Terapia narrativa: definición, técnicas y ejercicios

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Como se ha explicado anteriormente, la terapia narrativa es una forma de psicoterapia basada en las fortalezas que considera al individuo como algo separado de sus problemas o conductas perjudiciales. Aprovecha la colaboración entre el terapeuta y el cliente para ayudar al cliente a sentirse empoderado y capaz de vivir de la manera que desea. El enfoque fue desarrollado por primera vez en la década de 1980 por Michael White y David Epston, dos terapeutas de Australia y Nueva Zelanda, respectivamente.

Las prácticas de terapia narrativa se compartieron por primera vez en el libro de White y Epston Narrative Means to Therapeutic Ends, publicado en 1990, que sirvió como guía para utilizar técnicas de “recuento” en la terapia familiar (White y Epston, 1990). Al utilizar enfoques de narración de historias en un contexto terapéutico, White y Epston creían que las personas podían disociar mejor el yo de las acciones, los eventos o los errores individuales, evitando la culpa o el juicio y logrando claridad.

A continuación se presentan algunos otros temas y principios importantes en la terapia narrativa (Morgan, 2002):
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• Un individuo con un problema no es un individuo problemático, lo que significa que no estamos definidos por nuestros errores, problemas o desafíos: cada cliente es digno de respeto y dignidad.
• El cliente es el experto de su propia vida y el terapeuta es un aliado en el proceso de reformulación de perspectivas y comportamientos.
• Tener una narrativa clara nos ayuda a organizar y comprender nuestra realidad, dándole sentido a nuestras experiencias.
• No existe una dirección “correcta” que una narrativa pueda tomar, y la curiosidad y la voluntad de explorar lo desconocido son esenciales para la terapia narrativa.
• Al ayudar a los clientes a desarrollar su propia narrativa o historia, los terapeutas pueden ayudarlos a encontrar nuevos significados en sus experiencias y “reescribir” su perspectiva.

Estos principios subyacentes guían las numerosas técnicas que los profesionales y los clientes utilizan en la terapia narrativa.

¿Cómo es realmente una sesión de terapia narrativa? Como ocurre con todas las formas de terapia, esto puede variar según el cliente y la sesión, pero a continuación se presentan cinco técnicas y enfoques principales utilizados en la terapia narrativa que pueden brindarle una idea de la experiencia (Ackerman, 2017):
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1. Desarrollando una historia – Al dirigir una conversación y hacer preguntas, un terapeuta puede ayudar a un cliente a establecer o restablecer su identidad y ver las experiencias desde diferentes perspectivas. Este enfoque, también llamado “re-autoría” o “re-historiación”, puede ayudar a los clientes a ver partes de su historia desde nuevos ángulos, encontrar un nuevo significado y llegar a conclusiones que se ajusten mejor a su sentido de identidad.
2. Externalización – Esta técnica se basa en la idea de que es más fácil hacer cambios en las conductas o actitudes que cambiar partes fundamentales de la personalidad. Por lo tanto, se anima a los clientes a ver su problema como algo externo a ellos mismos, incluso caracterizándolo como una cosa o persona separada. Por ejemplo, los niños que luchan con arrebatos de conducta pueden usar la externalización para ver el “temperamento” o las “preocupaciones” como dos entidades separadas de ellos mismos con las que deben trabajar para mejorar la situación (Ramey et al., 2009). Al hacer esto, los clientes pueden centrarse en trabajar con conductas o actitudes específicas en lugar de estar en desacuerdo con el yo en su conjunto.
3. Deconstrucción – La deconstrucción se refiere a la descomposición de un escenario en los problemas específicos que experimenta un cliente, lo que le permite ver el «panorama general» con mayor claridad. Al hacerlo, las soluciones pueden estar más claramente disponibles para el cliente. Supongamos que una mujer en terapia se queja de que su esposa no se preocupa por ella y se está volviendo cada vez más distante. Cuando se enmarca de esta manera vaga, el problema se siente abrumador y carece de un curso de acción claro. Un terapeuta podría alentar a este cliente a deconstruir el problema hasta sus componentes fundamentales: tal vez la mujer está frustrada porque su esposa se olvida de hacer las cosas que le pide que haga, lo que la hace sentir ignorada, o que no ha estado iniciando actividades y extraña compartir experiencias juntas. Al reducir el problema a sus componentes, los clientes pueden comenzar a identificar rutas para superarlo.
4. Identificación de resultados únicos – Esta técnica parte del enfoque básico para desarrollar una historia en la terapia narrativa. Para explorar resultados únicos, se anima a los clientes a considerar nuevas posibilidades para la historia que construyen sobre su propia vida. A medida que reelaboran su narrativa, los clientes pueden identificar resultados que no fueron previstos originalmente por su historia dominante y que pueden variar de su autopercepción típica (Gonçalves et al., 2009).
5. Existencialismo – Esta idea puede parecer extraña al principio, ya que el existencialismo es la creencia de que el mundo no tiene un significado inherente. Pero como la terapia narrativa se centra en desarrollar una historia propia con significado y propósito, en lugar de buscar la verdad absoluta, los conceptos existencialistas se alinean bien con el enfoque.

Vea este video para ver algunas de estas técnicas en acción, incluida la externalización y los resultados únicos, durante una sesión de terapia.

Utilizando los conceptos generales que hemos discutido, los terapeutas que practican la terapia narrativa pueden alentar a los clientes a explorar y reformular sus propias narrativas de diversas maneras.

A continuación se presentan algunos ejercicios que pueden emplearse en sesiones de terapia narrativa:

• Diario – Llevar un diario puede proporcionar un gran espacio para que los clientes expresen sus problemas y narrativas personales fuera de las conversaciones.
• Arte – Las técnicas de arteterapia se pueden integrar con la terapia narrativa, lo que permite a los clientes interactuar con conceptos y direcciones que pueden resultar complejos o incómodos de explorar solo a través del lenguaje (Carlson, 1997).
• Visualización – La visualización puede ser una herramienta útil para los clientes que imaginan resultados únicos. Visualizar el camino de su historia hacia el futuro y ver cómo su resultado final puede cambiar con los cambios en la narrativa puede ayudar a los clientes a involucrarse más profundamente con la terapia narrativa.
• ​Marionetas – En el caso de los niños, el uso de títeres puede ser una excelente manera de construir y explorar de una manera más tangible. Además, las investigaciones han demostrado que el uso de títeres en la terapia narrativa puede ayudar a los niños a externalizar los problemas al asignárselos a un personaje externo concreto, el títere (Butler et al., 2009).

Otra herramienta popular utilizada en la terapia narrativa es el “Árbol de la vida”. En este ejercicio creativo, los clientes pueden trabajar en la reescritura de sus historias y, al mismo tiempo, promover un sentido de identidad y conexión (Ncube, 2006). Para crear un Árbol de la vida, los clientes trazan visualmente los componentes de un árbol para que correspondan con los elementos de su propia identidad.
Algunos de los componentes incluyen:

• Raíces – ¿De dónde vienes tú y tu familia? ¿Ha cambiado tu percepción de tus raíces con el tiempo? ¿Tu pasado influye en tu identidad actual?
• Suelo – ¿Cómo es tu vida actual? ¿El terreno es bastante estable o más dinámico? ¿Qué te impacta en tu día a día?
• Trompa – ¿Qué talentos, habilidades y habilidades de afrontamiento tienes? ¿Cómo crees que perciben los demás tus habilidades? ¿Qué puntos fuertes valoras en los demás?
• Sucursales – ¿Qué esperanzas y objetivos personales son importantes en su vida? ¿Qué debe suceder para lograrlos? ¿Siente que son alcanzables?
• Hojas – ¿Quiénes son las personas más importantes en tu vida? ¿Cómo han influido en tu vida y cómo crees que tú has influido en la de ellas? ¿Hacia dónde ves que se dirige tu relación en el futuro?
• Fruta – ¿Qué tipo de regalos o lecciones te han dado las personas importantes? ¿Cómo te han ayudado? ¿Qué les has dado a cambio?
• Tormentas – ¿Qué desafíos has experimentado en el pasado y cómo estás gestionando las “tormentas” actuales? ¿Qué tormentas podrías ver en el futuro?

El vídeo a continuación proporciona una excelente descripción general del proceso de creación de un Árbol de la Vida.

Los enfoques narrativos se han utilizado a menudo en el campo de la terapia familiar, ya que cada familia, al igual que cada persona, tiene una identidad colectiva que puede influir en las actitudes y mantener conductas nocivas. En las familias que experimentan desafíos, como un comportamiento problemático en un niño, la terapia narrativa puede proporcionar un medio para separar el problema del niño (a través de la externalización) y explorar las causas del problema en lugar de asignar culpas.

Por ejemplo, en lugar de reducir el comportamiento desafiante de un niño a «Simplemente es un niño malo y nunca escucha», la terapia narrativa puede ayudar a una familia a:
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• Identificar los comportamientos específicos en cuestión
• Analice el impacto que estos comportamientos tienen en todas las partes.
• Asignar nuevos significados a las conductas (por ejemplo, comportamiento desafiante como resultado de la frustración o sentirse ignorado).
• Explorar casos que son excepciones a este problema.

Un estudio sobre la retroalimentación de los clientes familiares a la terapia narrativa informó la siguiente declaración de un cliente: “El terapeuta no estaba dispuesto a culpar a nadie por el problema. Eso me gusta. En nuestra situación, lo que se encontró no fue una persona en particular” (St. James-O'Connor, 1997). Los enfoques narrativos pueden permitir que las familias se comuniquen y resuelvan los problemas de una manera libre de juicios, evitando la vergüenza y el resentimiento.