Albert Bandura: teorías del aprendizaje social, la autoeficacia y la personalidad

Las personas aprenden observando, no solo haciendo. Esta es una de las muchas ideas del psicólogo Albert Bandura. Aquí encontrará más información sobre sus contribuciones a la psicología.

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A los veinte años, tuve una relación romántica en la que me costaba mantener límites saludables con mi pareja. Si ella creía que tenía razón en algo, insistía en ello hasta que yo cedía. Si yo no quería hacer algo o no compartía algún valor suyo, ella intentaba convencerme de que cambiara de opinión y, por lo general, me faltaba la fuerza de voluntad y la confianza en mí misma para mantenerme firme.

Un día, me señaló que siempre cruzaba los brazos frente al cuerpo durante los conflictos, tal como había visto a mi padre hacer cuando mantenía una conversación así. De repente, me di cuenta de que muchas de mis formas de relacionarme con ella, tanto buenas como malas, eran cosas que nadie me había enseñado exactamente; en cambio, eran simplemente lo que vi hacer a mi padre, una y otra vez, cuando yo era niña.

Para el psicólogo Albert Bandura, uno de los psicólogos sociales más famosos de todos los tiempos, mi aprendizaje de este comportamiento en las relaciones tendría mucho sentido. Había aprendido a ser un compañero en parte al ver a mi padre, mi principal modelo masculino, ser un compañero para mi madre. Así que, aunque los conflictos rara vez eran grandes o dolorosos en mi familia cuando crecí, yo había adoptado la misma postura física defensiva que adoptaba mi padre cuando las cosas se ponían difíciles en casa. Teniendo presente este ejemplo, veamos la vida y los logros de Albert Bandura para entender mejor cómo su trabajo dio forma al campo de la psicología, y a la psicología social en particular.

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¿Quién es Albert Bandura? (Una definición)

Albert Bandura fue un psicólogo nacido en Canadá que pasó la mayor parte de su carrera realizando investigaciones en universidades estadounidenses. Nació en 1925 y se crió en un pequeño pueblo de la provincia canadiense de Alberta. Con pocos recursos educativos a su disposición, tuvo que convertirse en un estudiante autodidacta a una edad temprana (Bandura y Evans, 2006). Después de graduarse de la escuela secundaria, trabajó brevemente en Alaska antes de ir a la Universidad de Columbia Británica en 1946.

Curiosamente, Bandura se adentró en el campo de la psicología por aburrimiento: tenía las mañanas libres durante un semestre y decidió ocupar el tiempo con un curso de psicología. Se convirtió en un estudiante estrella de psicología en la Universidad de Columbia Británica y pasó inmediatamente a la escuela de posgrado, donde obtuvo un doctorado en psicología en la Universidad de Iowa en tan solo tres años.

Incluso cuando era estudiante de posgrado, Bandura fue innovador (Bandura y Evans, 2006). El enfoque conductista, que sostenía que las conductas eran los únicos fenómenos psicológicos realmente significativos para estudiar, era la teoría predominante en la época. Bandura intentó que sus experimentos se centraran no solo en la conducta, sino también en los procesos mentales. En otras palabras, creyó desde el principio que los procesos mentales y las conductas interactuaban entre sí; esta creencia central influiría en su trabajo a lo largo de su carrera.

Bandura comenzó a enseñar psicología y a realizar investigaciones en la Universidad de Stanford poco después de obtener su doctorado, y permaneció allí durante toda su carrera profesional. De hecho, murió en Stanford en 2021, a la avanzada edad de 95 años.

Contribuciones de Albert Bandura a la psicología

Las contribuciones más duraderas de Bandura a la psicología provienen de sus experimentos que mostraban el poder del aprendizaje observacional y su desarrollo de la teoría cognitiva social (Bandura, 2014). Su trabajo y sus teorías fueron fundamentales para alejar el campo de la psicología del conductismo y acercarlo a un enfoque más cognitivo. Además, Bandura es conocido como el creador del concepto de autoeficacia, o la sensación de que uno es capaz de manejar sus propias responsabilidades en la vida. Todas estas contribuciones a la psicología estimularon décadas de investigación y fueron particularmente influyentes en el desarrollo del subcampo llamado psicología social, que creció enormemente a lo largo de la vida de Bandura.

La teoría del aprendizaje social de Albert Bandura

La teoría del aprendizaje social de Bandura llevó a la psicología más allá de la idea de que las personas (y los animales) sólo pueden aprender de sus propios comportamientos. Los conductistas habían observado que las personas y los animales se ven poderosamente influenciados por las recompensas y los castigos que surgen de sus propias acciones; si yo, cuando era pequeño, le quitaba algunos Legos a mi hermano menor y mis padres se enojaban conmigo, aprendí que robar Legos no iba a terminar bien. Con el tiempo, según la teoría conductista, aprendería a no tomar sin pedir permiso porque seguiría experimentando consecuencias negativas cuando robara.

Bandura propuso que podríamos aprender de manera bastante efectiva sin ser castigados; en cambio, el aprendizaje se podría obtener simplemente viendo a otras personas tener la experiencia (Bandura, 1974). Señaló que muchas de nuestras conductas no tienen consecuencias inmediatas ni reforzadoras. Por ejemplo, si plagias a alguien al escribir un ensayo para la clase, es posible que no te metas en problemas hasta que tu profesor o maestro lea el ensayo, lo que podría ocurrir días o semanas después. Bandura (1974) razonó que debemos ser capaces de pensar en el futuro e imaginar posibles resultados para nosotros mismos, y una forma de reunir información crítica para este proceso imaginativo era observando a otras personas en acción. Para tomar el ejemplo de mi infancia, tal vez ver a mis maestros de preescolar regañar a otros niños por tomar juguetes sin pedir permiso fue una de las razones por las que supe que no debía tomar lo que mi hermano estaba jugando.

El experimento del muñeco Bobo de Albert Bandura

Los experimentos primarios en los que Bandura basó su teoría del aprendizaje social se llevaron a cabo a finales de los años 50 y principios de los 60. Son conocidos como los experimentos del muñeco Bobo de Bandura. En una serie de experimentos, Bandura et al. (1961) hicieron que cada niño participante entrara en el laboratorio de psicología, donde un experimentador adulto les mostró una habitación con algunos juguetes. Después de presentarle los juguetes al niño, que incluían un muñeco Bobo inflable de un metro y medio de alto, y de modelar un comportamiento no agresivo, el experimentador armaba un juguete frente al niño o tomaba un martillo de juguete y atacaba al muñeco Bobo durante varios minutos. Luego, el experimentador salía de la habitación y los investigadores esperaban para ver qué sucedía.

Su teoría era que los niños aprenden por imitación y se ven influenciados por lo que ven hacer a los demás. Y, efectivamente, los niños que observaron al adulto siendo agresivo con el muñeco tenían muchas más probabilidades de terminar golpeándolo ellos mismos que los niños que no observaron ningún comportamiento agresivo en el experimento.

Estos resultados fueron provocativos por varias razones, pero principalmente porque demostraron que los niños aprenden a ser agresivos en un entorno nuevo simplemente observando a un adulto que acaban de conocer ser agresivo. Fue un ejemplo sorprendente de lo poderoso que puede ser el impulso de imitar a los demás, especialmente cuando no hay consecuencias negativas aparentes para un comportamiento potencialmente dañino.

Albert Bandura y la teoría cognitiva

Con el tiempo, la teoría del aprendizaje social que Bandura conceptualizó en sus experimentos con el muñeco Bobo evolucionó hacia lo que él llamó teoría cognitiva social (Bandura, 2001). La teoría cognitiva social considera que predecir el comportamiento requiere una comprensión de la persona, el entorno y cómo el entorno puede ejercer influencia social sobre la persona. Es una teoría más integral para predecir el comportamiento humano que muchas ideas anteriores porque tiene en cuenta una serie de factores personales, como experiencias previas de aprendizaje y refuerzo, así como los factores situacionales que difieren de un contexto a otro.

Con la teoría cognitiva social, Bandura formalizó muchas de sus contribuciones clave a la psicología, como el determinismo recíproco y la autoeficacia (para más información sobre estos temas, siga leyendo). Combinó estas ideas en una teoría coherente que los psicólogos pudieron y han probado muchas veces, y descubrió que muchas de sus características principales, cuando se estudian en conjunto, predicen el comportamiento humano (p. ej., Young et al., 2014).

Albert Bandura y la teoría de la personalidad

Bandura (1999) no compartía la idea de que las personalidades pueden considerarse fijas o consistentes en distintos contextos. En cambio, creía que las partes de nuestra personalidad que se manifiestan en un momento determinado están muy influidas por el contexto en el que nos encontramos. ¿Soy una persona asertiva o pasiva, extrovertida o introvertida? Depende de si estoy entre amigos o desconocidos, de si estoy haciendo algo que disfruto o algo que es completamente nuevo para mí. Como señala Bandura, es posible que seamos muy asertivos con el cajero de una farmacia, pero mucho menos cuando un policía nos detiene por saltarnos un semáforo en rojo. La crítica de Bandura (1999) al enfoque tradicional de la personalidad es que pedir a las personas que describan quiénes son no es razonable cuando, de hecho, son personas diferentes en situaciones diferentes.

La teoría de la autoeficacia de Albert Bandura

Bandura (1977) describió la autoeficacia como la percepción que tenemos de nuestra propia capacidad para manejar la situación en la que nos encontramos. Las situaciones que nos desafían, pero que logramos manejar o superar con éxito, construyen nuestra sensación de autoeficacia con el tiempo, mientras que las situaciones que nos ha costado manejar socavan nuestra sensación de autoeficacia. Nuestra autoeficacia en cualquier momento, a su vez, informa nuestro comportamiento: si creemos que las cosas irán bien, es probable que actuemos, pero si dudamos de nuestras propias habilidades, podemos abstenernos de actuar.

Albert Bandura y el aprendizaje por observación

Bandura creía que el aprendizaje por observación era algo que los seres humanos hacían particularmente bien (Bandura, 1989). Ya sea que seamos conscientes de ello o no, siempre estamos aprendiendo mediante la observación. Y, lo que es más importante, Bandura señaló que aprender mediante la observación puede ser mucho más eficaz y eficiente que aprender mediante el método de ensayo y error. Piense en la cantidad de aprendizaje que se produce ahora a través de TikTok y YouTube: puedo aprender a saludarte en un idioma que nunca he escuchado antes simplemente porque tengo acceso a un vídeo de una persona que lo habla.

Albert Bandura y el determinismo recíproco

Bandura (1989) consideraba que nuestras acciones, nuestros pensamientos y el entorno tienen efectos recíprocos entre sí. En otras palabras, no sólo mi entorno influye en lo que elijo hacer, sino que mis acciones influyen en mi entorno. Su teoría del determinismo recíproco ayudó a que la teoría psicológica fuera más allá de los enfoques unidireccionales, como la idea conductista de que la única dirección de influencia es la de las conductas moldeadas por el entorno.

Las contribuciones de Albert Bandura al conductismo

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