Afabilidad: definición, ejemplos y causas
La amabilidad es un rasgo de la personalidad que consiste en el deseo de llevarse bien con los demás y tener relaciones satisfactorias con ellos. Este artículo explica de dónde proviene la amabilidad y cómo se manifiesta.
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Recuerdo cuando salió la canción de Green Day “Nice Guys Finish Last”. Yo era bastante joven y la canción fue mi introducción a la frase y a la idea de que las personas agradables no progresan en la vida. En cambio, la idea detrás de la frase es que las personas agradables pueden dejar que otras personas se queden con las oportunidades y el mérito; pueden carecer de la ventaja competitiva para tener éxito contra personas que no son tan agradables.
Como ocurre con la mayoría de las cuestiones de psicología, soy naturalmente escéptico ante afirmaciones generales como esta. Pero ¿podría haber algo de verdad en esta idea? ¿Querer llevarse bien con los demás es algo malo? Veamos las investigaciones sobre el rasgo de personalidad llamado amabilidad para ver de dónde proviene “ser amable”, qué significa y si ser amable significa que, después de todo, terminarás último.
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¿Qué es la amabilidad? (Una definición)
Hay varios dominios o facetas clave del rasgo de amabilidad (Costa et al., 1991):
- Confianza. Las personas con un alto nivel de amabilidad confían mucho en los demás: esperan que les digan la verdad y tengan buenas intenciones. Las personas con un nivel bajo de amabilidad son más cínicas: esperan naturalmente que los demás las amenacemos y les mientamos.
- Franqueza. En el otro lado de la ecuación de la confianza, las personas con un alto nivel de amabilidad también suelen ser francas con los demás. Son honestas y directas en sus relaciones con los demás. Tener un nivel bajo de amabilidad se asocia con ocultar los propios motivos y, en general, ser deshonesto.
- Altruismo. El altruismo significa mostrar preocupación por los demás y poner sus necesidades en primer lugar. En el caso de la amabilidad, esto significa tener una fuerte orientación hacia el bien social y ser desinteresado. Las personas con un alto nivel de amabilidad son consideradas con los demás y, a menudo, se molestan un poco para asegurarse de que se cuide a los demás. El altruismo a menudo se parece a la generosidad: pensemos en Scrooge de Un cuento de Navidad después de su transformación de la noche a la mañana en un hombre caritativo.
- Cumplimiento. Ser obediente significa aceptar las peticiones y someterse a las de los demás. Las personas con un alto nivel de amabilidad tienen muchas probabilidades de someterse a las necesidades o expectativas de los demás, mientras que las personas con un bajo nivel de amabilidad probablemente se resistirán firmemente a cualquier exigencia que se les haga.
- Modestia. Las personas con un alto nivel de amabilidad tienden a ser más humildes. No es probable que hablen de sí mismas ni que tengan una opinión demasiado alta de sí mismas. Por el contrario, las personas con un bajo nivel de amabilidad son más propensas a tener un ego grande.
- Ternura de espíritu. Las personas con un alto nivel de amabilidad tienden a escuchar sus sentimientos y a dejar que estos influyan en su comportamiento. Esta puede ser la razón por la que es más probable que sientan empatía por otras personas.
Lo opuesto de la amabilidad
¿Por qué es importante la amabilidad?
Me identifico plenamente con estos resultados de la investigación. Siempre me he considerado una persona muy agradable, a menudo hasta un punto que puede resultar perjudicial para la salud. Pero reconozco que, incluso cuando otros rasgos de personalidad, como experimentar muchas emociones negativas o ser más introvertida, me han dificultado ser tan sociable como me gustaría, mi deseo de tener relaciones armoniosas me ha permitido mantener con bastante facilidad las relaciones que ya tengo y establecer otras nuevas cuando tengo la necesidad de hacerlo.
Beneficios de la amabilidad
Amabilidad y conexión social
Al mismo tiempo, ser una persona muy agradable no significa, por lo general, que uno esté más satisfecho con la vida en general (Anderson y Cowan, 2014). ¿A qué se debe esto? Parece que, si bien una alta amabilidad significa mucha conexión social, no necesariamente se traduce en una conexión social sana o buena. Por ejemplo, las personas con un alto nivel de amabilidad pueden adoptar conductas que van en contra de sus propios valores o que son perjudiciales para sí mismas porque quieren llevarse bien con los demás.
Esto nos lleva a un punto importante: el exceso de cualquier rasgo puede generar algunos desafíos, así como algunos beneficios. Las personas con un alto nivel de amabilidad pueden evitar plantear temas que deben discutirse, trabajar hasta el cansancio para obtener la aprobación de los demás, descuidar sus propias necesidades y salir perjudicadas cuando depositan su confianza en personas que no la merecen y que se aprovecharán de ellas.
Para una reflexión sobre algunos de los beneficios de tener un nivel bajo de amabilidad, recomiendo ver este video:
Vídeo: Las ventajas de ser desagradable (poco amable)
Causas de la amabilidad
¿Qué determina la amabilidad de una persona? Las investigaciones nos indican que parte de nuestra amabilidad es hereditaria, pero la principal causa de nuestra amabilidad son las experiencias que tenemos en nuestras vidas y cómo estas moldean nuestras actitudes y expectativas (Briley y Tucker-Drob, 2014; Vukasovic y Bratko, 2015). En pocas palabras, tanto nuestros genes como nuestras experiencias vividas moldean nuestro impulso para construir relaciones positivas con los demás (Wilmot y Ones, 2022).
¿Cómo podría ser esto en la práctica? Imaginemos a un niño nacido de dos padres que todos sus amigos consideran personas “muy agradables”. Este niño podría nacer con rasgos que lo predisponen a ser agradable. Luego, crece en un entorno en el que hay dos padres muy agradables. Sus padres son cálidos y cariñosos, casi siempre muestran interés por el niño y a menudo le dan oportunidades para disfrutar y crecer. El niño llega a esperar que relacionarse bien con los demás y tener relaciones significativas es una actividad agradable y gratificante, por lo que lo practica. Con el tiempo, llega a centrarse en los aspectos positivos de las relaciones, no se queda estancado en los negativos y continúa reforzando su propia naturaleza agradable al tener amistades de alta calidad durante la infancia y la edad adulta (Bresin y Robinson, 2015).
La amabilidad en psicología
Estos autores demostraron en su análisis que la amabilidad está asociada con resultados que son casi exclusivamente de naturaleza positiva. Para ser más específicos, descubrieron que las personas con un alto nivel de amabilidad están más integradas socialmente y orientadas hacia los demás, trabajan más duro (especialmente en equipo), invierten más en las relaciones, experimentan más satisfacción y tienen más experiencias de autotrascendencia (en otras palabras, se sienten conectados con una causa o entidad superior a ellos mismos). No es una mala lista de resultados, ¿no?
Ejemplos de amabilidad
A continuación, se muestran algunos ejemplos de amabilidad que he presenciado en mi propia vida esta semana. En primer lugar, está mi compañera de casa, a quien le gusta sentarse en el porche y siempre se levanta para abrirme la puerta cuando llego a casa con la compra. En segundo lugar, está el amigo que llamó a sus amigos de otra ciudad para ver si me recibirían en un próximo viaje. En tercer lugar, escuché un discurso de los Oscar en el que el ganador del premio se pasó todo el tiempo agradeciendo a los demás su apoyo, sin dejar tiempo para felicitarse a sí mismo. Por último, pienso en cómo dije que sí de inmediato cuando un compañero de casa me pidió que le prestara la bicicleta mientras yo estaba fuera de la ciudad. Instintivamente confié en este compañero de casa y quise serle útil.
Amabilidad vs. antagonismo
Como hemos señalado anteriormente, lo opuesto a la amabilidad es el antagonismo, y podemos pensar en las personas como si estuvieran en un espectro que va desde muy agradables hasta muy antagónicos. Resulta que este espectro de rasgos de personalidad, aunque originalmente fue concebido por investigadores en los EE. UU., parece estar presente también en muchas otras culturas (Thalmayer y Rossier, 2019). De hecho, en estas culturas también se encuentran trastornos de la personalidad y otros trastornos psiquiátricos muy similares, todos ellos definidos en parte por un bajo nivel de amabilidad.
Curiosamente, parece que los índices de antagonismo son más altos y la amabilidad es menor en algunos países industrializados en comparación con los países menos industrializados (Thalmayer y Rossier, 2019). Me inclino a interpretar esto como…