Como padre de un niño autista/TDAH, lo escucho todo el tiempo: las personas con autismo no tienen ninguna empatía. Bueno, eso puede ser cierto aproximadamente la mitad de las veces. Sin embargo, no se debe necesariamente al autismo. En cambio, se debe a una afección llamada alexitimia, y las investigaciones muestran que hasta el 50 por ciento de las personas con autismo también tienen alexitimia. ¿Podría su hijo tener ambos?
¿Qué es la alexitimia?
El Diccionario Merriam-Webster define la alexitimia como la “incapacidad de identificar, expresar o describir los propios sentimientos”. Las personas con alexitimia suelen mostrar una falta de pensamiento imaginativo, tienen dificultades para distinguir entre emociones y sensaciones corporales y se involucran en pensamientos lógicos orientados externamente”.
En otras palabras, una persona con alexitimia puede no comprender sus propios sentimientos ni los de los demás y tener dificultades para distinguir la diferencia entre un sentimiento y una sensación corporal. Por ejemplo, si una persona con alexitimia tiene “mariposas en el estómago”, es posible que no lo reconozca como ansiedad, nerviosismo o incluso miedo. Es posible que simplemente piensen que tienen hambre o que algo más está sucediendo en su estómago.
Prevalencia de alexitimia entre autistas
La alexitimia no se considera un rasgo central del autismo; sin embargo, la prevalencia entre los autistas es mayor que en la población general. Los estudios estiman que hasta el 50 por ciento de las personas con autismo tienen diversos grados de alexitimia. Otra investigación indica que podría llegar al 85 por ciento de los autistas que también padecen alexitimia. Eso significa que no todos los autistas tienen alexitimia y las personas que no tienen autismo también pueden tener alexitimia.
Características de la alexitimia
Entonces, ¿cuáles son las características de la alexitimia y cómo saber si su hijo también puede tenerla? Sin duda, deberá hablar con el terapeuta o psiquiatra de su hijo y solicitar una evaluación.
Las características de la alexitimia incluyen:
- Dificultad para identificar, describir y procesar los propios sentimientos.
- Falta de comprensión de los sentimientos de los demás.
- Es difícil distinguir los sentimientos de las sensaciones corporales durante una provocación emocional.
- Incapacidad para detectar cambios dentro de sus cuerpos, llamado interocepción (el estado interno de una persona). Por ejemplo, es posible que no se den cuenta de que su corazón está acelerado o de que tienen la vejiga llena.
¿Significa esto que las personas con alexitimia no experimentan emociones o no entienden que están experimentando emociones? No, simplemente les resulta difícil nombrarlo. Por ejemplo, un niño con alexitimia podría estar deprimido pero no poder diferenciarla de otras emociones negativas.
Además, las personas con alexitimia luchan por comprender las expresiones faciales y el lenguaje corporal de los demás para interpretar lo que los demás pueden estar sintiendo. Es posible que vean que alguien está enojado y sepan que es una emoción negativa. Sin embargo, todavía puede resultarles difícil identificar exactamente qué emoción: ¿es ira, frustración, desilusión u otra cosa?
¿Qué causa la alexitimia? Los expertos no han encontrado la causa exacta, pero los estudios apuntan a que es genética y, a veces, también está asociada con un trauma o negligencia de cuando una persona era joven.
Empatía y alexitimia
¿Cómo afecta la alexitimia a la empatía de una persona?
De acuerdo a esto Psicología Hoy Según este artículo, la empatía es “la capacidad de reconocer, comprender y compartir los pensamientos y sentimientos de otra persona, animal o personaje ficticio. Desarrollar la empatía es crucial para establecer relaciones y comportarse con compasión. Implica experimentar el punto de vista de otra persona, en lugar del propio, y permite comportamientos prosociales o de ayuda que provienen de dentro, en lugar de ser forzados”.
Tener empatía es un desafío para las personas con alexitimia porque les resulta difícil relacionarse con los sentimientos de otra persona e identificar los suyos propios. ¿Significa esto que no se preocupan por los demás? No, solo les cuesta comprender las emociones y cómo ayudar a otros a sentirse mejor, o incluso cómo disminuir la angustia que ellos mismos están experimentando. Esto les dificulta responder con empatía a las emociones y situaciones de los demás.
Tratamiento para la alexitimia
Actualmente, el mejor tratamiento disponible para la alexitimia es la terapia cognitivo conductual, la terapia de grupo o la psicoterapia.
Si cree que su hijo autista/TDAH también puede estar luchando contra la alexitimia, hable con el médico de su hijo sobre una derivación a un psicólogo o psiquiatra para una evaluación. Si a su hijo le diagnostican alexitimia, puede integrar el tratamiento a cualquier terapia conductual actual (si su hijo ya está trabajando con un terapeuta) o encontrar un terapeuta que pueda ayudarlo.
¿Quiere saber más sobre la alexitimia? Aquí hay algunos libros que podrían ayudar.
Emocionalmente tonto: una descripción general de la alexitimia (enlace de afiliado)
Alexitimia, un mundo sin emociones (enlace de afiliado)
Crianza alexitímica: los impactos en los niños (enlace de afiliado)
¿Su hijo autista/TDAH también lucha contra la alexitimia? ¿Cuál ha sido su experiencia al obtener ayuda y apoyo para su hijo? Deje un comentario para que podamos compartir y aprender unos de otros en este viaje.
Referencias:
Poquerussse J., Pastore L, Dellantanio S. y Esposito G. Alexitimia y trastorno del espectro autista: una relación compleja. Fronteras en Psicología. 2018. 9:1196.
Scheerer, N., Boucher, T. y Iarocci, G. La alexitimia se relaciona con una competencia social deficiente en niños autistas y no autistas. Investigación sobre el autismo. 2021. 14:1252-1259.