¿Alguna vez te has encontrado riendo en una situación inapropiada? No estoy hablando de una broma de mal gusto. Me refiero a una situación realmente inapropiada. Tal vez tengas una entrevista telefónica con una gran empresa y no puedas dejar de reír, incluso si nadie ha dicho nada gracioso. Tal vez escuches alguna mala noticia y no puedas evitar esbozar una sonrisa. Incluso podrías empezar a reírte nerviosamente en un funeral o en un momento de silencio.
Si no has experimentado esto, probablemente conozcas a alguien que sí lo haya experimentado. Por supuesto, probablemente no te dirán de antemano que se rieron en un funeral.
Esto puede resultar extremadamente embarazoso. Nadie quiere dar la impresión de que está tomando a la ligera una situación grave o trágica. Pero esto ocurre con más frecuencia de lo que piensas. A veces, esto es un signo de una afección grave que debe abordarse de inmediato.
¿Qué es el afecto lábil?
El afecto lábil es el acto de risa inapropiada debido a un trastorno del sistema nervioso. Algunos pacientes ríen o lloran incontrolablemente y no pueden parar sin terapia o medicación. Es uno de los muchos afectos o señales de cómo alguien se siente por dentro.
Cuando sonreímos, nos cruzamos de brazos o apretamos la mandíbula, suele ser un reflejo de nuestro estado de ánimo o de nuestros sentimientos internos. El lenguaje corporal, el tono y la comunicación no verbal revelan más que nuestras palabras.
Actualmente, los psicólogos y profesionales médicos están estudiando el afecto y cómo puede cambiar a diferentes ritmos. Los cambios dramáticos en el estado de ánimo a menudo vienen acompañados de cambios dramáticos en la expresión exterior. Estas expresiones dramáticas pueden reflejar o no los verdaderos sentimientos de una persona. Cuando esto sucede, los psicólogos pueden etiquetarlo como Afecto Lábil o Labilidad Emocional. Otros nombres para este evento incluyen Afecto Inapropiado o Afecto Pseudobulbar, pero explicaré ese elegante nombre más adelante.
El efecto lábil puede referirse específicamente al cambio rápido en el estado de ánimo de una persona o a cómo muestra ese estado de ánimo. Otras formas de afecto inapropiado incluyen el “afecto superficial” (no tener emoción ni expresión, incluso en situaciones dramáticas) o el “afecto embotado” (mostrar muy poca emoción al recordar o experimentar una situación dramática).
Uno de los ejemplos más famosos de Labile Affect es el Joker de la película de 2019. Ejemplos de comportamiento de afecto lábil incluyen:
- Reír incontrolablemente en una ocasión sombría.
- Llorar incontrolablemente sin ningún motivo (¡incluidas las alergias estacionales!)
- No mostrar absolutamente ningún signo de emoción después de escuchar noticias dramáticas.
Estos episodios suelen ser breves y duran sólo unos minutos.
¿Qué causa el afecto lábil?
Si ve a alguien riéndose en un funeral, podría pensar: «Algo anda mal con esa persona». Pero eso no siempre es cierto. Si bien el efecto lábil puede ser un signo de un trastorno mental mayor, podría ser un signo de desequilibrio hormonal o simplemente estrés.
Desorden neurológico
El efecto lábil puede ser causado por daño cerebral o un trastorno neurológico. Por eso muchos profesionales médicos se refieren a él como efecto pseudobulbar. Esto suele ser un síntoma de una enfermedad neurológica. En estos casos, el lóbulo frontal tiene dificultades para comunicarse con el tronco del encéfalo y otras áreas que controlan los reflejos. El efecto pseudobulbar puede estar presente en pacientes con los siguientes trastornos:
- ELA
- Parkinson
- EM
- Demencia
- Tumores cerebrales
Un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática (LCT) también puede provocar un efecto pseudobulbar.
Desorden psicotico
La causa del efecto lábil puede ser más oscura que una desconexión entre dos áreas del cerebro. Las personas con ciertos trastornos psicóticos pueden experimentar un efecto lábil debido a alucinaciones o delirios. Sienten emociones por dentro, pero las muestran de manera inapropiada basándose en suposiciones muy falsas.
Las personas con trastornos psicóticos pueden experimentar una variedad de afectos inapropiados, incluidos los mencionados anteriormente. Los trastornos psicóticos más comunes asociados con el afecto lábil incluyen:
- Esquizofrenia
- Trastorno esquizoide de la personalidad o trastorno esquizoafectivo
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Psicopatía
- Trastorno límite de la personalidad (TLP)
- Trastorno bipolar
- Trastorno de personalidad histriónica
Otros desencadenantes o condiciones
Si te reíste inapropiadamente mientras estabas nervioso, no significa que tengas un tumor cerebral o esquizofrenia. Quizás simplemente estés estresado.
Los profesionales médicos han relacionado el efecto lábil con una larga lista de otras causas, que incluyen:
- Sobreestimulación
- Ansiedad
- Cansancio excesivo
- Emociones generalmente fuertes.
Esta no es una lista exclusiva. Se ha registrado que los niños con TDAH, por ejemplo, muestran un afecto lábil. Las mujeres que utilizan un nuevo método anticonceptivo pueden mostrar un afecto inapropiado debido al cambio hormonal. O quizás simplemente tengas la mala costumbre de sonreír cuando te sientes incómodo. Las causas del afecto lábil, especialmente si no ocurren con frecuencia, pueden variar y no siempre son «graves».
¿Se puede tratar el afecto lábil?
Es posible ser diagnosticado con labilidad emocional. Este diagnóstico puede conducir a una prescripción que puede disminuir los arrebatos. Los medicamentos comúnmente recetados a personas que experimentan afecto lábil incluyen antidepresivos y antipsicóticos.
Pero no es necesario tomar medicamentos para reducir los arrebatos inapropiados. A veces, la risa inapropiada puede ser una forma de calmarse o regular sus emociones. No significa que algo esté mal contigo, pero podría ser una señal de que debes prestar mucha atención a tu salud mental y estabilidad emocional. La psicoterapia podría ser una gran solución para usted. El terapeuta puede explicarle lo que está experimentando antes de estos arrebatos y qué se puede hacer para regular sus emociones en situaciones similares. La atención plena y la conciencia podrían ser la clave para reducir las experiencias que lo ponen en situaciones embarazosas.
¿Te pasa algo si te ríes durante una conversación seria? No necesariamente. Pero preste atención a la frecuencia con la que experimenta estos arrebatos y qué los desencadena. Si a menudo muestra emociones incontrolables sin un desencadenante, podría ser el momento de acudir a un profesional médico. Pueden ayudarle a determinar qué está pasando y qué tipo de tratamiento puede ayudarle a evitar la vergüenza de “reaccionar de manera incorrecta”.