Publicado en Edimburgo en 1693, una descripción de las Islas de Orkney por el reverendo James Wallace de Kirkwall, Orkney, contiene la primera mención conocida impresa del término «finnmen», aunque lo que el texto significaba por el término finnmen no estaba claro. Enigmático y convincente, el texto de la descripción parece implicar una conexión entre estos avistamientos de finnmen y la idea de que los pueblos inuit estén presentes en las aguas de Orkney, insinuando una forma de colonización inversa, un encuentro preternatural con culturas y pueblos árticos. Es un relato que parece revertir el flujo de la implacable expansión occidental del Imperio, una pieza de antimateria histórica que ha llevado a una especulación interminable de antigüedades, folkloristas e historiadores en siglos posteriores. Se propusieron varias teorías para explicar cómo los inuit podrían haber llegado a Orkney: algunos sugirieron que podrían haber viajado de forma autónoma, saltando a la isla a través del Atlántico Norte. Otros llamaron la atención sobre la práctica generalizada bien documentada de secuestrar inuit con fines comerciales y científicos en los siglos XVI y XVII. Algunos no estaban convencidos de tales orígenes remotos, y argumentaron que «finlandeses» se referían a «finlandeses» de Finlandia o Finnmark en Noruega, otros que significaban una raza autóctona perdida. Cualquiera que sea la explicación, la leyenda de los finnmen se ha incrustado desde hace mucho tiempo en las vías populares de las Islas del Norte, sustentando la identidad regional y una sensación de excepcionalismo en Orkney.
