Tim y Julie Tennent nunca podrían haber sabido que estaban poniendo sus vidas en peligro cuando aceptaron adoptar a Beth Thomas, de 19 meses, y a su hermano menor Jonathan. Pero pronto se encontraron en una situación aterradora.
Después de la adopción, Beth comenzó a mostrar serios problemas psicológicos. Comenzó a maltratar a su hermano pequeño, a robar cuchillos y a matar mascotas y animales salvajes. Cuando la entrevistaron, Beth expresó con calma su deseo de matar a sus padres adoptivos. Su apatía dejó helado al entrevistador.
¿Cómo llegó esta niña a estar tan desprovista de emociones? ¿Y qué fue de ella?
La historia de Beth Thomas: La niña de la ira
Jonathan y Beth Thomas fueron encontrados en extrema negligencia
A mediados de los años 80, los Servicios Infantiles encontraron a dos niños abandonados que vivían en condiciones horribles. La casa estaba sucia, con poca comida y sin ningún adulto presente. Jonathan, de siete meses, estaba apático y abandonado en una cuna empapada de orina. A sus pies había botellas de leche cuajada y pañales sucios. Estar acostado en la misma posición durante demasiado tiempo le aplanó la parte posterior de la cabeza y le sobresalió la parte delantera.
Este abandono afectó su desarrollo. No podía levantar la cabeza ni darse la vuelta por sí solo. Los trabajadores sociales lo sacaron del lugar junto con Beth, su hermana de 19 meses.
El Departamento de Bienestar Infantil localizó al padre. Era un alcohólico que no tenía ningún interés en cuidar de sus hijos. Su madre había muerto poco después de dar a luz a Jonathan. El estado se hizo cargo de la tutela legal y buscó padres adoptivos adecuados. Encontraron a la pareja perfecta: el pastor Tim y su esposa, Julie, maestra de escuela dominical.
Los Tennent adoptan a los niños Thomas, pero Beth muestra un comportamiento preocupante.
La pareja adoptó a Beth y Jonathan, pero no pasó mucho tiempo hasta que notaron problemas de conducta en Beth. Beth tenía pesadillas periódicas en las que un hombre caía sobre ella y la lastimaba con una parte de sí mismo. Sufría ataques de ira incontrolable.
Esta rabia se transformó en violencia física hacia mascotas y animales salvajes. Sin embargo, el objetivo de su agresión era su hermano, Jonathan.
Durante el día, ella le clavaba alfileres. Beth hablaba en un tono tranquilo, admitiendo que abusaba de él pellizcándole, dándole puñetazos y pateándole sus partes íntimas. Por la noche, entraba en su habitación y le daba puñetazos en el estómago.
La pareja empezó a encerrar a Beth en su dormitorio por las noches. Sin embargo, Julie se dio cuenta de que faltaban cuchillos y otros objetos afilados. Cuando interrogó a Beth, Beth negó haberlos tomado, pero siempre con una sonrisa maliciosa que asustaba a Julie.
Los incidentes inquietantes continuaron. Julie recordó que estaba esperando a Tim en el estacionamiento del hospital. Beth estaba en el asiento trasero. Cuando Julie se giró para ver cómo estaba, Beth se estaba masturbando con las piernas bien abiertas.
Julie sorprendió a Beth golpeando la cabeza de su hermano contra el piso de cemento del sótano. No sabían qué hacer, estaban desesperados por recibir ayuda. Consultaron al psicólogo infantil Dr. Ken Magid, un experto en niños con trastornos del apego. Entrevistó a Beth, quien reveló más revelaciones inquietantes.
Puedes ver la entrevista con Beth a continuación. Fue la base del documental de HBO Niño de la rabia.
Los expertos diagnostican a Beth con trastorno reactivo del apego
Poco a poco, Magid fue descubriendo detalles horribles de abuso sexual y negligencia grave. El comportamiento de Beth finalmente tuvo sentido. El Dr. Magid le diagnosticó a Beth un trastorno reactivo del apego (TRA). Este es uno de los trastornos del apego más graves, pero los estudios sobre este trastorno son escasos.
Sabemos que el trastorno de apego relacionado con el cuidado ocurre cuando un niño no logra, por negligencia o abuso, establecer un vínculo seguro con su cuidador principal. Otras causas incluyen cambios rápidos de cuidadores, falta de respuesta o separación abrupta de su cuidador principal.
En todos los casos, el niño no puede formar vínculos estables. No tiene un modelo para las relaciones humanas. Los niños con RAD no han experimentado el amor ni la bondad. A menudo, carecen de necesidades básicas como comida, calor y seguridad.
Como resultado, se vuelven retraídos y completamente distantes, rehuyendo el contacto humano o la comodidad. No saben cómo relacionarse con los demás. Es común el comportamiento inapropiado, como masturbarse en público, así como escupir u orinar y defecar.
Los niños son propensos a tener arrebatos o ataques de ira. En el otro extremo del espectro, algunos niños con trastorno de ira persistente buscan consuelo indiscriminadamente en extraños. Por ejemplo, los niños con trastorno de ira persistente que han sufrido abusos sexuales pueden comportarse de una manera sumamente sexual e inapropiada con adultos mayores.
“Se presume que los niños con trastorno reactivo del apego tienen modelos internos de relación con los demás muy alterados”. Academia Estadounidense de Psiquiatría del Niño y del Adolescente
La privación de la primera infancia cobró protagonismo en los años 90, cuando unos periodistas visitaron un orfanato rumano. En 1966, el dictador Nicolae Ceaușescu aprobó una ley estatal que prohibía a las mujeres menores de 40 años con menos de cuatro hijos abortar o utilizar métodos anticonceptivos. Como resultado, las tasas de natalidad aumentaron catastróficamente y la población creció sin control.
Sin embargo, Rumania es un país pobre y los padres no podían permitirse alimentar ni alojar a estos niños. La política tuvo como resultado que más de 170.000 niños fueran entregados al Estado. Otros niños acabaron en orfanatos igualmente deplorables y sin financiación.
En 1990, el periodista británico Bob Graham visitó un orfanato rumano y las condiciones lo horrorizaron. Los niños se sentaban, se balanceaban en silencio o no se movían en absoluto.
“Eran inhumanos. Puestos donde los niños, los bebés, eran tratados como animales de granja. No, me equivoco, al menos los animales se sentían lo suficientemente valientes como para hacer ruido”.
Hoy en día se sabe que muchos huérfanos rumanos sufrían de RAD.
El abuso de Beth y Jonathan Thomas
Su padre biológico había descuidado y abusado sexualmente de Beth y de su hermano. Dejaba a Jonathan durante largos períodos de tiempo en su cuna sin amor ni estimulación. El padre abusaba física, verbal y sexualmente de su hija con frecuencia.
Beth y su hermano fueron tan abandonados y maltratados que no pudieron formar relaciones estables. No sabían lo que era una relación estable.
Sin embargo, esta no es la historia de una niña cruel e insensible que creció y se convirtió en una psicópata. Beth Thomas superó su terrible infancia y ahora está felizmente casada y trabaja como enfermera.
La rehabilitación de Beth Thomas
A pesar de su horrible infancia, Beth no era una causa perdida. De hecho, un niño con diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad puede aprender a formar vínculos seguros con el tratamiento adecuado.
Era demasiado peligroso para Beth permanecer con los Tennent, pero Connell Watkins aceptó tratarla en su propia casa. Al principio, Beth tuvo que pedir permiso para todo, incluso para ir al baño y comer. Cuando accedió, le dieron más privilegios.
Esta forma transaccional de recompensar el buen comportamiento dio como resultado dos cosas: la confianza de sus cuidadores y que Beth aprendiera a formar vínculos positivos.
¿Qué le pasó a Beth?
Beth Thomas prosperó bajo el cuidado de Watkins y una asociada llamada Nancy Thomas y su esposo finalmente la adoptaron. Nancy dirige campamentos de terapia y talleres en línea para niños con problemas de apego. Bajo la atenta mirada de Nancy, Beth asistió a la escuela y se graduó con un título en enfermería.
Beth atribuye su recuperación a su madre adoptiva:
“Me curé del trastorno del apego cuando tenía siete y ocho años… Había interiorizado los valores morales de mi madre, así como sus deseos y sus valores…”
Actualmente trabaja en una unidad de cuidados intensivos neonatales, donde cuida a los bebés más indefensos y vulnerables. Beth también apoya el trabajo de apego de su madre adoptiva y suele dar conferencias por todo el país sobre sus experiencias.
Reflexiones finales
La historia de Beth Thomas muestra que los niños pueden sobrevivir y prosperar a pesar del abuso infantil más extremo.