Significado:
No hay escasez de personas ingenuas listas para convertirse en víctimas de fraudes y trucos.
Fondo:
Esta expresión parece haberse originado en los Estados Unidos alrededor de 1850 y a menudo se atribuye a Pt Barnum (1810-1891). Sin embargo, en realidad no hay evidencia de que Barnum haya dicho esto. En cambio, parece que el comentario se origina con David Hannum, un inversor de Nueva York.
En 1868, George Hull decidió lograr un engaño elaborado. Mientras pasaba un par de años estudiando arqueología y paleontología, había notado que una cantera de yeso en Iowa tenía rayas azules oscuras que corría por la roca de lima que se parecía un poco a las venas humanas. Hull contrató a un grupo de trabajadores de canteras para cortar una losa de doce pies de largo de esta roca. Luego le enviaron la losa a un cortador de piedra en Chicago a quien se le ordenó tallar una estatua gigante fuera de la roca. Edward Burghardt y sus dos asistentes juraron el secreto y le indicaron que la estatua pareciera que el gigante había muerto con gran dolor con la mano derecha agarrándose el estómago. La estatua era muy detallada, incluso hasta el uso de un mazo de punto de aguja para agregar poros de piel de aspecto auténtico. Luego se usaron productos químicos para que la figura se viera envejecida.
El gigante fue enviado de regreso a la casa del primo de Hull, William Newell, cerca de Cardiff, Nueva York, con instrucciones para enterrarlo cerca de la casa. Entonces Hull esperó. Unos seis meses después, algunos huesos fósiles fueron desenterrados cerca de la granja de Newell y Hull sabía que su momento había llegado. Instruyó a Newell que empleara a los trabajadores para que lo caven un pozo en el lugar exacto donde el gigante fue enterrado. Y, lo que, unas horas más tarde, los trabajadores se apresuraron a la casa para decir que habían descubierto un gigante enterrado en el suelo. Las noticias se extendieron rápidamente y pronto Newell estaba cobrando 25 centavos de admisión (que pronto subió a 50 centavos) a miles de visitantes. Algunos expertos inmediatamente lo denunciaron como falso, mientras que otros se dividieron en dos campos: aquellos que pensaron que era un gigante humano fosilizado y aquellos que pensaron que era una estatua antigua auténtica.
Diez días después, Hull vendió un interés de dos tercios en el «Gigante de Cardiff» a un sindicato dirigido por David Hannum. Las fuentes difieren, pero parece que la suma estaba en la región de $ 23,000 a $ 30,000 (alrededor de $ 400,000 hoy). El gigante fue trasladado a Syracuse, donde la admisión se elevó a un dólar por cabeza. PT Barnum hizo una oferta para comprar el gigante por $ 50,000 pero fue rechazado. En lugar de aumentar su oferta, Barrnum creó a su propio gigante con yeso y luego proclamó que el original era falso. Miles ahora acudieron en masa para ver la estatua de Barnum.
Pronto, Hannum presentó una demanda contra Barnum por afirmar que el gigante de Hannum era falso. Es en este punto que se dice que Hannum, que todavía cree que su gigante era genuino y que Barnum era falso, hizo el comentario tan a menudo atribuido a Barnum. La ironía es que Hannum, él mismo un «tonto», hizo el comentario en referencia a los muchos «tontos» que habían pagado para ver al gigante falso de Barnum, no el que Hannum creía que era auténtico. En el juicio, Hull confesó que el gigante de Cardiff era un engaño, y el juez dictaminó que Barnum no podía ser demandado por decir que el gigante de Hannum era falso dado que se había demostrado que era exactamente eso.
Mientras que en el tema de las citas que Barnum no hizo, algunas palabras sobre la vida del propio Barnum, quien tendemos a pensar como un estafador, mientras que parece que Barnum y al menos algunos de sus contemporáneos no lo vieron de esa manera.
Arthur Saxon, autor de PT Barnum: The Legend and the Man (1989) pasó más de tres años recolectando más de 3.000 cartas en las que Phineas Taylor Barnum envió a amigos y socios comerciales y concluyó que, si bien Barnum amó las bromas, siempre consideró que su audiencia estaba en la broma. Por ejemplo, una vez que se le ofreció la oportunidad de comprar una extraordinaria vista de «gato de color cereza» sin ser visto. Al ser presentado con el gato, observó que era negro; A lo que el vendedor respondió: «Algunas cerezas son negras». Barnum luego presentó al gato con gran fanfarria para la diversión del público que estaba encantado de descubrir, y mantener, ¡el secreto de Barnum!
Fue un apasionado defensor de la templanza y apoyó los derechos de las mujeres y la abolición. También fue, aparentemente, un político honesto y efectivo que sirvió en la Legislatura del Estado de Connecticut desde 1865 hasta 1867, y como alcalde de Bridgeport en 1875. También fue un administrador fundador de la Universidad de Tufts al que dotó un museo expansivo de la historia natural, incluida la piel rellena del famoso elefante del circo. Jumbo el elefante sigue siendo la mascota de la universidad hasta el día de hoy.
Más expresiones y su fuente
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