornos del espectro autista”. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. e Institutos Nacionales de Salud, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3601920/. Consultado el 31 de marzo de 2020.

(2015, mayo) “¿Debería obtener sus nutrientes de alimentos o suplementos?” Publicaciones de salud de Harvard, https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/should-you-get-your-nutrients-from-food-or-from-supplements. Consultado el 6 de abril de 2020.

https://www.merriam-webster.com/dictionary/texture. Consultado el 6 de abril de 2020.

Este artículo apareció en Número 104: Estrategias de transición para niños con autismo