Abrazos: beneficios, investigaciones y citas

¿Alguna vez has dado o recibido un abrazo y te has sentido mejor al instante? Esa sensación no está solo en tu cabeza. De hecho, los abrazos tienen varios beneficios para la salud que pueden tener un impacto positivo en tu estado emocional y físico. Veamos algunos beneficios importantes de los abrazos desde el punto de vista psicológico:

Los abrazos pueden:

• Mejora tus relaciones. Los estudios sugieren que los abrazos son una forma de comunicación no verbal. Lo que no siempre podemos decir con palabras, a menudo se puede expresar a través del tacto. Los abrazos pueden ser amistosos y platónicos, y también favorecer una intimidad más profunda si así se desea (Gooch y Watts, 2010).

• Reduce tu estrés. Los abrazos brindan una vía para el apoyo social. A través del tacto, podemos sentir una sensación de conexión con los demás. Cuando nos sentimos estresados, nuestros cuerpos pueden producir niveles elevados de cortisol, la hormona natural del estrés. Un estudio descubrió que el contacto físico en forma de abrazo se asociaba con niveles más bajos de cortisol tanto en la saliva como en la sangre de sus participantes (Sumioka et al., 2013).

• Reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial. De manera similar a la reducción del cortisol, los abrazos pueden contribuir a reducir la frecuencia cardíaca elevada y la presión arterial alta. Las investigaciones sugieren que los abrazos frecuentes en las relaciones interpersonales se asocian con niveles más altos de oxitocina, a la que a menudo se denomina la “hormona del amor”. Por lo tanto, un aumento de la oxitocina se asocia con una disminución de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Por lo tanto, las personas que reciben abrazos frecuentes también tienen menos probabilidades de ser susceptibles a enfermedades cardiovasculares y enfermedades relacionadas (Light, Grewen y Amico, 2005).

• Aumenta la oxitocina y los sentimientos de felicidad. Como ya sabemos, la oxitocina (la hormona del amor) aumenta con el contacto físico. Los niveles elevados de oxitocina no solo favorecen la salud cardíaca, sino que también suelen asociarse con sentimientos de felicidad. Cuando el cuerpo produce químicamente oxitocina y, por lo tanto, aumenta la felicidad, también es posible que experimentes un mejor estado de ánimo en general (Field, 2010).

• Sea un analgésico natural. Los abrazos suelen tener el potencial de ayudar a disminuir los sentimientos de tristeza, soledad y ansiedad. Si bien los beneficios emocionales de los abrazos para la reducción del dolor son abundantes, los abrazos también pueden servir como analgésicos para el dolor físico. Algunas investigaciones sugieren que el toque terapéutico como forma de tratamiento físico mostró una menor sensación de dolor en pacientes con fibromialgia (Denison, 2004) y cáncer (Tabatabaee et al., 2016). ​

Ahora que hemos cubierto algunos de los muchos beneficios de los abrazos, analicemos más de cerca su poder y lo que los abrazos pueden decir sobre el cuidado y la compasión. En este video, Jeanie Haigh analiza cómo el contacto físico y el consuelo de los abrazos pueden causar un efecto dominó. Haigh es la presidenta de Good News Bears, una organización que distribuye ositos de peluche a niños y adultos que han sufrido traumas, abusos o heridas graves.
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Analicemos más detenidamente algunas investigaciones sobre los abrazos, su importancia y su impacto en el bienestar. A continuación, se ofrecen algunos datos que conviene tener en cuenta:

• El abrazo promedio dura unos tres segundos. La duración de un abrazo puede ser importante. Los abrazos más cortos pueden significar un saludo rápido. Los abrazos más largos tienden a representar una emoción más profunda, intimidad y conexión entre dos o más personas que se abrazan. Los abrazos más largos también estimulan la liberación de oxitocina (Keating, 1994).

• Los abrazos favorecen el aumento de los niveles de serotonina. La serotonina, un mensajero químico del cerebro, ayuda a regular el estado de ánimo. Los abrazos no solo estimulan la liberación de oxitocina, sino que también elevan los niveles de serotonina, lo que puede hacer que las personas se sientan más felices y menos estresadas (Field, 2002).

• Los abrazos pueden ser una forma de atención plena y meditación. Piénsalo. La meditación consciente nos anima a estar completamente presentes en el momento y a ser conscientes de nuestros pensamientos, sentimientos y sensaciones. De manera similar, cuando abrazamos a otras personas, a menudo nos sumergimos en el pensamiento y la sensación de participar en el contacto. Conectar nuestra respiración con la de otra persona al abrazarla nos ayuda a tomarnos un descanso de los pensamientos acelerados y a centrarnos en la otra persona (Hanh, 2005). ​

Además de los diversos beneficios de los abrazos que hemos enumerado anteriormente, los abrazos y el contacto físico en general también pueden afectar químicamente nuestro cerebro. El Dr. David Linden, profesor de Neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, analiza el impacto científico de los abrazos y el contacto físico en la salud cognitiva y emocional. El Dr. Linden habla (sin juego de palabras) sobre la importancia de abrazar a los bebés para el desarrollo infantil, el contacto físico como una forma de trabajo en equipo y camaradería para el éxito de los atletas y cómo el contacto físico puede influir en nuestros niveles percibidos de dolor. Explica la psicología de los abrazos y cómo afectan a nuestra salud y felicidad.

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La terapeuta matrimonial y familiar Virginia Satir es famosa por su postura sobre cuántos abrazos son necesarios por día. Ella dice: “Necesitamos cuatro abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos ocho abrazos al día para mantenernos. Necesitamos doce abrazos al día para crecer” (Robinson, 2018).

La investigación psicológica sobre los abrazos no ofrece una respuesta concluyente sobre el número mágico de abrazos que los seres humanos necesitan para el funcionamiento diario y para apoyar su bienestar. La postura de Satir suele considerarse un modelo base para una buena variedad de abrazos necesarios a diario. Numerosos estudios psicológicos han sugerido que dar y recibir abrazos generosamente (o participar en el contacto terapéutico en general) tiene resultados de salud significativamente mejores que la falta de contacto. Varios abrazos al día pueden ser beneficiosos para el desarrollo infantil (Ardiel y Rankin, 2010), ayudar a prevenir enfermedades en etapas posteriores de la vida (Rogers-Jarrell, Eswarana y Meisner, 2021) y fomentar el apoyo social y la intimidad que son necesarios para una autoestima positiva (Keating, 1994).

En pocas palabras, no hay una cantidad exacta de abrazos que se necesiten al día. Lo que es esencial recordar es que algunos abrazos son mucho más beneficiosos que ninguno. Los abrazos, al igual que todas las demás formas de contacto, suelen depender de la persona. Es decir, es posible que prefieras más abrazos que otros o que desees una forma diferente de contacto para consolarte. La frecuencia del contacto debe quedar a tu criterio.

Mientras hablamos de la importancia de los abrazos y el contacto físico, es necesario que también abordemos el concepto de consentimiento. El consentimiento es la idea de que dos o más partes están de acuerdo sobre una actividad. En este escenario en particular, el consentimiento significa que todas las partes están dispuestas verbalmente a dar y recibir abrazos.

Algunos ejemplos de cómo solicitar o dar (o denegar) el consentimiento pueden ser los siguientes:

• Sí, puedes abrazarme.
  
• ¿Te gustaría un abrazo?
  
• ¿Puedo darte un abrazo?
  
• No, no quiero abrazar.
  

Si bien los abrazos pueden parecer inofensivos, es importante tener en cuenta que no todas las personas se sienten cómodas con el contacto físico. Si bien los abrazos son una forma de crear intimidad y compartir afecto con otra persona, pedirle su consentimiento cuando se desea abrazarla también genera confianza y conexión.

Los distintos tipos de abrazos pueden significar cosas diferentes. A continuación, se muestran algunos abrazos para explorar:

• Abrazo lateral – Podrías abrazar a alguien si estás en una fila o posando para una foto.
• Abrazo por detrás – Si te encuentras con alguien o está sentado en una silla, puedes darle un abrazo por detrás.
• Abrazo de oso – Un abrazo de oso es fuerte y puede dejarte sin aire.
• Corazón para escuchar abrazo – Cuando usas ambos brazos y tocas de corazón a corazón, es un abrazo más solidario y afectuoso.
• Abrazos con el trasero abierto – En un abrazo rápido, puedes envolver a la otra persona con tus brazos y darle una palmadita en la espalda, pero sin acercar tu pecho.

• “Millones y millones de años no me darían ni la mitad del tiempo suficiente para describir ese pequeño instante de toda la eternidad cuando me abrazaste y yo te abrazo.” – Jacques Prevert
• “Un abrazo es como un bumerán: lo recibes de vuelta inmediatamente”. – Bil Keane
• “Aprendí que hay más poder en un abrazo fuerte que en mil palabras significativas.” – Ann Hood
• “Donde yo vivo, si alguien te da un abrazo, es desde el corazón.” – Steve Irwin
• “Eso es lo que hace la gente que te quiere. Te abrazan y te quieren cuando no eres tan amable”. – Deb Caletti
• “Si estás enojado con un ser querido, abrázalo. Y hazlo en serio. Puede que no quieras abrazarlo, lo cual es una razón más para hacerlo. Es difícil permanecer enojado cuando alguien te demuestra que te ama, y ​​eso es precisamente lo que sucede cuando nos abrazamos”. – Walter Anderson​
• “El mejor regalo que puedes dar es un abrazo: una talla única para todos y a nadie le importa si lo devuelves.” – Marge Piercy

• «Cuando la persona adecuada te abraza, es como una medicina.» – Steve Maraboli
• “Necesitamos 4 abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos 8 abrazos al día para mantenernos. Necesitamos 12 abrazos al día para crecer”. – Virginia Star
• “Un abrazo es algo maravilloso. Es la manera perfecta de demostrar el amor que sentimos…