La alegría del color: Alma Woodsey Thomas | Biblioteca de

Desde el aula hasta el lienzo, el educador y el pintor Alma Woodsey Thomas fue una fuerza de aliento, crecimiento e inspiración. Como aconsejó a otros, no aceptó barreras, y esta determinación enfocada la permitió convertirse en una interrupción de la tierra para las artistas negras.

Abstracción roja, 1959, aceite en lienzo

Thomas nació en Columbus, Georgia, en 1891, y sería la mayor de cuatro hermanas. Cuando estaba en su adolescencia, la familia se mudó a Washington, DC, donde la artista enseñaba y vivía la mayor parte de su vida. Después de graduarse de la escuela secundaria y enseñar en jardín de infantes durante varios años, Thomas se inscribió en la Universidad de Howard, una universidad históricamente negra en DC, inicialmente se propuso convertirse en diseñadora de disfraces, pero después de un aliento de una profesora, se convirtió en la primera estudiante en especialización en el programa de bellas artes emergente de Howard. Se graduó en 1924 con su licenciatura.

Durante los próximos 35 años, Thomas priorizó su carrera como educador, enseñando arte en Shaw Junior High School en Washington, DC, encabezó iniciativas artísticas para jóvenes negros, a menudo en asociación con la Universidad de Howard, como la Liga de Artes Escolar y el Club de Artes de la Escuela Secundaria Junior. También buscó aumentar la diversidad y fomentar la comunidad entre artistas adultos, sirviendo como vicepresidenta en 1943 para la Galería Barnett Aden, la primera galería de arte privado de DC para presentar artistas de todas las razas.

Desde presentaciones de exhibición hasta grupos de artistas locales, Thomas continuó practicando su propio arte a lo largo de su carrera docente. Durante los veranos de 1930-1934, asistió al Colegio de Maestros de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, obteniendo su maestría en educación artística. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, apareció en exhibiciones más grandes y lanzó exhibiciones individuales en galerías alrededor de Washington, DC, después de retirarse de la educación en 1960, Thomas se convirtió en pintora de tiempo completo y desarrolló el estilo por el que es conocida hasta el día de hoy.

El eclipse, 1970, acrílico sobre lienzo

Aunque Thomas incursionó en muchos estilos, sus trabajos que definen la carrera están más estrechamente asociados con el movimiento del campo de color y, más específicamente, la Escuela de Color de Washington. Color Field surgió en Nueva York durante las décadas de 1940 y 1950 como respuesta al modernismo europeo y el expresionismo abstracto, y la Escuela de Color de Washington fue un enfoque particular al estilo favorecido por muchos artistas en el área de DC. Las piezas abstractas utilizan grandes franjas de color para transmitir emociones o experiencias específicas. Las piezas posteriores de Thomas llevan el nombre de escenas o imágenes específicas, pero ella empleó pinceladas simples y bloques de color más grandes para indicar no lo que vio, sino cómo se sentía.

En 1972, cuando Thomas tenía 80 años, el Museo de Arte Americano de Whitney en Nueva York lanzó Alma W. Thomas, la primera exhibición en solitario de una artista negra que se muestra en esa institución. Más tarde ese año, el alcalde de Washington, DC, declaró que el 9 de septiembre era «Día de Alma W. Thomas». Las transmisiones de televisión y radio presentaron su trabajo y vida durante el 20 al 23 de septiembre de 1972. Thomas también obtuvo dos exhibiciones en solitario en la Galería Martha Jackson de Nueva York en los próximos años, además de apariciones en curso en espectáculos múltiples. La pintura de Thomas Red Rose Sonata fue donada al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en 1976 después de su aparición en varias exposiciones.

Canción encantadora de Red Dahlia, 1976, acrílico sobre lienzo

Thomas murió en 1978 en el Hospital de la Universidad de Howard. Con casi 90 años, había contribuido inmensamente a la estima de las artistas negras y usó sus talentos para alentar a los jóvenes negros en su comunidad. A pesar de las continuas batallas por la igualdad durante el movimiento de los derechos civiles y después, Thomas logró identificar y difundir alegría a quienes la rodean. En sus propias palabras: «A través del color, he tratado de concentrarme en la belleza y la felicidad, en lugar de en la inhumanidad del hombre con el hombre».

Para obtener más pinturas, visite el sitio web del Museo de Arte Americano Smithsonian. Línea de tiempo y citas provienen de Alma W. Thomas: una retrospectiva de las pinturas. Compruébalo para obtener más información.