Gestalt: Psicología, principios y terapia

La psicología de la Gestalt enseña que comprender la mente como un todo es clave para el crecimiento personal y la curación psicológica. Descubramos los principios y la naturaleza de la terapia Gestalt.

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Me gusta pensar que tengo muchos talentos, pero sé que crear obras de arte visuales y físicas definitivamente no es uno de ellos. Cuando trato de imaginarme esculpiendo, pintando o incluso dibujando algo, me resulta muy difícil incluso imaginar lo que podría crear. Afortunadamente, todavía puedo apreciar las obras de arte y me encanta ir a museos de arte. Un aspecto de mirar una pintura que más me sorprende es que cuando me paro cerca de una obra de arte, las pinceladas y los colores no parecen tener mucho sentido. Es solo cuando doy un paso atrás y contemplo la totalidad de la obra que esas partes más pequeñas tienen sentido.

Me cuesta concebir cómo el artista supo unir esas piezas, pincelada a pincelada, para lograr el efecto general que consiguió. Es como ver las cosas en dos niveles muy diferentes. Lo creas o no, este es un patrón que también se manifestó en el mundo de la psicología, y de esta pregunta –“¿Observamos las partes o el todo?”– nació el campo de la psicología de la Gestalt. Veamos la historia, los principios y las aplicaciones de este campo de la psicología, para ver qué importancia puede tener para tu propia vida.

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¿Qué es la Gestalt? (Una definición)

Otra revelación personal: en la universidad estudié lingüística, no psicología. Lo vi como una excusa para estudiar idiomas extranjeros y disfruté mucho la oportunidad de aprender español y árabe. Uno de mis datos favoritos de este período de mi vida: no existe una traducción literal en español para la palabra inglesa “awkward” (incómodo). El español tiene palabras para incómodo y torpe, pero ninguna palabra que capture la naturaleza social de la palabra inglesa “awkward” (incómodo).

Bueno, el mismo patrón se aplica, a la inversa, para la palabra alemana Gestalt. (Todos los sustantivos en alemán se escriben con la primera letra en mayúscula). Las palabras más cercanas en inglés pueden ser patrón, forma, forma o configuración, pero estas palabras no se acercan al significado completo de Gestalt (Mann, 2020). Una Gestalt es la impresión general de algo, la experiencia completa de ello. Por ejemplo, la Gestalt de una persona no es solo su apariencia, sino también la energía que emite, las sensaciones que uno tiene cuando se aleja después de conocerla (Mann, 2020).

Es importante destacar que una Gestalt es una impresión completa: es no No se trata de ver las cosas en partes, sino de experimentarlas como una entidad completa y única. Y en este sentido, es mucho más que la suma de sus partes: es una experiencia única que no se puede tener mirando solo las partes (Perls, 1992).

¿Qué es la psicología de la Gestalt? (Una definición)

La psicología de la Gestalt toma una idea que se originó en el mundo de la investigación de la percepción y la aplica a la comprensión de la mente (Greenwood, 2020). Así como podemos percibir una melodía en su totalidad, y lo hacemos, en lugar de como una serie de notas, podemos ver la mente como una entidad completa, en lugar de como una colección de partes. Los creadores de la psicología de la Gestalt aplicaron la idea de la Gestalt a la psicología porque se sentían desanimados por algunas de las tendencias en psicología de la época. En particular, les desagradaba la creencia predominante de que podíamos comprender mejor las cosas complejas, como las experiencias humanas, al descomponerlas en sus partes componentes y estudiarlas individualmente (Rock y Palmer, 1990).

Por ejemplo, el pensamiento psicoanalítico nos enseñó que las experiencias inconscientes podían estudiarse de forma aislada en la terapia, con un psicoanalista que hiciera la interpretación. En cambio, la psicología de la Gestalt proponía que la conciencia de las personas debía estudiarse como un todo, con la persona misma desempeñando un papel central en la interpretación.

Al mismo tiempo, la psicología de la Gestalt permite que las cosas que son un todo formen parte de un todo mayor (Greenwood, 2020). Por ejemplo, la figura que aparece en primer plano en un cuadro se consideraría una Gestalt en sí misma, pero el cuadro en su conjunto (figura y fondo juntos) también constituiría su propia Gestalt.

Teoría de la Gestalt

La teoría de la Gestalt surgió en parte de la constatación de que tendemos a percibir las cosas como totalidades, que estas totalidades tienen una apariencia determinada y que experimentar las cosas como un todo es generalmente una experiencia positiva (Wertheimer y Riezler, 1944). De hecho, como han demostrado numerosas ilusiones ópticas, a nuestro cerebro le gusta organizar lo que vemos en totalidades coherentes, y a menudo incluso modifica nuestra percepción de nuestro entorno para lograr esta sensación de coherencia. En otras palabras, si naturalmente organizamos nuestro mundo en totalidades, en lugar de partes, ¿por qué nos centraríamos en las partes como si contuvieran la clave para comprender el todo? Las características de las partes en sí mismas pueden carecer de significado hasta que se las considera como una totalidad (Wertheimer y Riezler, 1944).

Principios de la Gestalt

El principio central de la teoría de la Gestalt y la psicología, nuevamente, es que dividir las cosas en piezas más pequeñas y elementales no proporcionará comprensión, pero considerar la totalidad de algo sí lo hará (Rock y Palmer, 1990).

Podemos continuar desentrañando este principio fundamental pensando de nuevo en una melodía musical. Pensemos un momento en nuestra canción favorita e intentemos identificar una melodía concreta dentro de ella. Ahora bien, ¿creemos que reconoceríamos esa melodía si se tocase en una tonalidad diferente, o con un instrumento diferente, o incluso si las palabras estuvieran en un idioma diferente? Espero que así sea. El hecho de que reconozcamos la melodía, incluso si muchas de sus características hubieran cambiado, sugiere que lo que importa es la experiencia completa de la melodía, su Gestalt (Rock y Palmer, 1990).

Beneficios de la Psicología Gestalt

La psicología de la Gestalt ofrece al menos dos ventajas. En primer lugar, fue parte de un movimiento en psicología que se alejó de las técnicas y principios del psicoanálisis, que los investigadores habían luchado por demostrar como un tratamiento efectivo (Perls, 1992). Al centrarse más en la experiencia del momento presente del paciente, la psicología de la Gestalt ayudó a marcar el comienzo de un nuevo enfoque de la terapia. En segundo lugar, la psicología de la Gestalt dio origen a la terapia gestalt, que ha demostrado ser un tratamiento efectivo para varios trastornos clínicos y desafíos psicológicos diferentes (Raffagnino, 2019).

Ejemplos de Psicología Gestalt

Otro ejemplo de la psicología de la Gestalt en acción proviene del mundo del tratamiento y la investigación de la esquizofrenia (Silverstein y Uhlhaas, 2004). La psicología de la Gestalt concibe la esquizofrenia como un trastorno impulsado por una organización perceptiva ineficaz. En términos sencillos, esto significa que el pensamiento inusual o incluso delirante que caracteriza a la esquizofrenia podría ser el resultado de ver totalidades o Gestalts diferentes de las que percibirían las personas sin esquizofrenia.

Terapia Gestalt

Como ya hemos aprendido, la aplicación de la psicología gestalt a la terapia comenzó como respuesta a la insatisfacción con la forma en que se realizaba el psicoanálisis. Un terapeuta gestalt se centra en aumentar la conciencia del cliente sobre cómo percibe el mundo, con el objetivo de ayudarlo a responder y cambiar efectivamente sus percepciones (Perls, 1992). A diferencia del psicoanálisis, trabaja desde lo que se denomina enfoques experienciales y humanísticos. El cliente se pone al volante y el terapeuta permanece más activo y emocionalmente comprometido con el cliente que en el psicoanálisis. El terapeuta también le da al cliente espacio para articular y establecer sus propios objetivos.

Este proceso ayuda al cliente a comprender su propia manera personal de interpretar la gestalt de su experiencia. A lo largo del proceso, el cliente y el terapeuta identifican los puntos en los que el cliente ha dejado de prestar atención a la totalidad de su experiencia, normalmente porque ha desarrollado un patrón de pensamiento o comportamiento inútil que le impide estar presente y percibir su experiencia (Wagner-Moore, 2004). El terapeuta y el cliente también observan cómo las creencias y necesidades del cliente dan forma a sus percepciones.

En todo esto, el terapeuta y el cliente se centran en el aquí y ahora, en lugar de intentar comprender el pasado. Después de todo, la percepción del entorno de uno ocurre en el presente, por lo que gran parte del trabajo de la terapia gestalt consiste en reducir la velocidad y determinar lo que uno realmente está experimentando en el momento, con un esfuerzo por alejarse de la interpretación y entrar en la conciencia del momento presente (Mann, 2020).

Técnicas de terapia Gestalt

La terapia Gestalt tiene varias técnicas que se utilizan para unificar y resolver partes de uno mismo que parecen estar en desacuerdo (Greenberg et al., 1994). Estas “divisiones” pueden ocurrir porque la persona tiene un conflicto interno, tiene un conflicto con otra persona o atribuye sus propios pensamientos o juicios a otras personas. A menudo, este conflicto se reduce a un choque entre los valores o principios de uno y los propios impulsos emocionales (Greenberg et al., 1993). En todos estos aspectos, una técnica comúnmente utilizada en la terapia Gestalt es lo que se llama el trabajo de las dos sillas.

El trabajo con dos sillas implica que el cliente represente cada lado de sí mismo en un diálogo entre ambos lados. La parte del yo que se ve impulsada por las necesidades y deseos emocionales se denomina yo que experimenta y mantiene una conversación con la parte pensante del yo, que puede juzgar los propios deseos en función de los principios de uno o de lo que la sociedad cree que la persona debería hacer. Un cliente puede sentarse en la primera silla y describir sus sentimientos, luego pasar a la otra silla y hablar desde un espacio de pensamiento.

Se ha planteado la teoría de que estas partes no se hablan mucho entre sí o no dialogan abiertamente, por lo que el objetivo del ejercicio de las dos sillas es que las dos partes entren en contacto entre sí (Greenberg et al., 1993). Se espera que este contacto ayude al cliente a reconciliar las partes que están en disputa y a aceptarse mejor a sí mismo al ver la totalidad de sí mismo.

La terapia Gestalt considera que la vida requiere ajustes creativos y constantes (Mann, 2020). Si estamos en contacto constante con el mundo, con la Gestalt de nuestra experiencia, sabremos que está cambiando continuamente y, por lo tanto, requiere que ajustemos nuestras expectativas y entendimientos. Un ajuste ineficaz puede deberse a que seguimos respondiendo al mundo tal como era; necesitamos formar una nueva Gestalt una y otra vez, y liberar las formas de respuesta que alguna vez funcionaron pero que no sirven a nuestras realidades actuales.

Principio Gestalt de Cierre

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