Un estudio empírico de 2002 respaldado por la Asociación Estadounidense de Psicología clasificó a Maslow como el décimo psicólogo más eminente del siglo XX.
¿Quién es Abraham Maslow?
Abraham Maslow fue un psicólogo estadounidense ampliamente considerado como uno de los padres fundadores de la psicología humanista. Es mejor conocido por su teoría de la motivación basada en una jerarquía de necesidades. Además, Maslow ayudó a sentar las bases de la psicología positiva y la psicología transpersonal.
La vida temprana de Abraham Maslow
Abraham Harold Maslow nació el 1 de abril de 1908 en Brooklyn, Nueva York. Sus padres, Samuel y Rose Maslow, eran inmigrantes judíos de Rusia. Eran pobres y sin educación, pero pudieron mejorar su suerte en la vida iniciando una empresa de fabricación de barriles. A medida que su situación financiera mejoró, la familia se mudó de los barrios marginales a un vecindario de clase media baja.
Maslow era el mayor de siete hijos de sus padres, pero tuvo una infancia bastante solitaria e infeliz. Creció sintiéndose no amado, abandonado y no deseado. Su madre lo rechazó en favor de sus hermanos menores y, a menudo, recibía menos comida que ellos. También lo castigó duramente por el más mínimo delito. Según Maslow, ella lo criticaba y menospreciaba a menudo y nunca tuvo nada bueno que decir sobre él. También era profundamente religiosa y constantemente le decía a Maslow que Dios lo derribaría debido a sus delitos menores.
Los padres de Abraham Maslow
En una ocasión, el joven Maslow trajo a casa dos gatitos callejeros y trató de esconderlos en el sótano. Cuando su madre se enteró, Maslow observó horrorizado cómo aplastaba la cabeza de cada gatito contra la pared de ladrillos del sótano hasta que murieron. No es de extrañar, entonces, que Maslow desarrollara un odio profundamente arraigado hacia su madre. En años posteriores, describió a su familia como “una familia miserable” y a su madre como “una criatura horrible”. Él nunca la perdonó por la forma en que lo trató cuando era niño. La vio muy poco después de salir de casa y, tras su muerte, se negó a asistir a su funeral.
La relación de Maslow con su padre era algo mejor, pero también albergaba sentimientos de hostilidad hacia él. Su padre era distante y conocido como un bebedor empedernido, luchador y mujeriego. Con frecuencia abandonaba a la familia durante largos periodos de tiempo. Maslow tenía muy pocos amigos y pasaba gran parte de su tiempo visitando bibliotecas y leyendo libros. Reflexionando sobre su infancia, Maslow dijo una vez a un entrevistador: «Es un milagro que no sea psicótico».
Abraham Maslow y el antisemitismo
Maslow también tuvo que lidiar con sentimientos antisemitas de las pandillas juveniles de su comunidad y de los profesores de la escuela. También fue intimidado por su religión. Para defenderse, una vez intentó unirse a una pandilla judía, pero no se atrevió a realizar los actos que se requerían de los miembros de la pandilla.
Cuando era adolescente, Maslow enfrentó otros desafíos. Se sentía inseguro acerca de su apariencia debido a su nariz prominente y su complexión delgada. Para empeorar las cosas, sus propios padres se burlaban de él por su apariencia y lo etiquetaban abiertamente como torpe y feo. Al principio intentó compensar sus sentimientos de inferioridad practicando atletismo. Sin embargo, después de fracasar como atleta, cambió su enfoque hacia lo académico.
Maslow asistió a la prestigiosa Boys High School de Brooklyn y le fue bastante bien en la mayoría de sus cursos. Se involucró en varios clubes y actividades deportivas, alentado en parte por su primo Will, con quien se hizo muy amigo. A los 14 años, Maslow conoció a su prima hermana, Bertha Goodman, y de inmediato se sintió atraído por ella. Bertha acababa de llegar de Rusia y Maslow se ofreció a enseñarle inglés. Ella era la única chica con la que el tímido Maslow se sentía cómodo hablando y los dos finalmente comenzaron a salir.
Antecedentes educativos
Después de terminar la escuela secundaria, Maslow supo que quería continuar con sus estudios, pero le tomó un tiempo adaptarse a un programa de grado. Se matriculó en clases en el City College de Nueva York en 1925 con la intención de estudiar derecho. Tomó esta decisión principalmente para complacer a su padre, cuyo deseo era que se convirtiera en abogado. Sin embargo, Maslow rápidamente se aburrió y se sintió descontento con este curso de estudio. Su falta de interés en convertirse en abogado se reflejó en sus malas notas y renunció durante el segundo semestre.
En 1927, Maslow se trasladó a la Universidad de Cornell, donde recibió su primer contacto con la psicología a través de un curso introductorio impartido por Edward B. Titchener. Maslow no quedó muy impresionado por el enfoque de Titchener hacia la psicología y después de solo un semestre, fue transferido de regreso al City College. Este movimiento fue influenciado en parte por su deseo de estar más cerca de Bertha Goodman, que vivía en el Bronx.
¿Fue Abraham Maslow un conductista? Cómo el conductismo influyó en sus estudios
La estancia de Maslow en el City College volvió a ser breve. Se sintió atraído por el ambiente liberal de la Universidad de Wisconsin y decidió trasladarse allí. Inicialmente planeó estudiar filosofía, pero cambió de enfoque después de leer un ensayo de John B. Watson en el verano de 1928. El conductismo de Watson atrajo a Maslow y parecía más aplicable a los problemas del mundo real que la filosofía. Entonces decidió que se convertiría en psicólogo.
Maslow encontró la atmósfera en el departamento de psicología de Wisconsin estimulante y apasionante. Floreció en ese ambiente y completó su licenciatura en dos años. Obtuvo su licenciatura en 1930, su maestría en 1931 y su doctorado en 1934, todos en la Universidad de Wisconsin.
Influencias de la psicología social
Cuando se estaba preparando para trabajar en su tesis doctoral, Maslow conoció a Harry Harlow, quien más tarde se hizo conocido por sus estudios sobre el apego en monos. Maslow comenzó a trabajar como asistente de investigación de Harlow y desarrolló un interés por el comportamiento de los primates. Decidió estudiar la relación entre la dominancia social y el comportamiento sexual en los monos como tema de su tesis.
Al finalizar su doctorado, Maslow enseñó en la Universidad de Wisconsin durante un corto tiempo antes de ocupar un puesto temporal en la Universidad de Columbia en 1935. Allí, se convirtió en asistente de investigación del teórico del aprendizaje Edward Thorndike. Un año y medio después, a Maslow le ofrecieron un puesto permanente en el recién formado Brooklyn College en 1937. Comenzó como tutor y finalmente ascendió al rango de profesor asociado. Durante ese tiempo, Maslow comenzó a extender su investigación anterior sobre la dominancia en monos al estudio de la dominancia en humanos.
¿A quién estudió Abraham Maslow?
A lo largo de sus catorce años en el Brooklyn College, Maslow tuvo la oportunidad de conocer a varios psicólogos y antropólogos destacados, entre ellos Karen Horney, Max Wertheimer, Alfred Adler, Erich Fromm, Margaret Mead y Ruth Benedict. Su trabajo tuvo una gran influencia en él y ayudó a estimular su transición de una visión del comportamiento estímulo-respuesta a un enfoque más holístico y humanista.
En 1951, Maslow se trasladó a la Universidad Brandeis, donde se desempeñó como presidente del departamento de psicología durante muchos años. Permaneció en Brandeis hasta 1969, cuando los problemas de salud provocaron su jubilación anticipada. Posteriormente fue nombrado miembro residente de la Fundación WP Laughlin en Menlo Park, California.
Logros de Abraham Maslow en psicología humanista
Poco después de obtener su doctorado, Maslow expresó su insatisfacción con los dos enfoques principales de la psicología que dominaban en ese momento: el psicoanálisis y el conductismo. Según Maslow, los psicoanalistas prestaban demasiada atención a «la mitad enferma de la psicología» y muy poca atención a «la mitad sana». También pensaba que los conductistas estaban demasiado ansiosos por comparar las reacciones de los animales en un laboratorio con los complejos comportamientos mostrados por los seres humanos. Así, Maslow desempeñó un papel importante a la hora de encabezar el surgimiento de la siguiente gran escuela de pensamiento en este campo: la psicología humanista.
La psicología humanista rápidamente se convirtió en una fuerza académica por su reconocimiento y aprecio por la experiencia humana. Maslow creía que los seres humanos eran más que la simple suma de sus partes, y que una verdadera comprensión de lo que significa ser humano implicaba más que simplemente estudiar cada parte de una persona. Sin embargo, Maslow también reconoció que “los deseos fundamentales de los seres humanos son similares”. A partir de estas creencias, desarrolló una teoría de la motivación que incluía conceptos como jerarquía de necesidades, autorrealización y experiencias cumbre.
Jerarquía de necesidades de Maslow
Maslow propuso que la motivación humana está impulsada por una jerarquía de necesidades. Describió las cinco necesidades como “fisiológicas, de seguridad, de amor, de estima y de autorrealización”. Estas necesidades generalmente se organizan en una estructura piramidal con las necesidades más importantes en la base de la pirámide.
Maslow creía que las necesidades fisiológicas como comer y dormir son más importantes porque contribuyen directamente a la supervivencia de una persona. A menos que se atiendan primero estas necesidades, seguirán dominando los pensamientos y comportamientos del individuo. Una vez que se satisfacen las necesidades fisiológicas de una persona, Maslow afirmó que es más fácil ascender en la pirámide y centrarse en las necesidades de niveles superiores. Los cinco niveles de necesidades se describen a continuación:
- Fisiológico – Este nivel incluye necesidades físicas y biológicas como alimento, agua, sexo, sueño, excreción, homeostasis, refugio, ropa, etc., que son necesarias para la supervivencia del individuo.
- Seguridad – Este nivel de necesidades incluye artículos o arreglos que promueven el orden, la seguridad y la estabilidad. El empleo, la propiedad, la seguridad personal y el acceso a la atención médica entran dentro de esta categoría. Al igual que las necesidades fisiológicas, las necesidades de seguridad también contribuyen a la supervivencia del individuo.
- Amar – Este nivel incluye necesidades psicológicas que cobran importancia cuando la supervivencia del individuo ya está garantizada. El individuo quiere compartirse con los demás, entablar amistades, experimentar intimidad y pertenecer a un grupo o familia.
- Estima – Este nivel describe la necesidad del individuo de alcanzar un estatus social. El individuo quiere sentir que ha logrado algo que vale la pena y desea ser reconocido y respetado por los demás.
- Autorrealización – En este nivel el individuo alcanza su máximo potencial y quiere ser la mejor persona que puede ser. El individuo necesita estimulación intelectual, expresión creativa y se concentra en construir su marca o imagen.
Si bien la jerarquía de necesidades de Maslow a menudo se ve como una secuencia fija de progresión, Maslow reconoció que las necesidades humanas son flexibles y que varias necesidades pueden estar presentes en una persona al mismo tiempo. En la última parte de su vida, Maslow sugirió que las personas no alcanzan la autorrealización automáticamente incluso si abordan todas sus demás necesidades en la pirámide.
¿Qué es la autorrealización?
Maslow definió la autorrealización como “el pleno uso y explotación de talentos, capacidades, potencialidades, etc.” Creía que las personas siempre intentan alcanzar su máximo potencial en términos de creatividad, bienestar y realización. Sin embargo, Maslow no consideraba la autorrealización como un punto final fijo. Más bien, creía que las personas autorrealizadas continúan esforzándose por alcanzar nuevas alturas.
En lugar de investigar las enfermedades mentales, Maslow se centró en estudiar personas autorrealizadas y con excelente salud mental. Creía que estos individuos comparten una serie de rasgos importantes como la independencia,…