La acupuntura es una forma de medicina china antigua que puede ofrecer muchos beneficios para la salud. La investigación sugiere que también puede ayudar a tratar la depresión.
La acupuntura es una forma de medicina tradicional china (MTC) ampliamente practicada que se remonta al año 100 a.
Como forma de medicina complementaria y alternativa (CAM), la acupuntura se usa tradicionalmente para tratar una serie de dolencias físicas.
En los últimos años, la acupuntura se ha reconocido como un posible tratamiento alternativo para los trastornos del estado de ánimo como la depresión.
Según la MTC, una fuerza de vida vital, o qi, fluye a través del cuerpo para mantener la armonía, el equilibrio y la salud en general. Un bloqueo de qi podría crear un desequilibrio de energía yin y yang, y conducir a diversas formas de enfermedades y dolencias.
Según la medicina tradicional china, el cuerpo humano tiene más de 2000 puntos de acupuntura o puntos de acupuntura. Cada uno está conectado por canales o meridianos.
Un acupuntor autorizado inserta agujas metálicas delgadas en puntos de acupuntura específicos del cuerpo para estimular el flujo de qi y aumentar el flujo de sangre a los órganos. Cuando el qi fluye libremente a través de los meridianos, los órganos se “tonifican” para mejorar la salud y el bienestar.
Una vez ampliamente considerada como una pseudociencia, la acupuntura se ha vuelto cada vez más aceptada por la medicina occidental. De hecho, es la forma de MTC más investigada.
Justo antes del cambio de siglo, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) reconocieron los posibles beneficios terapéuticos de la acupuntura.
Estudios recientes sugieren que la acupuntura puede tratar condiciones de salud como:
¿Las agujas de acupuntura duelen?
Las agujas de acupuntura están reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El proceso de inserción de agujas de acupuntura en la piel es mínimamente invasivo y, por lo general, indoloro.
Muchas personas sienten una sensación de dolor o de aburrimiento temporal al insertar las agujas, ya que el qi estancado o bloqueado comienza a liberarse, según la medicina tradicional china. Las agujas solo deben causar dolor prolongado si se insertan incorrectamente.
Algunos acupunturistas pueden usar estimulación manual, con calor o eléctrica, mientras que otros saldrán de la habitación mientras las agujas están en su lugar. Los tratamientos pueden variar entre 30 y 60 minutos por sesión.
Técnicas comunes
Algunos acupunturistas pueden usar otras formas de acupuntura durante el tratamiento. Éstas incluyen:
- Acupuntura auricular. Conocida coloquialmente a veces como «acupuntura del oído», se colocan agujas en puntos específicos del oído con esta técnica.
- Electroacupuntura. Para esta técnica, las agujas se estimulan con una corriente eléctrica.
- Acupuntura distal. En esta forma de acupuntura, las agujas se colocan lejos de las áreas afectadas por el dolor.
- Acupuntura ortopédica. La acupuntura se combina con masaje o manipulación miofascial.
Muchos acupuntores con licencia también son herbolarios expertos y pueden recomendar fórmulas de hierbas chinas a sus clientes para complementar su tratamiento.
Un creciente cuerpo de investigación sugiere que la acupuntura puede ofrecer alivio de los síntomas asociados con la depresión, pero como señala una revisión de investigación de 2020, aún se necesitan estudios rigurosos a gran escala.
Jon E. Walker, L.Ac, un acupunturista y herbolario licenciado en Bull City Acupuncture en Durham, Carolina del Norte, trata varias afecciones con acupuntura. Él dice que la ansiedad comórbida y el trastorno depresivo son una queja común entre las personas que visitan su clínica.
Para tratar la depresión, los acupunturistas como Walker apuntan a puntos de acupuntura específicos en el cuerpo para tratar los síntomas asociados y liberar hormonas que regulan el estado de ánimo y las emociones.
Si bien la investigación científica cuestiona la teoría del estancamiento del qi, la investigación de 2014 sugiere que la acupuntura libera endorfinas y puede ayudar a estimular el flujo sanguíneo. Un aumento en las endorfinas puede proporcionar un impulso para la mente y el cuerpo, lo que podría aliviar algunos síntomas de depresión.
Según Walker, la acupuntura puede tratar la depresión mediante la regulación de componentes clave en el cerebro y el sistema nervioso central. Éstas incluyen:
- Opiáceos endógenos y receptores de opiáceos. Estos se desregulan en los trastornos del estado de ánimo como la depresión.
- Hipocampo. Esta parte del cerebro puede encogerse en personas con depresión.
- Eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA) y sistema neuroendocrino. Estos están asociados con la fisiopatología de la depresión, o cómo la depresión puede afectar la función corporal.
- Neuroinflamación. La inflamación puede afectar el eje HPA y la síntesis de serotonina.
- Neurotransmisores y sus metabolitos. Estos pueden verse interrumpidos por la depresión.
Walker explica que en su práctica de acupuntura, las personas con depresión leve a moderada pueden experimentar cambios positivos dentro de 8 a 12 tratamientos durante 4 a 6 semanas, pero la duración y la frecuencia del tratamiento pueden variar.
“Todo depende de la [person], la gravedad de sus síntomas y cómo responden al tratamiento”, dice. «Alguno [people] comienza a sentirte mejor de inmediato, otros tardan más tiempo”.
puntos de acupuntura
Un acupuntor elige puntos de acupuntura específicos en el cuerpo para estimular canales energéticos o meridianos para tratar la depresión según su evaluación del cliente.
“Cada persona y su depresión son únicas y es mejor tratarlas como tales”, dice Walker. “Hay algunos patrones comunes, pero [individuals] rara vez son libros de texto”.
Aunque el tratamiento puede variar, Walker dice que los puntos de acupuntura comunes asociados con los síntomas de depresión incluyen:
- Estómago 36
- bazo 6
- Hígado 3
- intestino grueso 4
- Corazón
- pericardio 6
- Yintang
- DU20
- Si Shen Cong
También se pueden colocar agujas de acupuntura en el oído para estimular el corazón, el hígado o los pulmones, incluidos dos puntos de acupuntura clave:
- Shen hombres: la «puerta del espíritu» para promover la tranquilidad en la mente y acceder al espíritu y las emociones
- Punto cero: El centro fisiológico para equilibrar el cerebro, las hormonas y la energía para llevar todo el cuerpo a un estado de equilibrio.
Cuando se combina con medicamentos antidepresivos, la investigación muestra que la acupuntura puede ser efectiva. Sin embargo, a menudo falta evidencia de alta calidad.
Una revisión de investigación de 2018 indica que la acupuntura combinada con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) puede ser más eficaz que los antidepresivos solos para la depresión leve a moderada, pero los estudios fueron en gran medida sesgados.
Además, una revisión de investigación de 2019 sugiere que la acupuntura, cuando se administra en dosis adecuadas y se combina con antidepresivos, puede reducir los síntomas asociados con el trastorno depresivo mayor.
Los resultados sugieren una reducción de los efectos secundarios de la medicación y una mejora en la calidad de vida, pero los hallazgos también están potencialmente sesgados.
La investigación sugiere que la acupuntura puede ser tan efectiva como la psicoterapia para tratar la depresión.
Los resultados de un ensayo controlado aleatorio de 2013 no muestran una diferencia significativa entre la acupuntura y el asesoramiento para tratar la depresión, lo que indica que ambas intervenciones fueron beneficiosas en los seguimientos de 3 y 12 meses en comparación con la atención estándar.
Un estudio de 2014 indica que cuando se combina con psicoterapia, la acupuntura puede ser una forma efectiva de tratamiento para la depresión. Los resultados sugieren que las personas participaron más activamente en su tratamiento durante el proceso de asesoramiento.
Por supuesto, si una persona debe usar la acupuntura como único tratamiento para su depresión, o como un sustituto o complemento de la medicación o la terapia, dependerá de sus circunstancias, cómo responde al tratamiento y cualquier recomendación de su médico o profesional de la salud mental. .
«Alguno [people] no responden bien a la medicación, la terapia o la acupuntura”, dice Walker. “Tenemos que tomarlo caso por caso”.
Si bien los estudios muestran que la acupuntura puede ser eficaz para tratar el dolor crónico, algunos investigadores han argumentado que las mejoras podrían atribuirse a un efecto placebo.
Como señala la investigación de 2019, puede haber una diferencia mínima en las mejoras en el dolor crónico de la acupuntura versus la «acupuntura simulada» (acupuntura realizada incorrectamente), lo que sugiere que la acupuntura puede tener un «efecto megaplacebo».
Al mismo tiempo, una revisión de investigación de 2020 encontró que el tratamiento con acupuntura para el insomnio en personas con trastorno depresivo mayor era efectivo, pero no debido a un efecto placebo.
Más bien, la revisión señaló que la acupuntura mejoró significativamente la calidad del sueño en las personas con depresión, en comparación con la acupuntura simulada.
La acupuntura es reconocida como una alternativa segura o un tratamiento complementario para la depresión con pocos efectos secundarios. En general, no hay preocupaciones con la interacción entre la acupuntura y la medicación.
Los efectos secundarios más comunes incluyen:
- dolor en el sitio de la aguja
- ligero hematoma o sangrado en el sitio de la aguja
- fatiga o mareos después del tratamiento
La acupuntura puede ser un enfoque terapéutico efectivo para tratar la depresión cuando se combina con medicamentos, psicoterapia o ambos.
Dependiendo de la gravedad de sus síntomas, la acupuntura puede ofrecer una alternativa potencial a los medicamentos antidepresivos, pero es esencial consultar siempre primero con un profesional de la salud. No dejes de tomar ningún medicamento sin su visto bueno.
El tratamiento de acupuntura puede ser costoso, pero muchas clínicas ofrecen escala móvil o precios comunitarios. También puede consultar con su proveedor de seguros, si tiene uno, para ver si los tratamientos de acupuntura están cubiertos.
Cuando busque un acupunturista, asegúrese de que haya obtenido la licencia correspondiente.
“La acupuntura se puede usar como un tratamiento complementario seguro para la atención estándar”, dice Walker. “Es probable que la combinación de medicamentos, terapia y acupuntura proporcione los mejores resultados”.
Aún así, tenga en cuenta que, en última instancia, depende de lo que funcione mejor para usted.