Vergüenza: Definición, Causas y Consejos

La vergüenza se define como una emoción consciente que surge de la sensación de que algo en uno mismo está fundamentalmente mal. Cuando sentimos vergüenza, solemos sentirnos incompetentes y llenos de dudas sobre nosotros mismos, pero estas experiencias pueden estar fuera de nuestro conocimiento consciente, lo que hace que sea difícil identificarla y etiquetarla.

Por estas razones, la experiencia de vergüenza se ha vinculado con la depresión, así como con una variedad de otras emociones negativas, como la ira, la desconfianza, la inferioridad, la impotencia y la timidez (Goss, Gilbert y Allan, 1994). Quienes tienden a experimentar más vergüenza también pueden tener más ansiedad interpersonal y respuestas más sumisas a su ira (Lewis, 2004).

A menudo se piensa que lo opuesto a la vergüenza es la confianza, la desvergüenza o no tener vergüenza.

Los dos tipos de vergüenza
La vergüenza puede describirse como una experiencia momentánea que ocurre en respuesta a un evento. Esto se conoce como «vergüenza de estado» porque actualmente nos encontramos en un estado de vergüenza o estamos experimentando vergüenza temporalmente como resultado de alguna circunstancia. Otro tipo de vergüenza implica una experiencia a largo plazo que algunos de nosotros hemos tenido. Se la denomina “vergüenza de rasgo” porque actúa como un rasgo de personalidad o algo que llevamos con nosotros dondequiera que vayamos.

Muchos de nosotros asociamos la culpa y la vergüenza a la misma sensación. Ambas son emociones negativas centradas en uno mismo, ambas implican interacciones con los demás y ambas pueden estar relacionadas con trastornos de salud mental. Pero la vergüenza y la culpa son, en realidad, muy diferentes entre sí.

La culpa surge como resultado de alguna acción que realizamos (o no realizamos). Podemos sentir arrepentimiento por haber hecho algo malo. La culpa, en realidad, nos motiva a cambiar nuestro comportamiento para no tener que volver a sentirnos así. Suponiendo que la culpa se pueda resolver y prevenir, es mucho menos difícil de manejar que la vergüenza.

La vergüenza, por otro lado, surge como resultado de las evaluaciones negativas de los demás, incluso si simplemente somos nosotros mismos. No es tanto que lo que hicimos sea malo, sino que somos malos. Como resultado, podemos sentirnos pequeños, inútiles o impotentes. Con el tiempo, la vergüenza puede dar lugar a algo llamado «el otro internalizado»: una imagen o idea de que alguien nos desaprueba. Es posible entonces que tengamos evaluaciones negativas de nosotros mismos a través de los ojos de los demás.

A diferencia de la culpa, una acción no causa vergüenza. La vergüenza surge de cómo nos ven los demás. (Lewis, 1995). Por eso nos resulta difícil cambiar nuestro comportamiento para reducir esta emoción, y la vergüenza nos motiva a escondernos o a retirarnos (Tangney, Wagner y Gramzow, 1992).

Los investigadores sugieren que la vergüenza surge de una sensación de escrutinio o ridículo por parte de otras personas que son más poderosas que nosotros. En concreto, los padres que retiran su amor o expresan desprecio o disgusto hacia su hijo aumentan la experiencia de vergüenza en ese niño. (Lewis, 1995)

Repasemos algunos ejemplos de cómo esto podría suceder en la infancia.

Vergüenza Ejemplo 1: En un estudio, los investigadores observaron cómo una madre guiaba a su hijo para que armara un rompecabezas. Ella exclamaba: «No. ¿Qué te pasa?» mientras lo miraba con disgusto y desprecio. El niño experimentaba vergüenza y luego ira mientras lanzaba un objeto al otro lado de la habitación (Lewis, 1995).

Ejemplo de vergüenza 2: Un grupo de niños se burlan de una niña en el patio de la escuela por tener sobrepeso. Ella se siente avergonzada, así que huye y se esconde en el baño de niñas.

Hay un millón de experiencias diferentes que pueden provocar vergüenza. De hecho, los investigadores sostienen que podría surgir de cualquier experiencia en la que nos comparemos con nuestros propios estándares. Pero tenga en cuenta que nuestros estándares se crean a través de nuestras interacciones con los demás. Por lo tanto, si los demás dicen que tener sobrepeso es malo, entonces lo consideramos malo. Por lo tanto, la vergüenza surge realmente de compararnos con los estándares de otras personas que hemos adoptado como propios.

La vergüenza es lo que se conoce como una emoción autoconsciente, es decir, implica procesos de autoevaluación. Es diferente de las emociones no autoconscientes (como la ira, el miedo y la tristeza). Cuando experimentamos vergüenza, reflexionamos sobre nuestro autoconcepto y pensamos en cómo nuestra situación actual se relaciona con nuestro autoconcepto (Tracy y Robins, 2006). A continuación, nos planteamos de forma automática e inconsciente una serie de preguntas que nos ayudan a decidir si debemos experimentar vergüenza o no.

Locus de control
Primero, nos preguntamos: “¿Esto es causado por mí o es causado por algo externo a mí?” En psicología, este pensamiento sobre si algo es causado por nosotros o fuera de nosotros se llama locus de control. Por ejemplo, si ese tipo en el trabajo se burla de nosotros, ¿creemos que es porque hay algo mal con nosotros (locus de control interno), o es porque… ¿Es un idiota (locus de control externo)?

Un locus de control interno (es decir, esta cosa fue causada por mí) probablemente resulte en más vergüenza que un locus de control externo (es decir, esta cosa fue causada por alguien o algo más, pero no por mí; (Tracy y Robins, 2006).

Controlabilidad
En segundo lugar, nos preguntamos: “¿Puedo cambiar la causa de este evento?” Nuestra respuesta es: “Sí, esto es controlable” o “No, esto no es controlable”. Por ejemplo, si ese tipo en el trabajo se burla de nosotros por el color de nuestra camisa, eso puede parecer más controlable porque podemos usar una camisa diferente. Pero si se burla de nosotros por el color de nuestra piel o la forma de nuestro cuerpo, eso probablemente se sentirá menos controlable porque no podemos cambiarlo.

Si decidimos que esto es controlable, entonces es más probable que sintamos culpa; podemos sentirnos mal, pero bueno, podemos hacer algo al respecto. Si decidimos que esto es incontrolable, entonces es más probable que sintamos vergüenza; no podemos hacer nada al respecto, así que debe ser una parte permanente de quienes somos, ¿no? O al menos eso es lo que concluye el cerebro (Tracy y Robins, 2006).

Estabilidad
En tercer lugar, nos preguntamos: “¿Qué tan estable o permanente es esto?”. Por ejemplo, si ese tipo en el trabajo se burla de nosotros porque somos estúpidos, puede parecer algo bastante estable porque puede ser difícil cambiar nuestra inteligencia. Pero si se burla de nosotros porque no nos esforzamos lo suficiente, puede parecer más inestable porque podemos cambiar el esfuerzo que ponemos. Si juzgamos que algo es bastante estable, es probable que sintamos más vergüenza. Si no hay forma de cambiarlo, entonces nuevamente pensamos que el problema está en nosotros (Tracy y Robins, 2006).

Dependiendo de cómo respondamos las preguntas (y recordemos que lo hacemos sin darnos cuenta), podemos sentir vergüenza o no.

Si un niño nos ridiculiza en el patio de recreo (o incluso si un adulto se burla de nosotros en el trabajo), podemos experimentar una “vergüenza estatal (o momentánea)”. Pero si nos ridiculizan con suficiente frecuencia, la vergüenza comienza a internalizarse, comienza a convertirse en parte de nosotros. Es entonces cuando podemos comenzar a desarrollar una “vergüenza de rasgo”.

Desarrollamos la vergüenza como rasgo a través de interacciones sociales repetidas que nos enseñan que algo debe estar mal con nosotros (ya que eso es lo que los demás nos siguen diciendo). Algunos sugieren que esto nos lleva a desarrollar mayor conciencia de sí mismo. Con frecuencia pensamos en nosotros mismos sabiendo que alguna parte de ese yo es mala o inadecuada. Es un verdadero fastidio, por lo que podemos acabar con problemas de salud mental como la depresión.

Por lo tanto, a diferencia de la culpa, no es necesario que exista un acontecimiento causal para que experimentemos vergüenza. En el caso de la vergüenza como rasgo, la causa de nuestra vergüenza puede ser nuestro propio desprecio por nosotros mismos. Ya no es necesario que provenga de los demás. Las evaluaciones negativas o el ridículo ahora surgen de nuestro interior (Lewis, 1995)..

Los hombres tienen más probabilidades de experimentar ira como respuesta a la vergüenza, mientras que las mujeres tienen más probabilidades de experimentar depresión (Lewis, 1995). Otros pueden intentar ser invisibles o volverse perfeccionistas para evitar sentir vergüenza. Pero quizás lo más notable es que la vergüenza puede detener la acción. Mientras que la culpa motiva la acción (queremos arreglar lo que nos hizo sentir culpables), la vergüenza nos hace sentir que nosotros Están equivocados. Por lo tanto, la única manera de solucionar «el problema» es dejar de ser, existir o hacer algo. Esta puede ser la razón por la que la vergüenza a menudo conduce a la inacción o a la incapacidad de responder eficazmente al ridículo (Lewis, 1995)..

Si hemos desarrollado la vergüenza como rasgo, también podemos pasar de tener un locus de control interno (es decir, esto fue causado por mí) a tener un locus de control externo (es decir, esto fue causado por alguien o algo más que no soy yo). Esto puede ayudarnos a protegernos de sentir vergüenza crónica. Pero también es probable que resulte en un aumento de la ira, lo que no es realmente bueno para nosotros a largo plazo (Tracy y Robins, 2006).

Otro efecto de la vergüenza puede ser que tengamos un pobre sentido de nosotros mismos. Pasamos de vernos a nosotros mismos a través de los ojos de los demás (nuestros torturadores) a vernos a nosotros mismos a través de nuestros propios ojos. Es importante destacar que nos vemos a nosotros mismos de manera negativa a través de los ojos de los demás (Scheff, 2003). También podemos vernos a nosotros mismos de manera negativa a través de nuestros propios ojos, pero esto es ligeramente diferente (esto se llamaría baja autoestima). Si sientes vergüenza pero aún tienes una autoestima normal, es posible que te digas a ti mismo: «Siento que todos me odian, pero yo no me odio a mí mismo».

En general, a los humanos no nos gusta experimentar emociones negativas, ni tampoco las emociones negativas de los demás. Por eso, en la sociedad moderna, esta presión social puede hacer que todas las emociones negativas sean difíciles de expresar y resolver. Pero, curiosamente, cada emoción negativa tiene sus propias restricciones. Por ejemplo, en la cultura estadounidense, se anima a los hombres a no sentir tristeza (por ejemplo, los niños no lloran) y a las mujeres a no sentir tristeza. se le anima a no sentir ira (por ejemplo, no hay furia como la de una mujer despreciada).

Aún más interesante es que la vergüenza es la herramienta que se utiliza para hacer cumplir estas reglas sociales. Más específicamente, otras personas nos avergüenzan por sentir emociones que no deberíamos sentir. No expresaremos estas emociones si nos avergüenzan por hacerlo. Es posible que en realidad queramos sentir emociones como la ira o la tristeza (y se sabe que hacerlo tiene sus beneficios), pero la vergüenza nos detiene porque en realidad no queremos sentir vergüenza. ¿Por qué?

Algunos han argumentado que esto se debe a que la vergüenza, en sí misma, es un tabú. No solo nos sentimos avergonzados en respuesta a una experiencia, sino que también nos sentimos avergonzados por sentirnos avergonzados. Por eso negamos nuestra vergüenza y la expulsamos de nuestra conciencia.Si no sabemos que nuestra vergüenza está ahí, no podemos avergonzarnos de ella, ¿no es cierto? Así que nuestra vergüenza está enterrada, pero aun así es la clave que regula la conciencia y la expresión de todas nuestras demás emociones (Scheff, 2003). No es de extrañar que nos sintamos tan atrapados.