El autor que ahora conocemos como Phillis Wheatley nació alrededor de 1753 en algún lugar de África occidental, probablemente entre Gambia actual y Ghana. Se vio obligada a soportar el pasaje medio de África a América cuando tenía unos siete u ocho años, y traída a Boston, donde fue vendida como sirvienta doméstica a John y Susanna Wheatley. La llamaron Phillis, después del nombre de la nave de esclavos que la trajo de África. Alentada por sus dueños, Phillis Wheatley rápidamente se volvió alfabetizada y comenzó a escribir poesía que pronto llegó a los periódicos locales. A pesar de los prejuicios contra su raza, estatus social, género y edad, Wheatley se convirtió en la primera mujer publicada de ascendencia africana en 1767. Obtuvo un reconocimiento internacional con su elegía funeraria sobre la muerte del evangelista George Whitefield, dirigido a su patrón inglés, La condesa de Huntingdon, y publicada en Boston y Londres en 1770. En 1772, Wheatley había escrito suficientes poemas para permitirle tratar de capitalizar su creciente reputación transatlántica produciendo un libro de obras anteriormente publicadas y nuevas. Incapaz de encontrar una editorial en Boston, en parte debido a los prejuicios raciales, Wheatley y sus dueños buscaron con éxito un editor de Londres y el patrocinio de Huntingdon en 1773 para ella. Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales.
