De hecho, a pesar de su posterior reputación como contrabandista de Cinchona, Spruce tenía poco interés personal en las plantas utilitarias. El botánico tampoco estaba particularmente interesado en las especies tropicales que generalmente asociamos con la belleza floral: orquídeas, palmas, pájaros del paraíso y similares que hacían famosos a otros naturalistas. Desestimando la pintoresca imagen de la Amazonía llena de «flores gay, mariposas y pájaros», Spruce argumentó que los naturalistas populares (como Wallace y Bates) «engañarían completamente» a los lectores, «si así lo llevaron a suponer que incluso un diezmo de diezmo de Esos hermosos objetos debían verse todos juntos, o en el espacio de un solo día ”. La belleza del Amazonas, para abetarse, yacía en los humildes y piadosos musgos y hepáticos que se escucharon a sus divagaciones botánicas en Europa, proporcionando un respiro de la existencia diaria aparentemente decepcionadora, aunque peligrosa, aunque peligrosa. En un pasaje garabateado en su diario, y luego reimpreso en casi todos sus obituarios porque parecía tan inherentemente característico, Spruce reveló sus inclinaciones botánicas más interiores. Después de años de trekking por bosques gruesos, lidiando con canoas volcadas y colecciones perdidas, burlando un ataque amotinado de sus cargadores nativos y, como siempre, lidiando con enfermedades incesantes, infecciones y su tos sangrienta habitual, el botánico «encontró una razón para agradecer El cielo que me había permitido olvidar por el momento todos mis problemas en la contemplación de un simple musgo ”.
