Cuando usted está constantemente tratando de «enmascarar» quién es usted del mundo, como suele ser el caso de las personas autistas, el agotamiento puede afectar de manera diferente.
Últimamente, tu mente se está apagando. Sientes como si te estuvieras moviendo a través de la melaza. Todo lo que quieres es acurrucarte en un agujero y tomar una siesta durante una hora, o, ya sabes, un año.
El agotamiento autista, a veces llamado regresión autista, puede ser una experiencia discordante si no comprende lo que está sucediendo.
Afortunadamente, con los recursos adecuados y el apoyo social, este sentimiento no tiene por qué durar para siempre. No estás solo en esto, y la recuperación es posible.
La investigación muestra que el agotamiento autista es diferente de la depresión, así como el agotamiento que experimentan las personas neurotípicas.
Este fenómeno ha dado la vuelta en las comunidades en línea y las redes sociales con su propio hashtag: #AutisticBurnout – sin embargo, todavía no ha hecho mucha mella en la literatura académica.
Pero a medida que los expertos profundizan en el autismo, eso está comenzando a cambiar. Investigaciones recientes definen ampliamente el agotamiento autista como:
- agotamiento crónico
- perder habilidades
- disminución de la tolerancia a los estímulos
“Debido a que el agotamiento autista no está en el DSM-5 (ni lo está la neurodiversidad), algunos profesionales son reacios a usar la frase, pero el agotamiento autista es un fenómeno real del que mis clientes me hablan regularmente”, dice la Dra. Rachel Bédard, PhD, escritora de Autism Parenting Magazine y psicóloga licenciada que ejerce en Fort Collins, Colorado.
El agotamiento autista es una expresión natural de la fatiga extrema, continúa Bédard.
“Normalizarlo ayuda a los humanos a sentirse menos reactivos y más tolerantes, lo que les permite procesar lo que provocó el agotamiento y comenzar a recuperarse, en lugar de sentirse aislados y bastante extraños por tener la experiencia del agotamiento”, dice ella.
Todos experimentan el agotamiento autista de manera diferente, pero un signo ciertamente se destaca por encima de los demás: el agotamiento absoluto.
“El agotamiento autista puede parecer como si toda la energía se hubiera ido”, dice Sharon O’Connor, trabajadora social clínica licenciada y psicoterapeuta autista que se especializa en ansiedad y neurodiversidad en la ciudad de Nueva York.
“Cuando estamos agotados, incluso las tareas cotidianas normales pueden parecer difíciles o insuperables”, dice ella.
Cómo puede verse en los niños
Los signos de agotamiento en niños autistas pueden incluir:
- disminución del vocabulario
- volatilidad emocional
- aumento de estimulación
- contacto visual reducido
- retiro de actividades
Cómo puede verse en adultos
En adultos autistas, los signos de agotamiento pueden incluir:
- desregulación emocional
- disminución del autocuidado
- mayor frecuencia de rasgos autistas
- irritabilidad
- baja motivación
Cómo se puede sentir si lo tiene
Si está pasando por un agotamiento autista, puede experimentar:
- ansiedad
- depresión
- letargo extremo
- incapacidad para pedir ayuda
- problemas de memoria
- pérdida de palabras o mutismo selectivo
- función ejecutiva reducida (p. ej., mantenerse organizado, tomar decisiones)
- problemas para recuperarse de las tareas diarias
- pensamientos suicidas
Las razones exactas del agotamiento autista pueden diferir.
Sin embargo, las personas autistas experimentan el agotamiento de una manera similar a sus pares neurotípicos: cuando las expectativas externas superan las capacidades internas para satisfacerlas, dice la Dra. Elizabeth Lombardo, PhD, psicóloga en Chicago.
camuflar
“Muchos de los métodos de afrontamiento que se enseñan a las personas autistas giran en torno al camuflaje social o el proceso de ocultar los rasgos autistas”, dice Lombardo.
“Para algunos, esto puede implicar la supresión de acciones habituales o hábitos de habla. Si bien estos enfoques pueden ser una muleta eficiente para pasar por neurotípicos, pueden tener un impacto psicológico [you],» ella dice.
Según un artículo de 2019 publicado en la revista Autism, el 70 % de los adultos autistas se sienten obligados a “camuflar” en público.
Con el tiempo, todo este esfuerzo por autocontrolarse constantemente y enmascarar sus gestos, palabras y comportamientos puede tener un costo significativo y agotar sus baterías, lo que puede provocar agotamiento.
Interacciones a largo plazo y de bajo nivel
Otra razón por la que puede sentirse agotado es que debe participar en interacciones a largo plazo que no ofrecen mucho alivio, como socializar en el trabajo.
Aunque pueden ser interacciones de «nivel inferior», dice Lombardo, pueden agotar su energía.
Obstáculos para obtener el apoyo adecuado
En un estudio de 2020, los participantes informaron que la incapacidad de recibir apoyo para sus necesidades contribuyó a una sensación de agotamiento. Esto incluía:
- que te digan que el agotamiento es tu culpa
- al escuchar que a todos les pasa
- ser despedido cuando pides ayuda
cambios frecuentes
Cuando las cosas cambian todo el tiempo (hola, mundo posterior a 2020), puede contribuir a su sensación de agotamiento.
Ya sea que esté cambiando de trabajo, escuela, hogar o tratando de mantenerse al día con las reglas sociales en constante cambio, los ajustes pueden agotar sus «cucharas» más rápidamente.
El agotamiento autista puede parecer confuso y abrumador, pero la recuperación es posible.
Eliminar obligaciones
Es hora de ser un poco despiadado con su horario y compromisos. Si algo no es 100% necesario, sácalo de tu calendario para el futuro cercano.
Su nuevo objetivo es tratar de encontrar el mayor tiempo de inactividad posible, con menos actividades extracurriculares, proyectos de trabajo y eventos sociales.
Participar en actividades relajantes.
La idea es participar en más pasatiempos que disfrute, o aquellos que promuevan una sensación de relajación, las cosas que normalmente podría dejar de lado en su apretada agenda.
Puede encontrarlo recargando a:
- pasar tiempo en la naturaleza
- practicar una visualización relajante
- ejercicio
- dibujar
- escuchar música
- diario
- estirar
- siéntate en silencio con alguien que amas
Intervenciones sensoriales
“Estos pueden incluir compresión, sentarse en un armario oscuro especialmente equipado para la dicha sensorial (almohadas, silencio, oscuridad), olores o texturas favoritas”, dice Bédard.
Los audífonos con cancelación de ruido también pueden ayudarlo a sentirse más conectado a tierra.
Si no puedes dormir, descansa
El autismo a veces puede hacer que dormir sea un desafío. Incluso si no te sientes cansado, trata de pasar al menos 8 horas por noche en la cama.
Durante este tiempo, trate de evitar ver las noticias o desplazarse por las redes sociales. En su lugar, acurrúquese con uno de sus libros o películas favoritos.
Practica la autocompasión
“Trate de ser lo más amable posible con usted mismo”, dice O’Conner. “Si hay algunas cosas que no puedes hacer, o tienes que decir ‘no’ en este momento, está bien”.
La investigación muestra que las personas que experimentan agotamiento autista informan una falta de empatía por parte de las personas neurotípicas, pero algunas cosas que ayudan incluyen:
- capacidad de “desenmascarar”
- apoyo social y aceptación
- tiempo libre del trabajo o responsabilidades
- expectativas bajas
El agotamiento autista es una respuesta natural a las circunstancias estresantes.
Indica que necesita tiempo de inactividad, menos responsabilidades (al menos por ahora) y la oportunidad de tener una genuina conversación sincera con sus seres queridos sobre cómo se siente.
Si su experiencia es difícil de expresar con palabras, considere trabajar con un terapeuta capacitado como el siguiente paso. Lo ayudarán a aprender cómo pedir ayuda, establecer límites en torno a su energía y buscar apoyo cuando sienta que se acerca el agotamiento.
Recuerda, no hay nada malo contigo. El agotamiento autista le puede pasar a cualquiera. No estás solo en esto, y la recuperación es posible.