«¿Alguna vez observaste a quién ocurren los accidentes? La posibilidad favorece solo la mente preparada». – Louis Pasteur
El químico y microbiólogo Louis Pasteur (1822-1895) nació en Francia. Tres de sus cinco hijos murieron de fiebre tifoidea, lo que probablemente contribuyó a su deseo impulsor de salvar a las personas de la enfermedad. Se graduó en 1842 de Besancon College Royal de la Franche con honores en física, matemáticas, latín y dibujo. Más tarde, asistió a Ecole Normale en París a estudiar física y química. Después de lo cual ocupó puestos académicos en Estrasburgo, Lille y París, convirtiéndose en profesor de química en la Sorbona en 1867.
En su investigación temprana, trabajó con los productores de vino franceses para desarrollar una forma de matar organismos dañinos que afectara negativamente el proceso de fermentación. La primera prueba de «pasteurización» se completó en 1862 y demostró ser una técnica exitosa para extender la vida del vino y la leche.
En un famoso experimento en 1881, Pasteur mostró que las ovejas y las vacas vacunadas* con los bacilos atenuados del ántrax recibieron protección contra la enfermedad; y en 1885 salvó la vida de un niño de nueve años que había sido atacado por un perro rabioso usando una serie de vacunas experimentales de rabia.
Durante su vida, Pasteur luchó para convencer a los cirujanos de que los gérmenes existían y tenían enfermedades, pero no siempre fue fácil convencer a otros de su controvertido reclamo. El Instituto Pasteur se abrió en 1888, donde trabajó hasta su muerte en 1895.
Otras citas de Pasteur:
«Vale la pena intentar cualquier sistema nuevo cuando tu suerte sea mala».
«La fortuna rara vez ha condescendido para ser el compañero del genio».
«Cuando trabajas siete días a la semana, catorce horas al día, tienes suerte».
*La mayoría de nosotros conocemos la historia de cómo el médico del país inglés, Edward Jenner, descubrió que la cowpox daba inmunidad a la viruela a mediados del siglo XVIII. Sin embargo, aparentemente la historia de la vacunación se remonta mucho más lejos en el tiempo. Los antiguos chinos desarrollaron un tabaco hecho de costras de viruela en polvo que generalmente provocan una infección leve, protegiendo al individuo de un caso más grave más adelante. En el siglo XVII, los campesinos europeos se inmunizaron a través de una inyección bajo la piel, y a principios del siglo XVIII, el rey Jorge I permitió juicios de vacunación en los reclusos de la prisión de Newgate. Algunos murieron, pero lo suficiente vivieron y ganaron inmunidad para que la variolación se convirtiera en una práctica médica aceptada.
Más citas
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