Gran parte de la botánica en Gran Bretaña en este momento se centró en la taxonomía. Sin embargo, Darwin quería hacer más que nombrar y clasificar las plantas. Quería encontrar nuevas formas de mirando en las plantas, para verlas en sus términos. Y lo que encontró fue notable.[^6] Algunas de sus plantas realmente lo sorprendieron. Por ejemplo, para comprender cómo las plantas Dodder parásito, Cuscuta Pentagonabuscó soportes, colocó postes verticales cercanos para que lo encontraran. Los brotes realizarían barridos de círculos lentos a medida que crecían. Al encontrar un palo, una planta «se deslizó lenta y gradualmente por el palo, para que se volviera cada vez más inclinada». Pero, después de un tiempo, «el brote repentinamente delimitó del palo y cayó al lado opuesto» antes de regresar al soporte y deslizarlo.[^7] Estas plantas estaban haciendo algo complejo y, a veces, bastante rápido. Darwin estaba encantado con lo que él observó, encendiendo lírico a su hijo William: “Mi caballo de pasatiempo en la actualidad son los zarcillos; Son más sensibles a un toque que su dedo; y maravillosamente astuto y sagaz ”.[^8]
