Estresarse: definición, síntomas y cómo dejarlo

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La mayoría de las personas se sienten estresadas de vez en cuando. De hecho, el estrés es la forma natural en que nuestro cuerpo responde a las condiciones externas exigentes. Aunque asociamos el estrés con el estilo de vida moderno, el estrés no es nada nuevo. Incluso nuestros antepasados ​​se enfrentaron a situaciones estresantes de vez en cuando. Viajemos al pasado e imaginemos a una persona que vive en una sociedad de cazadores-recolectores y se enfrenta cara a cara con un depredador mortal mientras recoge bayas. Para sobrevivir, lo más probable es que esta persona elija entre luchar contra el depredador o huir a un lugar seguro. Este tipo de mecanismo de supervivencia se conoce a menudo como respuesta de lucha o huida.

Una vez que se activa, la respuesta de lucha o huida prepara a nuestro cuerpo para superar un evento potencialmente dañino al aumentar nuestro estado de alerta y brindarnos un impulso temporal de energía (Dhabhar, 2018). Otra forma de ver la respuesta al estrés es imaginarla como el plan de emergencia de nuestro cuerpo, que reordena las funciones corporales y dirige nuestros recursos hacia procesos que aumentan nuestras posibilidades de superar el obstáculo en nuestro camino. Sin embargo, como ocurre con cualquier otra respuesta de emergencia, el estrés solo puede ser útil y eficaz contra un obstáculo a corto plazo. Por lo tanto, estresarse durante un período prolongado puede socavar el bienestar.

Cuando estás estresado, ciertos eventos y situaciones de la vida pueden presionarte y abrumarte de una manera que te haga difícil lidiar con ellos. Tal vez sean las fechas de entrega de tu calendario laboral o escolar, la pila de facturas en tu mesa de café o quizás estés preocupado por tu salud o tus relaciones. Independientemente de la causa, el estrés puede agotar tu energía y dejarte aún más frustrado. Por lo tanto, reconocer los síntomas del estrés y comprender cuándo surgen puede ayudarte a manejar el estrés de manera efectiva.

Cuando nos enfrentamos a una situación estresante, nuestro cuerpo desencadena su respuesta de lucha o huida mediante la producción de varias hormonas clave, entre ellas el cortisol, la adrenalina (epinefrina) y la noradrenalina (norepinefrina). De repente, podemos sentir que el ritmo cardíaco y respiratorio aumentan mientras los músculos se tensan. Pero ¿qué tienen que ver estas hormonas con estas sensaciones?

Las hormonas son mensajeros químicos que se encuentran dentro del cuerpo y que transmiten señales a otros órganos y tejidos. Estas señales dan instrucciones a las células de destino para que generen acciones específicas. Por ejemplo, la adrenalina y la noradrenalina dan instrucciones a las células musculares del corazón para que se contraigan más rápido. Como resultado, el corazón comienza a latir a un ritmo más rápido. De manera similar, el cortisol contrae los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial (Hamer y Steptoe, 2012).

A corto plazo, estos efectos de las hormonas del estrés, combinados con otras acciones, como los niveles elevados de azúcar en sangre, aumentan la concentración y permiten actuar con mayor rapidez y fuerza. En un mundo perfecto, los niveles de estas hormonas descenderían a sus niveles normales una vez que haya pasado la amenaza estresante. Sin embargo, si te sientes estresado durante mucho tiempo, estas hormonas pueden permanecer en tu cuerpo. Esta presencia prolongada de hormonas del estrés puede hacer que tus órganos funcionen en modo de emergencia durante mucho más tiempo del que pueden soportar. Además, si este estrés a largo plazo no se controla, puede acabar causando estragos en algunos de tus tejidos.

Además de la salud física, el estrés puede afectar también a otros aspectos de la vida, incluida la salud emocional. Sin embargo, el cuerpo de cada persona es único, y la forma en que el cuerpo y la mente procesan el estrés es diferente a la forma en que otras personas lo experimentan y responden a él (McEwen, 1998). No obstante, ciertos síntomas se asocian con frecuencia al estrés:

• Bajos niveles de energía y fatiga.
• Problemas digestivos, problemas de salud intestinal, cambios en el apetito.
• Hipertensión
• Aumento de la frecuencia cardíaca en reposo
• Dolores de cabeza, calambres musculares, dolor de espalda o de pecho.
• Enfermedades frecuentes y otros signos de un sistema inmunológico debilitado
• Incapacidad para concentrarse, inquietud.
• Irritabilidad
• Estallidos emocionales
• Olvido
• Insomnio
• Mayor propensión al abuso de sustancias
• Inquietud, morderse las uñas y conductas relacionadas
• Retirada social
• Pérdida de la libido

Si quieres aprender más sobre cómo el estrés afecta tu cuerpo, puedes disfrutar del video a continuación.

Para muchas personas, un trabajo es más que una fuente de ingresos. Trabajar puede ayudarnos a sentirnos realizados y estimulados mentalmente. Sin embargo, lamentablemente, trabajar también es una de las razones más comunes de estrés, que afecta aproximadamente a dos tercios de los adultos que trabajan (American Psychological Association, 2021). Los empleados pueden sentirse estresados ​​cuando tienen que lidiar con una gran carga de trabajo, horarios laborales inflexibles o prolongados, o pueden tener dificultades con la falta de un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal.

Esto es especialmente cierto en lo que respecta al bienestar digital, ya que la mensajería instantánea y el acceso ilimitado a nuestras cuentas de correo electrónico hacen que muchos trabajadores sientan la presión de estar disponibles incluso después del horario laboral y durante los días libres. Los posibles problemas de salud o seguridad y las condiciones de trabajo desagradables, como la exposición a contaminantes o ruidos, también se asocian con el estrés laboral.

Además, muchos empleados tienen que lidiar con relaciones tóxicas con compañeros de trabajo y supervisores y con políticas laborales que no los apoyan. Además, con el auge de la economía informal y la disminución de la cantidad de puestos de trabajo a tiempo completo que ofrecen salarios dignos y paquetes de beneficios, un número cada vez mayor de trabajadores están preocupados por la inseguridad laboral, la falta de oportunidades de avance profesional y los bajos salarios. Según la estimación actual de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el costo del estrés relacionado con el trabajo para la economía mundial debido a la pérdida de productividad es de alrededor de un billón de dólares estadounidenses por año.

Cómo dejar de estresarse en el trabajo
Tanto los empleadores como sus empleados pueden tomar medidas para reducir el estrés laboral. Si usted es un empleador, puede considerar hablar con sus empleados para determinar las causas del estrés en su lugar de trabajo, lo que puede ayudar a su empresa a reducir o eliminar los factores estresantes en el lugar de trabajo mediante la implementación de nuevas políticas y la revisión de los procedimientos existentes y las responsabilidades de los empleados.

Puede resultar complicado reducir o eliminar factores estresantes específicos en algunos puestos. Por ejemplo, un empleo en el sector de servicios puede exigir que los empleados se enfrenten a un flujo constante de llamadas telefónicas, incluidas quejas de clientes. En esos casos, los empleadores pueden ayudar a sus trabajadores a afrontar situaciones estresantes ofreciéndoles programas, herramientas y sistemas de apoyo para el manejo del estrés.

Si está estresado por el trabajo, puede comenzar por determinar la fuente de su estrés y probar las sugerencias que se encuentran al final de este artículo si se aplican a su situación.

El dinero es otro factor de estrés para más del sesenta por ciento de los adultos estadounidenses (American Psychological Association, 2021). En las últimas décadas, los salarios de muchos puestos se han estancado a pesar del aumento del coste de la vida. Además, las recientes crisis económicas han aumentado la inseguridad financiera y el estrés que sienten muchas personas, especialmente las familias de bajos ingresos y los recién graduados con deudas universitarias. Aunque muchas personas tienen preocupaciones financieras en algún grado, el estrés por el dinero se convierte en un problema cuando interfiere en su bienestar.

Si te estresa el dinero, quizás quieras evaluar tu presupuesto para identificar los gastos que puedes recortar o reducir. No todos los servicios o artículos que compramos tienen el mismo valor o importancia. Por lo tanto, también podría resultarte beneficioso priorizar los gastos en tu presupuesto. Evitar las compras impulsivas es otra estrategia que puede aliviar tus preocupaciones financieras. Por ejemplo, yo hago todo lo posible por comprar solo los artículos de mi lista de compras y me alejo de las tiendas si no necesito ninguno de sus productos.

Por último, otra forma de aliviar las preocupaciones relacionadas con el dinero es contar con un sistema de apoyo, lo que no significa rodearse de amigos y familiares adinerados. En cambio, un sistema de apoyo puede ayudarle compartiendo recursos como compartir el coche, recoger a su hijo del colegio mientras usted trabaja o simplemente recordarle en la tienda que no necesita esa camisa nueva.

Aunque puede que te guste aprender sobre algunas materias, otras pueden resultar difíciles o tediosas. Si a eso le sumamos la carga de trabajo cada vez mayor de cada materia y la presión de tener un buen desempeño en las evaluaciones y los exámenes estandarizados, es posible que te cueste imaginar cómo sobrevivirás otra semana. No estás solo: la escuela es una fuente importante de estrés para muchos adolescentes y adultos jóvenes.

Investigaciones recientes han identificado un aumento en el uso de servicios de salud mental relacionados con el estrés en los campus universitarios (Duffy, Twenge y Joiner, 2019). Además, algunos estudiantes pueden tener dificultades para prestar atención durante las clases debido a la falta de sueño, mientras que los estudiantes con discapacidades de aprendizaje enfrentan desafíos adicionales en el aula (Geisthardt y Munsch, 1996).

Si te estresa la escuela, quizás quieras hablar de tus preocupaciones con un adulto de confianza. Algunas sugerencias que aparecen al final de este artículo también pueden ayudarte a lidiar con el estrés escolar.

Por supuesto, el trabajo, el dinero y la escuela no son las únicas fuentes de estrés. Muchas actividades diarias pueden causar estrés y no todas las situaciones estresantes se pueden evitar. Sin embargo, es posible que te estés estresando aún más. Una forma habitual de estresarte es preocuparte por cuestiones que no puedes controlar, centrándote en sus aspectos negativos e imaginando los peores resultados. Por ejemplo, quedarme atrapado en el tráfico solía hacerme pensar en las peores consecuencias posibles de llegar tarde a mi destino mientras todavía estaba sentado en mi coche. Sin embargo, en la mayoría de los casos, solo llegaba unos minutos tarde, si es que llegaba. En otras palabras, preocuparme mientras estaba atrapado en el tráfico no ayudaba en nada, excepto en estresarme innecesariamente.

Otra forma en la que podrías estar estresándote…