Mark Twain escribió una vez: “La edad es una cuestión de la mente sobre la materia. Si no te importa, no importa”.
Me gusta eso. Pero sé real. En una cultura preocupada por la juventud y la belleza, ¿por qué ha habido un aumento del 114 por ciento en el número de cirugías estéticas realizadas desde 1997?
¿Cómo escapan las mujeres del juicio que se les confiere cada vez que abren una revista, se conectan a Internet o encienden el metro? ¿Cómo silencia los mensajes amenazantes que se envía a sí misma cuando se le encuentran nuevas canas o cuando sus patas de gallo crecen un centímetro más?
Muy deliberada y cuidadosamente, dicen Vivian Diller, Ph.D y Jill Muir-Sukenick, Ph.D, ambas modelos profesionales convertidas en psicólogas, en su nuevo libro, «Face It: What Women Really Feel as Their Looks Change». Los autores proponen un proceso de seis pasos para lidiar con este tipo de ansiedad que prevalece pero que no se discute con frecuencia entre las mujeres de mediana edad.
Paso uno: Confrontar nuestras miradas cambiantes. Diller y Muir-Sukenick los llaman momentos «uh oh»: cuando nota sus primeras arrugas, líneas de expresión, canas y adelgazamiento del cabello, círculos oscuros debajo de los ojos, venas varicosas, manchas marrones en las manos y la cara, pérdida del tono muscular, caída piel en los brazos o el cuello y bochornos. Recientemente he experimentado muchos momentos de “oh, oh”, pero el que me viene a la mente es el verano pasado, cuando un amigo mío me dijo acerca de otro amigo: “Ella tiene nuestra edad… ya sabes, casi cuarenta y tantos”. En ese momento, tenía más de 30 años y pasé por la farmacia para comprar una crema humectante, que usé un total de dos veces.
Paso dos: identificar nuestras máscaras.
No son los que se supone que debemos usar por la noche para mantenernos bonitas y sin arrugas. Diller y Muir-Sukenick se refieren a las formas en que nos escondemos o evitamos nuestros miedos mediante capas de protección que, en realidad, nos hacen parecer ridículos. Como, por ejemplo, decidir usar la ropa de nuestras hijas para trabajar, para demostrarnos a nosotros mismos que nosotros también podemos usar una talla seis y que nuestro cuerpo se parece al de una joven de 18 años. Ese tipo de negación encubre la vergüenza, la vergüenza y la ansiedad que sentimos a medida que envejecemos. ¿Pero el problema de usar máscaras? Dicen Diller y Muir-Sukenick: “Aferrarse a la ilusión de la juventud física a menudo lleva a depender de la aprobación de los demás para validar esa ilusión. El sentido de la belleza de las mujeres depende demasiado de fuentes externas, en lugar de una experiencia interna”.
Paso tres: escucha nuestros diálogos internos.
Nos damos tantas notas a lo largo del día que es difícil hacer un seguimiento. Un día lo hice y me di cuenta de que me había entregado más de 5,000 desagradables gramos en un período de 24 horas. Así como una máscara cubre nuestra inseguridad, nuestro diálogo interno la expone. Es una conversación en curso dentro de nosotros que, la mayor parte del tiempo, ignoramos. Pero el resto del cuerpo escucha el diálogo y registra el mensaje: Eres viejo, gordo, feo e inútil. Así que tenemos que prestar atención a estos charlatanes y atraparlos después de que arrojan un montón de cosas tóxicas a nuestro sistema nervioso. Una forma en que me gusta convertir la conversación tóxica es imaginando que estoy teniendo una conversación con un amigo. Nunca la insultaría de esa manera. Así que debo honrar los mismos modales conmigo mismo.
Paso cuatro: retroceder en el tiempo.
Aquí viene la parte en la que le echas la culpa a tu madre. No precisamente. Pero es útil saber de dónde proviene la imagen que tienes de ti mismo, porque solo entonces podemos rediseñarla en función de lo que sabemos sobre nosotros mismos. Escriben Diller y Muir-Sukenick: “Como adultos, nuestras reservas psicológicas son nuestras para llenarlas… En lugar de sentir una pérdida de control a medida que envejecemos, de hecho tenemos más oportunidades de llenar nuestras reservas con respuestas que ahora pueden provenir de nuestro nosotros mismos y de las personas que elegimos tener en nuestras vidas”.
Paso cinco: Considere nuestra adolescencia.
¡No! Tu podrias decir. Enterré esas cicatrices hace mucho tiempo. ¡Por el bien de Pete, déjalos en paz! Al menos así es como me siento. Porque yo era un estudiante feo de octavo grado con acné grave y una hermana gemela popular invitada a todas las fiestas. Pero sí creo que este es un paso importante porque, como sugieren los autores, existen paralelismos entre la ansiedad por las canas y la incomodidad que atravesamos cuando éramos adolescentes. Además de mi yo impopular y lleno de acné, olvidé que fue en ese momento cuando mi padre dejó a mi madre, que entonces tenía unos 40 años, y se casó con una mujer que era 17 años menor que él. No es de extrañar por qué estoy un poco inestable por cumplir 40 años.
Paso seis: Hazte un lavado de cara.
¡Bromear! En realidad es dejar ir. Llorar la parte juvenil de nosotros mismos que está incrustada en nuestros recuerdos. Ver el proceso de envejecimiento de esta manera es útil para mí, porque en lugar de entrar en pánico y teñir todas las canas, puedo ver la caspa plateada como una invitación a un nuevo yo más sabio, maduro, pero igual de divertido.
Varias de las mujeres citadas por Diller y Muir-Sukenick dijeron que asociaban la belleza con el momento en que eran más felices, y eso no era necesariamente su juventud. Puedo relacionarme con eso porque ahora soy mucho más amable conmigo mismo, me conozco mucho mejor y puedo ser un amigo de mí mismo en formas que no habrían tenido sentido cuando tenía 20 años.
En su libro, “Motherless Daughters”, Hope Edelman escribe: “La pérdida es nuestro legado. La percepción es nuestro regalo. La memoria es nuestra guía”. Se trata de encontrar un nuevo significado de belleza, una nueva definición de «juventud», una que, tal vez, no requiera un cirujano plástico, sino solo mucha autoexploración y aceptación crudas y sinceras.